meditación 12 10

Todos saben lo que se siente tener conciencia: es el sentido evidente de conciencia personal, que nos da una sensación de propiedad y control sobre los pensamientos, emociones y experiencias que tenemos todos los días.

La mayoría de los expertos piensan que la conciencia se puede dividir en dos partes: la experiencia de la conciencia (o conciencia personal) y los contenidos de la conciencia, que incluyen cosas tales como pensamientos, creencias, sensaciones, percepciones, intenciones, recuerdos y emociones.

Es fácil suponer que estos contenidos de la conciencia son de alguna manera elegidos, causados ​​o controlados por nuestra conciencia personal; después de todo, los pensamientos no existen hasta que los pensemos. Pero en un nuevo trabajo de investigación en Frontiers of Psychology, argumentamos que esto es un error.

Sugerimos que nuestra conciencia personal no cree, cause o elija nuestras creencias, sentimientos o percepciones. En cambio, los contenidos de la conciencia se generan "detrás de escena" mediante sistemas rápidos, eficientes y no conscientes en nuestros cerebros. Todo esto sucede sin ninguna interferencia de nuestra conciencia personal, que se sienta pasivamente en el asiento del pasajero mientras ocurren estos procesos.

En pocas palabras, no elegimos conscientemente nuestros pensamientos o nuestros sentimientos, nos damos cuenta de ellos.


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No solo una sugerencia

Si esto suena extraño, considere cuán fácilmente recuperamos el conocimiento cada mañana después de haberlo perdido la noche anterior; cómo los pensamientos y emociones, bienvenidos o no, llegan ya formados en nuestras mentes; cómo los colores y las formas que vemos se construyen en objetos significativos o caras memorables sin ningún esfuerzo o aporte de nuestra mente consciente.

Considere que todos los procesos neuropsicológicos responsables de mover su cuerpo o usar palabras para formar oraciones tienen lugar sin involucrar su conocimiento personal. Creemos que los procesos responsables de generar los contenidos de la conciencia hacen lo mismo.

Nuestro pensamiento ha sido influenciado por la investigación de los trastornos neuropsicológicos y neuropsiquiátricos, así como también por los más recientes estudios de neurociencia cognitiva usando la hipnosis. Los estudios que usan la hipnosis muestran que el estado de ánimo, los pensamientos y las percepciones de una persona pueden verse profundamente alterados por la sugestión.

En dichos estudios, los participantes pasan por un procedimiento de inducción de la hipnosis, para ayudarlos a entrar en un estado mentalmente concentrado y absorto. Luego, se hacen sugerencias para cambiar sus percepciones y experiencias.

Por ejemplo, en un estudio, los investigadores registraron la actividad cerebral de los participantes cuando levantaron el brazo intencionalmente, cuando fue levantado por una polea, y cuando se movía en respuesta a una sugerencia hipnótica de que estaba siendo levantado por una polea.

Las áreas similares del cerebro estuvieron activas durante el movimiento involuntario y el movimiento "alienígena" sugerido, mientras que la actividad cerebral para la acción intencional fue diferente. Entonces, la sugerencia hipnótica puede verse como un medio de comunicar una idea o creencia que, cuando se acepta, tiene el poder de alterar las percepciones o el comportamiento de una persona.

La narrativa personal

Todo esto puede dejar a uno preguntándose de dónde provienen nuestros pensamientos, emociones y percepciones. Argumentamos que los contenidos de la conciencia son un subconjunto de las experiencias, emociones, pensamientos y creencias generadas por procesos no conscientes dentro de nuestros cerebros.

Este subconjunto toma la forma de una narración personal, que se actualiza constantemente. La narración personal existe en paralelo con nuestra conciencia personal, pero esta última no tiene influencia sobre la primera.

La narración personal es importante porque proporciona información que se almacenará en tu memoria autobiográfica (la historia que te dices a ti mismo, sobre ti), y le da a los seres humanos una forma de comunicar a otros las cosas que hemos percibido y experimentado.

Esto, a su vez, nos permite generar estrategias de supervivencia; por ejemplo, aprendiendo a predecir el comportamiento de otras personas. Las habilidades interpersonales como esta sustentan el desarrollo de las estructuras sociales y culturales, que han promovido la supervivencia de la humanidad durante milenios.

Por lo tanto, argumentamos que es la capacidad de comunicar los contenidos de la narración personal de uno, y no de la conciencia personal, lo que les da a los humanos su ventaja evolutiva única.

¿Cuál es el punto?

Si la experiencia de la conciencia no confiere ninguna ventaja particular, no está claro cuál es su propósito. Pero como un acompañamiento pasivo a procesos no conscientes, no creemos que los fenómenos de la conciencia personal tengan un propósito, de la misma manera que los arcoiris no. Los arcoíris simplemente son el resultado de la reflexión, la refracción y la dispersión de la luz solar a través de las gotas de agua, ninguna de las cuales sirve para ningún propósito en particular.

Nuestras conclusiones también plantean preguntas sobre las nociones de libre voluntad y responsabilidad personal. Si nuestra conciencia personal no controla los contenidos de la narración personal que refleja nuestros pensamientos, sentimientos, emociones, acciones y decisiones, entonces quizás no deberíamos ser responsables de ellos.

En respuesta a esto, argumentamos que el libre albedrío y la responsabilidad personal son nociones que han sido construidas por la sociedad. Como tales, están integrados en la forma en que nos vemos y entendemos a nosotros mismos como individuos y como especie. Debido a esto, están representados en los procesos no conscientes que crean nuestras narrativas personales, y en la forma en que comunicamos esas narraciones a los demás.

La conversaciónEl hecho de que la conciencia se haya colocado en el asiento del pasajero no significa que tengamos que prescindir de nociones cotidianas importantes, como el libre albedrío y la responsabilidad personal. De hecho, están integrados en el funcionamiento de nuestros sistemas cerebrales no conscientes. Tienen un poderoso propósito en la sociedad y tienen un profundo impacto en la forma en que nos entendemos a nosotros mismos.

Sobre el Autor

David A Oakley, Profesor Emérito de Psicología, UCL y Peter Halligan, Profesor Honioso de Neuropsicología, Universidad de Cardiff

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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