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Cuando se trata de éxito y fracaso, el mensaje es fuerte pero abrumadoramente simple: haga uno y no el otro. Sin embargo, Michelle Thaller de la NASA piensa que lanzar estos conceptos como absolutos es problemático cuando hay tanta área gris entre ellos. Thaller lo sabe personalmente: ella tiene un doctorado en astrofísica pero es la asistente del director de comunicación científica de la NASA. Para los físicos de carrera, a veces se la ve como una científica fracasada que pasó a las humanidades. Para los miembros del público, ella es un brillante ejemplo de éxito científico. ¿Quién está correcto aquí? Hay un problema para mantener nuestra autoestima en las evaluaciones externas: el éxito y el fracaso son en realidad mediciones bastante vagas e imprácticas para los jóvenes.

Transcripción: Tengo una carrera ligeramente diferente en ciencias porque soy un científico profesionalmente capacitado (tengo un doctorado en astrofísica y he realizado mi propia investigación astrofísica), pero decidí enfatizar la comunicación científica y de hecho profundizar en la educación y política y tratando de comunicar la ciencia al público. Y lo interesante para mí es que eso significa que hay muchas personas que no me conocen muy bien que me han visto en la televisión y que suponen que soy un científico brillante. Ya sabes: "la razón por la que esta persona está en la televisión, debe ser la mejor astrónoma del momento", y eso ciertamente no es verdad en absoluto.

Y luego tengo muchos colegas profesionales, ya sabes, que no son necesariamente crueles, pero realmente me ven como un fracaso: no me convertí en profesor científico de publicaciones, profesor de investigación, que es lo que realmente era entrenado para ser. Y especialmente en estos días de redes sociales, saldrá un programa de televisión y de repente recibiré mensajes de extraños que dicen que me aman y extraños que dicen que me odian.

A menudo recibo preguntas de jóvenes estudiantes y me dicen: "Bueno, ¿cómo llegaste a ser un éxito?" U otra gran pregunta en estos días es, "¿Cómo superaste el fracaso?" Y lo curioso es que me encontré realmente como en una pérdida porque los mismos conceptos de éxito y fracaso, creo que son palabras que en realidad nunca significaron nada. Y en realidad, sospecho fuertemente que tienen mucho que ver con el privilegio: que si puedes convertirte en el modelo de un profesor de investigación de 100 hace años, eso se define como un éxito, y si haces algo diferente, se define como un fracaso.

Nunca ha habido ningún momento en mi vida en el que, incluso después de haber recibido un premio o de haber estado en un programa de televisión, me recostara y dijera: "Muchacho, realmente me siento como un éxito". Siempre estuvo envuelto en sentimientos de, "Debería haber hecho algo diferente, debería haber tenido una carrera profesional diferente". Nunca ha habido un momento en el que haya tenido éxito. Y al mismo tiempo, la idea de que alguna vez realmente fallas en algo. Hay muchas veces que casi fallé en ecuaciones diferenciales y cálculo, ya sabes. Había cosas en las que no era muy bueno, pero finalmente las conseguí, digamos, el tercer o el cuarto intento.

Y el problema era simplemente, ya sabes, quedarse y decirte a ti mismo: "Realmente quiero aprender esto y no voy a irme hasta que lo haga".

Tampoco hubo ningún fallo verdadero. Siempre estaba algo retorcido con cosas de las que me enorgullecía que estaba trabajando e intentando aprender. Entonces esta idea de que en algún punto de tu vida vas a parar y sentirte como un éxito. "Sí, tengo éxito ahora". Me pongo muy, muy nervioso cuando la gente me pregunta acerca de eso, acerca de "¿Cómo llegaste a ser un éxito?"

Quiero sentarme y contarles todas las cosas que arruiné y todas las cosas que hice mal y todas las razones por las que no tuve éxito. Ahora, al mismo tiempo, cuando alguien me llama un fracaso, es como, quiero sentarme y explicar por qué lo que estoy haciendo es realmente conseguir su dinero y su financiación para el resto de la ciencia, ya saben. Yo tampoco soy un fracaso.

Todo en la vida va a ser un flujo entre esas dos cosas. Todo va a ser un revoltijo de éxito y fracaso. Tu vida personal, tu vida profesional, la forma en que te sientes a ti mismo. Y es un modelo extraño que le damos a los jóvenes. "Trata de ser un éxito. Trata de superar el fracaso. "Todo lo que puedo hacer es simplemente respirar y darme cuenta de que en ningún momento de mi vida voy a separar a esos dos.

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