Por qué las emociones felices no son necesariamente lo que parecen

'¡Sea feliz!' Mary Wollstonecraft exhortó a su amante y atormentador separado, Gilbert Imlay, a fines de 1795. ¿Qué quiso decir? Habían pasado solo unos días desde que la habían pescado del Támesis, después de haber fracasado en su intento de ahogarse. Despreciada, avergonzada y disminuida en su visión de sí misma en el mundo, Wollstonecraft había elegido la muerte. Aquí también fue frustrada, "inhumanamente devuelta a la vida y la miseria". La intimidación de Imlay fue la fuente de sus males, y ella también se lo contó. ¿Por qué, entonces, desearía que fuera feliz? ¿Era esto perdón? Apenas. Wollstonecraft sabía que la nueva amante de Imlay era "lo único sagrado" en sus ojos, y que su muerte no aplacaría su "disfrute".

El uso de Wollstonecraft de la "felicidad" no fue idiosincrásico. Samuel Johnson's Diccionario lo definió como "felicidad" o "felicidad" o el "estado en que se satisfacen los deseos". Wollstonecraft le estaba diciendo a Imlay que se saciara físicamente, lo que implicaba que no tenía sentimientos profundos. Esta felicidad carnal, en otras palabras, era de lo que ella pensaba que era capaz. En su nota de suicidio, dirigida a Imlay, ella escribió: 'Si alguna vez despierta su sensibilidad, el remordimiento llegará a su corazón; y, en medio de negocios y placeres sensuales, apareceré ante ti, víctima de tu desviación de la rectitud. Sé feliz entonces, pero si resulta que eres humano, estarás pensando en mí cuando la folles.

Un in Comportamiento humano de la naturaleza afirmó presentar "análisis histórico del bienestar subjetivo nacional". Para hacerlo, se basó en un análisis cuantitativo de libros, periódicos y revistas digitalizados de los últimos dos siglos. Se centró en 'palabras con significados históricos estables'. El esfuerzo, por Thomas T Hills del Instituto Turing y el Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, causó consternación y no una pequeña burla de los historiadores. La historia anterior de Wollstonecraft muestra lo que muchos 'Twitterstorians' señalaron: no hay palabras con 'significados históricos estables', particularmente palabras grandes e importantes. La "felicidad" es un concepto histórico inestable, un falso amigo en las fuentes históricas. Sin embargo, la prensa popular se aferró a la afirmación de que la década de 1880 fue la más feliz de los británicos. Si tan solo los trabajadores de las fábricas de Manchester y los habitantes de barrios bajos de Londres hubieran sabido.

La ignorancia de los métodos básicos de la disciplina de la historia es sorprendente dada la robustez del subcampo de la historia de las emociones. En las últimas dos o tres décadas, el estudio histórico de las emociones ha desarrollado un rico conjunto de herramientas con las cuales trazar las formas en que las emociones han cambiado con el tiempo. Las emociones como la ira, el asco, el amor y la felicidad pueden parecer comunes, pero no se entienden tan fácilmente en el pasado. Estos conceptos y las experiencias asociadas con ellos no son históricamente estables. Además, muchas emociones han dejado de existir, desde 'acedia' (apatía) hasta viriditas (verdura); de 'amor ennoblecedor' a tendre (La tierna emoción). Acceder a ellos implica construir una comprensión de los conceptos y expresiones pasadas para desbloquear lo que la gente alguna vez sintió y experimentó. Esto requiere la reconstrucción forense del contexto histórico cultural. Es un trabajo inherentemente cualitativo.

NO mucho antes de que Wollstonecraft presentara la felicidad como la saciedad superficial del deseo, su conocido y compañero escritor revolucionario Thomas Paine había reconstruido conscientemente la felicidad como parte de una visión republicana. Para hacer esto, elaboró ​​un concepto innovador de "sentido común" como sensibilidad social y política. Folleto de Paine Sentido Comun (1776) tuvo tanto que ver con la creación de un nuevo campo de sentimientos como con la razón. Al escribirlo, Paine ayudó a modelar el público estadounidense al que lo vendió. Dio instrucciones a los estadounidenses de que la felicidad estaba enredada con la autoridad y el gobierno, y que una especie de felicidad asociada con la monarquía debe ser del tipo equivocado. El buen gobierno, enseñó Paine, es por "libertad y seguridad", para salvaguardar la felicidad. La monarquía no era el "medio de felicidad" sino el medio de "miseria para la humanidad".


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Si bien la razón a menudo se ha anunciado como la vanguardia de las ideas revolucionarias, Paine entendió que se guiaba por los sentimientos, y esos sentimientos tenían que hacerse realidad para validar las prácticas de la revuelta. La revuelta tenía que sentirse bien para tener razón. A pesar de que la nueva constitución estadounidense debía formarse "de una manera fría y deliberada", debía formarse para garantizar "la mayor suma de felicidad individual". Esta felicidad históricamente específica e inherentemente política se convirtió en una condición previa para la construcción de la nación, un proceso que también dependía de afirmaciones de deshonra, dolor y asco en el yugo colonial. Estados Unidos no se basaría en la razón pura, sino en la emoción controlada.

La 'búsqueda de la felicidad' que se abrió camino en el Declaración de la Independencia fue la adaptación de Thomas Jefferson de las ideas de John Locke sobre la búsqueda de la vida, la libertad y la propiedad. Como la historiadora Nicole Eustace tiene mostrado, fue una felicidad que avaló y justificó la práctica de la esclavitud. La felicidad de los dueños de esclavos dependía de la esclavitud, después de todo. A los firmantes de la Declaración, el derecho a buscar la felicidad era para los hombres blancos. Cuando los críticos sostuvieron los principios de la esclavitud y la búsqueda de la felicidad como algo contradictorio, una paradoja para ser aplastada, los racistas cambiaron de táctica, afirmando que los esclavos no tenían capacidad para la felicidad. La negrura misma era, afirmaron, una causa biológica ineludible de infelicidad. Si bien la felicidad era un derecho ofrecido a todos los humanos como producto de un sistema político, no obstante, se basaba en limitar la categoría "humano" a aquellos considerados capaces de la calidad de "felicidad". Wollstonecraft entendió que la era revolucionaria también había puesto a las mujeres fuera de la categoría 'humano'. "Feliz sería para el mundo", escribió en Vindicación de los Derechos de la Mujer (1792), "si toda esta solicitud inútil para alcanzar la felicidad mundana ... se convirtiera en un ansioso deseo de mejorar la comprensión".

Estas contradicciones y conflictos nos dicen que, sea lo que sea o haya sido la felicidad, la política nunca está muy lejos. La historia reciente de la felicidad, de la que forma parte el artículo de Hills, está entrelazada con métricas neoliberales y prescripciones de 'bienestar'. Toda una industria académica ha surgido de una traducción demasiado fácil de Aristotélico eudaimonia en "felicidad", que no pasa la prueba de olfateo. Aquellos que operaban la felicidad tenían en mente las eficiencias capitalistas: ¿cómo podría la fuerza laboral ser máximamente productiva mientras le gusta? En este 'capitalismo emocional', como la socióloga Eva Illouz de la Universidad Hebrea de Jerusalén. estilo En este caso, la felicidad ha sido reempaquetada como un truco de confianza para recompensar la conformidad o para borrar al individuo en nombre de categorías abstractas de bienestar, y todo por el bien de la ganancia económica.

Si bien los regímenes autoritarios desde Venezuela hasta los Emiratos Árabes Unidos han creado ministerios de felicidad para instituir la vigilancia de toda la población y recompensar el "buen" comportamiento, es decir, el conformismo, las mismas ideas están vivas en las democracias occidentales. Se celebran a través de programas de las Naciones Unidas como el Informe Mundial de la Felicidad y el compromiso de la OCDE de colocar el bienestar "en el centro de los esfuerzos de los gobiernos" en nombre del crecimiento. Esta es la "felicidad" muy alejada de las definiciones cotidianas. Un país como Dinamarca, por ejemplo, que regularmente encabeza las listas de 'felicidad', sin embargo, tiene un historial de altas tasas de suicidio. Los marcadores de felicidad y bienestar para el estado de una economía nacional tienen poco que ver con cómo se siente un individuo determinado. Son parte de una compleja historia de felicidad. Cómo perseguirlo, experimentarlo o evitarlo debería darnos una pausa, porque lo que significa felicidad está lejos de ser evidente.Contador Aeon - no eliminar

Sobre el Autor

Rob Boddice es miembro global Marie Sk?owdoska Curie de Horizonte 2020 de la Comisión Europea en el Departamento de Historia y Estudios Culturales de la Freie Universität Berlin y en el Departamento de Estudios Sociales de Medicina de la Universidad McGill. Es autor o editor de ocho libros, el más reciente Una historia de sentimientos(2019) La historia de las emociones (2018) Dolor: una introducción muy corta (2017) y La ciencia de la simpatía (2016).

Este artículo fue publicado originalmente en el Aeon y ha sido republicado bajo Creative Commons

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