El viernes nunca parece llegar lo suficientemente rápido en la oficina. Estudio Crizzy/Shutterstock
Un largo día en la oficina puede dejarte vacío de energía y abrumado por el deseo de ver televisión y comida para llevar. Pero has estado sentado todo el día. Entonces, ¿por qué te sientes tan cansado como tus amigos que tienen trabajos físicos?
Luchar con su lista de tareas esenciales se siente cada vez más agotador a medida que el reloj marca la hora en casa. Peor aún es toparse con un colega al salir que "solo quiere un minuto rápido". Puede parecer obvio que es más probable que tome decisiones impulsivas al final de un largo día, pero las personas a menudo logran salir adelante de todos modos.
A estudio reciente que escaneó los cerebros de las personas en diferentes momentos de su jornada laboral encontró que las tareas de alta demanda que requieren una concentración intensa y constante pueden conducir a la acumulación de una sustancia química potencialmente tóxica llamada glutamato. Normalmente utilizado para enviar señales desde las células nerviosas, el glutamato en grandes cantidades altera el desempeño de una región del cerebro involucrada en la planificación y la toma de decisiones, la corteza prefrontal lateral (lPFC).
La ciencia ha demostrado una vez más que la fatiga mental tiene efectos reales. Existen numerosos estudios que muestran que las decisiones judiciales pueden depender de cuán fatigado esté el juez. Por ejemplo, después de un largo día en la corte, los jueces son más propensos a negar la libertad condicional (que se considera la opción más segura). Los estudios muestran que los médicos son más propensos a prescribir antibióticos innecesarios al final de una agotadora sesión clínica.
El nuevo estudio, del Paris Brain Institute (ICM), investigó si las funciones cognitivas como el enfoque, la memoria, la multitarea y la resolución de problemas pueden causar fatiga en el lPFC, lo que influye en las decisiones que tomamos cuando tachamos cosas de nuestra lista.
Costo de oportunidad
El cerebro es el centro de comando del cuerpo, regula la circulación, la respiración, la función motora y el sistema nervioso. El cerebro coordina estas actividades en el gasto de enorme uso de energía.
Las células nerviosas descomponen los nutrientes para liberar energía (metabolismo). Pero este proceso acumula moléculas de subproducto conocidas como metabolitos. Glutamato es un tipo de metabolito. El cerebro elimina este químico de desecho tóxico en tu sueño.
Los autores del estudio de París querían ver si las tareas cognitivas prolongadas agotan el suministro de nutrientes del cerebro. También probaron si este tipo de demanda de alto enfoque genera una mayor concentración de sustancias tóxicas en el lPFC que en otras partes del cerebro. En este caso, los autores compararon la lPFC con la corteza visual primaria, que recibe y procesa la información visual. ¿Conoces este sentimiento? Podría ser hora de reestructurar su día de trabajo. Cazadores de acciones/Shutterstock
Para probar su hipótesis, los autores dividieron a sus 40 participantes en dos grupos. Ambos grupos se sentaron en una oficina frente a una computadora durante seis horas y media. Un grupo tuvo que hacer tareas difíciles que requerían su memoria de trabajo y atención constante.
Por ejemplo, las letras se mostraban en la pantalla de una computadora cada 1.6 segundos y los participantes tenían que clasificarlas en vocales y consonantes o, según el color de la letra, mayúsculas o minúsculas. El segundo grupo hizo tareas similares pero mucho más simples. Ambos grupos lograron una tasa promedio de respuestas correctas del 80 %.
Los científicos utilizaron espectroscopía de resonancia magnética (MRS) para escanear los cerebros de los participantes y medir los niveles de metabolitos. Los autores tomaron lecturas al principio, a la mitad y al final del día.
Encontraron marcadores de fatiga, como una mayor concentración de glutamato, pero solo en el grupo de alta demanda. La acumulación de sustancias químicas tóxicas solo se observó en la corteza prefrontal lateral [lPFC]) y no en la corteza visual primaria.
Después de las tareas cognitivas de alta y baja demanda, los dos grupos tuvieron pruebas de decisión. Esto incluía opciones sobre su disposición a ejercer esfuerzo físico (si andar en bicicleta a diferentes intensidades), esfuerzo cognitivo (si realizar versiones más difíciles o más fáciles de las tareas de control cognitivo) y paciencia (cuánto tiempo estaban dispuestos a esperar para recibir una prueba). mayor recompensa). Las recompensas oscilaron entre 0.10 € y 50 € (8p-43 £). Los retrasos para recibir la recompensa iban desde efectivo inmediato después del experimento o transferencia bancaria después de un año.
Repensar la jornada laboral
Los autores encontraron que el grupo de alta demanda, que tenía un nivel elevado de metabolitos en el lPFC, prefería opciones que eran menos exigentes. Las pupilas de estos participantes estaban menos dilatadas (las pupilas dilatadas sugieren excitación) y tardaron menos en tomar decisiones, lo que indica que experimentaron esta parte del experimento como poco exigente.
So el estudio de París también plantea dudas sobre si la jornada laboral está estructurada en el mejor formato. Según los resultados del estudio, deberíamos dividir las tareas de control cognitivo de alta demanda que necesitan memoria de trabajo y atención constante y tener en cuenta el hecho de que el rendimiento se ve afectado al final del día. Algunas profesiones pueden necesitar una estructuración muy diferente teniendo en cuenta estos resultados.
Durante su turno, los controladores de tráfico aéreo solo guían a las aeronaves durante un máximo de dos horas, seguidas de un descanso de media hora. Pero los conductores de autobuses, los médicos y los pilotos también se beneficiarían de los descansos regulares y obligatorios.
Nuestros cerebros tienen muchas áreas diferentes que están activas durante diferentes tareas, como hablar, escuchar y planificar. Por lo tanto, no todas nuestras decisiones pueden explicarse por los hallazgos del estudio de París.
Teniendo en cuenta las interacciones en todo el cuerpo, un estudio del 2006 de los EE. UU. sugirió que la nueva información puede procesarse mejor en un estado de hambre. Pero el hambre hace que sea más difícil almacenar información recién aprendida. La saciedad significa que los combustibles están disponibles para construir circuitos neuronales para almacenar la memoria a largo plazo.
Las decisiones sobre un tercero, por ejemplo, un juez que emite un veredicto sobre un acusado, pueden ser mejores en un estado de saciedad, mientras que las tareas que involucran funciones motoras finas, como la cirugía, pueden verse comprometidas. Esto se debe a que después de una comida, el interés propio en la supervivencia disminuye porque no necesitamos buscar comida.
Esto nos permite juzgar más objetivamente nuestro entorno. Pero la saciedad es un momento en el que el cuerpo necesita descansar para procesar los alimentos, por lo que las habilidades motoras finas complejas no están en su mejor momento en este estado.
La próxima vez que tenga que tomar una decisión difícil al final de un largo día, tenga en cuenta que se inclinará por acciones de bajo esfuerzo con recompensas a corto plazo. Si es posible, deberías dormir en él.
Sobre el Autor
Zoltán Molnar, Profesor de Neurociencia del Desarrollo, Universidad de Oxford y Tamas Horvath, Profesor de Neurobiología y Ob/Gyn, Universidad de Yale
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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