Un mecanismo recientemente descubierto en el cerebro puede explicar cómo podemos recordar casi todo lo que sucedió en una tarde reciente o hacer un plan completo sobre cómo gastar el mañana, en una fracción del tiempo que lleva vivir la experiencia.
Los hallazgos podrían avanzar en la investigación de la esquizofrenia, los trastornos del espectro autista, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos donde las experiencias reales y las que existen solo en la mente pueden distorsionarse.
El mecanismo comprime la información necesaria para la recuperación de la memoria, la imaginación o la planificación, y la codifica en una frecuencia de ondas cerebrales distinta de la utilizada para registrar las experiencias en tiempo real.
Las células cerebrales comparten diferentes tipos de información utilizando una variedad de diferentes ondas cerebrales, análogas a la forma en que las estaciones de radio emiten en diferentes frecuencias. Los investigadores encontraron que una de estas frecuencias nos permite reproducir recuerdos, o imaginar actividades futuras, en avance rápido.
"La razón por la que estamos emocionados es porque creemos que este mecanismo puede ayudar a explicar cómo se puede imaginar una secuencia de eventos que está a punto de hacer de manera comprimida en el tiempo", dice Laura Colgin, profesora asistente de neurociencia en el Universidad de Texas en Austin.
"Usted puede planificar los eventos y pensar en las secuencias de acciones que va a hacer. Y todo esto sucede en una escala de tiempo más rápido cuando estás imaginando que cuando realmente ir y hacer las cosas ".
Como se informó en el estudio, publicado en la revista Neurona, los ritmos gamma rápidos en el cerebro codifican recuerdos sobre cosas que están sucediendo en este momento; estas ondas llegan rápidamente una tras otra a medida que el cerebro procesa información de alta resolución en tiempo real.
Los científicos aprendieron que los ritmos gamma lentos -utilizados para recuperar recuerdos del pasado, así como también imaginar y planear para el futuro- almacenan más información sobre sus ondas más largas, lo que contribuye al efecto de avance rápido a medida que la mente procesa muchos puntos de datos con cada uno ola.
La compresión mental resulta ser similar a lo que sucede en una computadora cuando se comprime un archivo. Al igual que la compresión digital, cuando reproduces una memoria mental o imaginas una próxima secuencia de eventos, estos pensamientos tendrán menos del rico detalle que se encuentra en el material de origen. El hallazgo tiene implicaciones para la medicina, así como para la justicia penal y otras áreas donde la confiabilidad de la memoria puede estar en cuestión.
La investigación también podría explicar por qué las personas con esquizofrenia que experimentan alteraciones en los ritmos gamma tienen dificultades para distinguir entre las experiencias imaginadas y las reales, dice Colgin.
"Tal vez están transmitiendo sus propios pensamientos imaginarios en la frecuencia equivocada, la que generalmente se reserva para las cosas que realmente están sucediendo. Eso podría tener terribles consecuencias ".
A continuación, los investigadores planean utilizar animales con trastornos neurológicos similares a los trastornos del espectro autista y la enfermedad de Alzheimer en humanos para comprender mejor qué papel desempeña este mecanismo y explorar formas de contrarrestarlo.
El Fondo Esther A. y Joseph Klingenstein, la Fundación Alfred P. Sloan, el Instituto Nacional de Salud Mental y la Oficina de Investigación Naval financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Texas en Austin
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