Puede parecer que las personas sabias y fuertes generalmente han pasado por algunos momentos difíciles en sus vidas. En comparación, aquellos que han llevado una vida muy protegida y privilegiada a menudo parecen agrietarse más fácilmente bajo presión. Pero, ¿es realmente cierto que cierto grado de dolor y trauma nos puede fortalecer? Y si es así, ¿en qué momento nos destruye?

Los eventos gravemente traumáticos, como los accidentes o los ataques terroristas, pueden provocar miedo e impotencia ante una amenaza a la vida o una lesión grave. Las respuestas a los miedos a menudo son más extremas si el trauma no es sistemático ni aleatorio. Esto se debe a que la total falta de sentido de la situación hace que sea difícil para las personas interpretar lo que sucede a su alrededor. ¿Cómo se explica el asesinato sin sentido de inocentes, por ejemplo?

Estos eventos corrompen la sensación de confianza, estabilidad y confianza que tenemos en el mundo. Pero milagrosamente resulta que pueden ayudarnos a ser más fuertes, aunque no a todos. De hecho, los psicólogos han estado interesados ​​desde hace mucho tiempo en por qué algunas personas parecen superar eventos traumáticos y prosperar, mientras que otras parecen incapaces de recuperarse, y continúan padeciendo trastornos de estrés postraumático u otros problemas de salud mental.

Desarrollar la resiliencia

La investigación sobre víctimas de traumas graves ha descubierto que 75% de ellos aproximadamente no parece estar significativamente deteriorado después del incidente, a pesar de estar estresado y traumatizado en el momento del incidente. Entonces, ¿qué características tienen esas personas que son diferentes?

En primer lugar, es una cualidad que los psicólogos llaman resistencia, capacidad de enfrentar y adaptarse frente a las dificultades, la pérdida o la adversidad. Es la capacidad de lidiar de forma efectiva con el estrés y la presión y recuperarse de decepciones y errores. Una persona con resiliencia psicológica es capaz de resolver problemas y enfrentar los desafíos de la vida con confianza y propósito, demostrando impresionantes habilidades de autorrenovación cuando sea necesario.

Ya se trate de enfermedades crónicas, abuso sexual, físico o emocional o miedo y amenaza de violencia, las personas resilientes tienen mejor éxito de afrontamiento cuando se encuentran bajo estrés psicológico, mayor autoeficacia y autoestima, así como más optimismo y esperanza. También tienden a tener menos problemas psicológicos y relacionados con la salud. Individuos resilientes son típicamente también internamente consistentes, asertivos, cognitivamente flexibles, autónomos y tienen una brújula moral personal y la capacidad de enfrentar sus miedos.

Cuando estudia los rasgos de personalidad de los resistentes sobrevivientes del Holocausto, que habían sufrido un trauma extremo y vieron morir a sus familiares y amigos en los campamentos, descubrimos que se caracterizaban por el optimismo, la resolución creativa de problemas y la aceptación de su situación. Estas personas generalmente informaban que siempre tenían la esperanza de que de alguna manera perdurarían y que algún día se contaría la historia de sus vidas.

Sin embargo, la resiliencia no tiene que venir de trauma emocional y físico extremo. Mas que dos tercios de la población general experimentarán eventos que encuentran traumáticos en sus vidas. Las experiencias de vida como la pobreza, las familias disfuncionales y la intimidación también pueden tener un impacto duradero: es una interacción dinámica de una variedad de influencias, como la personalidad, las respuestas de afrontamiento y nuestra evaluación del trauma que nos configura.

Naturaleza versus crianza

No está del todo claro en qué medida nacemos con resiliencia y en qué medida es algo que aprendemos. Pero sin duda es una construcción que se puede mejorar y construir sobre. Las emociones positivas ayudan a establecer un bloque de construcción que amplía el dominio de los comportamientos efectivos en relación con el estrés y el trauma. Sin embargo, la construcción de la resiliencia debe ocurrir antes de una situación estresante, al igual que la inmunidad a una infección o enfermedad.

Pero esa no es toda la historia. En realidad, atravesar un trauma puede brindarnos las oportunidades de ser más resilientes ante el próximo evento que impacta la vida. Cuando pasamos por tiempos difíciles, nos conocemos a nosotros mismos y aprendemos sobre los comportamientos que exhibimos cuando estamos estresados, y cómo manejarlos mejor. Esto a su vez también ayuda a generar confianza.

Entonces, ¿eso significa que las personas con una "vida fácil", que tal vez no tuvieron la oportunidad de aprender a ser flexibles, son peores? Si bien este podría ser el caso, no hay ninguna investigación sobre esto, probablemente porque no es exactamente sencillo cómo definir una vida "fácil". Además, los psicólogos tienden a estudiar a las personas que están traumatizadas, son ellas las que realmente necesitan nuestra ayuda. Una vez dicho esto, hay personas que pueden no haber sufrido mucho trauma pero que sin embargo son capaces de ponerse de pie de repente y rescatar a las personas 20 de ahogarse en lugar de solo salvarse en una crisis, y esto muestra un tipo de resistencia.

En definitiva, la resiliencia es una mezcla complicada de personalidad y experiencia. Cada uno de nosotros tiene la capacidad de volver a subir y continuar, ya sea que lo usemos o no. Tener una idea del significado propio es probablemente la característica más importante de la construcción de la resiliencia: todos tienen algo que aportar, todos tienen posibilidades y fortalezas extraordinarias. Comprender su singularidad es el primer paso para reconocer su valía y es una forma de comenzar a mejorar su capacidad de recuperación psicológica. Afortunadamente, el solo hecho de saber que es algo que podemos mejorar puede ayudar a algunos de nosotros a avanzar en la dirección correcta.

Sobre el Autor

Pam Ramsden, profesora de psicología, Universidad de Bradford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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