La memoria humana es compleja y los neurocientíficos todavía están tratando de descubrir los mecanismos que conducen a la formación de recuerdos. Viki Reed / Flickr, CC BY
Una de las funciones críticas del cerebro es codificar y almacenar información, que se convierte en nuestros recuerdos. Nuestros recuerdos nos proporcionan información sobre los eventos y el conocimiento del mundo que nos rodea e influyen en nuestras acciones y comportamientos, formando aspectos importantes de nuestra personalidad.
Hay múltiples aspectos y tipos de recuerdos. Lo que generalmente pensamos como "memoria" en el uso diario es en realidad memoria a largo plazo. Pero también hay importantes a corto plazo y procesos de memoria sensorial, que son necesarios antes de que se pueda establecer una memoria a largo plazo.
La memoria generalmente se divide en dos amplias categorías: explícito (declarativo) y implícito (no declarativo) memoria.
Recuerdos implícitos
Los recuerdos implícitos o no declarativos son comportamientos que hemos aprendido, pero que no podemos verbalizar. Estos recuerdos generalmente operan sin conciencia, abarcando habilidades, hábitos y comportamientos.
Estos comportamientos se ejecutan en piloto automático, por ejemplo, atarse los cordones de los zapatos. Es fácil hacerlo una vez que se aprende, pero es muy difícil decirle a alguien cómo realiza esta tarea.
Múltiples áreas del cerebro forman recuerdos implícitos, ya que implican una variedad de respuestas a coordinar. Una región clave del cerebro llamada ganglios basales participa en la formación de estos programas "motores". Además, el cerebelo en la parte posterior del cráneo juega un papel vital en el momento y la ejecución del movimiento motriz experto y experto.
Recuerdos explícitos
Los recuerdos explícitos o declarativos pueden expresarse verbalmente. Estos incluyen recuerdos de hechos y eventos, y recuerdos espaciales de ubicaciones. Estos recuerdos pueden recordarse conscientemente y pueden ser autobiográficos, por ejemplo, lo que hiciste para tu último cumpleaños, o conceptuales, como aprender información para un examen.
Estos recuerdos son fáciles de adquirir. Sin embargo, también son fáciles de olvidar, ya que son susceptibles de interrupción durante el proceso de formación y almacenamiento de la información.
La conversación, CC BY-ND
Hacer recuerdos a largo plazo
Hay múltiples etapas para formar una memoria duradera, y la información puede perderse (u olvidarse) en el camino. los modelo de memoria de varios pisos propone que los recuerdos a largo plazo se realicen en tres etapas. La información entrante se transfiere a través de la memoria sensorial a la memoria a corto plazo y luego a la memoria a largo plazo, en lugar de suceder de una vez.
Los diferentes tipos de memoria tienen cada uno su propio modo particular de operación, pero todos cooperan en el proceso de memorización y pueden verse como tres pasos necesarios para formar una memoria duradera.
La información codificada en cada uno de estos pasos tiene su propia duración. Primero, debemos prestar atención a la información que vamos a codificar: esta es la memoria sensorial. Nuestra atención cambia todo el tiempo, por lo que la información entrante a menudo es fugaz, como una instantánea, pero contiene detalles de sonidos, sensaciones e imágenes.
La memoria a corto plazo, o memoria de trabajo, se almacena de segundos a minutos y tiene una capacidad de información muy limitada. Debido a la capacidad limitada, la memoria de trabajo debe "volcar" la información regularmente. A menos que esta información se transfiera a la tienda a largo plazo, se olvidará.
Se requiere un ejemplo para recordar un número de teléfono, que puede recordarse por un corto tiempo, pero que pronto se olvida. Pero si esta información se ensaya por repetición, esta información puede pasar a la memoria a largo plazo, que tiene una capacidad de almacenamiento aparentemente infinita. Esto significa que se puede acceder a la información durante mucho más tiempo.
Nuestros recuerdos a largo plazo son los recuerdos de nuestras vidas. Por ejemplo, ese número de teléfono podría estar vinculado a nuestra casa familiar y ser recordado por años en el futuro.
Muchas áreas del cerebro juegan un papel en la formación y almacenamiento de la memoria declarativa, pero las dos regiones principales involucradas son hipocampo, el centro emocional y el la corteza prefrontal en la parte frontal del cerebro
La conversación, CC BY-ND
La corteza prefrontal y la memoria de trabajo.
La corteza prefrontal es importante en la formación de memoria a corto plazo o de trabajo. Aunque estos recuerdos a corto plazo se pierden debido a la interferencia con la nueva información entrante, son esenciales para planificar comportamientos y decidir qué acciones realizar en función de la situación actual.
El hipocampo y la memoria a largo plazo.
Una memoria a corto plazo puede consolidarse en una memoria duradera a largo plazo. Esto implica un sistema de estructuras cerebrales dentro del lóbulo temporal medial que son esenciales para formar recuerdos declarativos. El hipocampo es una región clave en el lóbulo temporal medial, y el procesamiento de la información a través del hipocampo es necesario para que la memoria a corto plazo se codifique en una memoria a largo plazo.
La memoria a largo plazo no permanece almacenada permanentemente en el hipocampo. Estos recuerdos a largo plazo son importantes y tenerlos almacenados en una sola ubicación del cerebro es arriesgado: el daño a esa área provocaría la pérdida de todos nuestros recuerdos.
En cambio, se propone que los recuerdos a largo plazo se integren en el corteza cerebral (responsable de las funciones de orden superior que nos hacen humanos). Este proceso se conoce como integración cortical; Protege la información almacenada en el cerebro.
Sin embargo, el daño a áreas del cerebro, particularmente el hipocampo, resulta en la pérdida de recuerdos declarativos, lo que se conoce como amnesia.
Ensayar elementos de memoria a corto plazo puede pasarlos a nuestra memoria a largo plazo, que tiene una capacidad de almacenamiento aparentemente infinita. g_leon_h / Flickr, CC BY
El famoso estudio de caso de "HM" - Henry Molaison (nacido en febrero 26, 1926 y muerto en diciembre 2, 2008) - demostró que el hipocampo es vital para la formación de recuerdos a largo plazo. A HM le extirparon el hipocampo cuando tenía 23 en un intento de tratar las convulsiones epilépticas que se originaron en su lóbulo temporal medial.
La eliminación del lóbulo temporal, incluido el hipocampo, condujo a la incapacidad de formar nuevos recuerdos, conocidos como amnesia anterógrada. Sin embargo, la memoria a corto plazo y de procedimiento de HM (saber cómo hacer cosas, como las habilidades motoras) permaneció intacta, al igual que muchos de sus recuerdos antes de la cirugía.
El cerebro deteriorado
La enfermedad de Alzheimer Los pacientes desarrollan patologías cerebrales que dañan las neuronas, particularmente en el hipocampo. Estos se llaman ovillos neurofibrilares y placas beta-amiloides. Las placas amiloides interrumpen la comunicación entre las neuronas. Los ovillos neurofibrilares dañan el sistema de transporte de la neurona, matando las células.
El daño a las neuronas en el hipocampo evita la formación de nuevos recuerdos y también altera las neuronas que han formado redes que codifican los recuerdos existentes. Esto conduce a la pérdida de estos recuerdos, llamada amnesia retrógrada.
A medida que aumenta la muerte de las neuronas, las regiones cerebrales afectadas comienzan a reducirse y desaparecer. En las etapas finales de la enfermedad de Alzheimer, el daño está muy extendido y se pierde mucho tejido cerebral.
Funcionalmente, los pacientes con enfermedad de Alzheimer pierden más y más recuerdos, incluidos elementos del lenguaje e información importante sobre sus vidas. Los recuerdos procesales (habilidades motoras) son la última habilidad para ser destruidos.
La memoria humana es compleja, y los neurocientíficos todavía están tratando de descubrir los mecanismos que conducen a la formación de recuerdos. Las nuevas técnicas científicas están permitiendo gradualmente examinar cómo se codifican y almacenan los recuerdos, pero, hasta ahora, la superficie de la mente y los recuerdos que contiene solo se han examinado.
Sobre la autora
Amy Reichelt, Profesor, ARC DECRA, Universidad RMIT
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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