Imagen de Sasin Tipchai
Se han realizado cientos de estudios sobre los efectos de las buenas obras, el voluntariado y el servicio a los demás. Los resultados muestran que los destinatarios de las buenas acciones obviamente se benefician: sienten más apoyo, experimentan menos estrés y disfrutan de mayor salud y bienestar.
Pero, ¿qué sucede con los hacedores de buenas obras? Numerosos estudios confirman que aquellos que se dedican regularmente a servir a los demás disfrutan de una mejor salud física, mejor salud mental y mejores relaciones.
Buenas obras y salud física
Las personas que hacen buenas obras y sirven a los demás con regularidad tienen niveles de estrés más bajos, más anticuerpos protectores, sistemas inmunológicos más fuertes, menos enfermedades graves, dolor menos frecuente, mejor salud física en general y mayor longevidad. Los resultados de la investigación son impresionantes. Un estudio interesante muestra que las personas que se ofrecen como voluntarias tienen una reducción del 44 por ciento en la muerte prematura, lo cual es un impacto mayor que hacer ejercicio cuatro veces por semana.
Hacer buenas obras ayuda a reducir el estrés en nuestras vidas. Cuando experimentamos eventos estresantes, nuestros cuerpos liberan varias hormonas del estrés, incluidas la adrenalina y el cortisol. La adrenalina aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial; el cortisol aumenta los azúcares en nuestro torrente sanguíneo y suprime nuestro sistema inmunológico. La exposición continua a estas hormonas puede provocar dolores de cabeza, problemas digestivos, aumento de peso, deterioro de la memoria y enfermedades cardíacas. Aparentemente, servir a los demás cierra este proceso y produce beneficios físicos sustanciales.
Otro grupo de estudios muestra que, estemos o no estresados, servir a los demás estimula el lóbulo prefrontal del cerebro y libera hormonas positivas como la oxitocina, la dopamina, la serotonina y las endorfinas. La oxitocina es una sustancia química que nos hace “sentirnos bien” y nos ayuda a relacionarnos con otras personas; la dopamina crea sensaciones de placer y se usa como medicamento para tratar enfermedades del corazón; la serotonina es un estabilizador del estado de ánimo eficaz; y las endorfinas son los analgésicos naturales del cuerpo. Todos podemos disfrutar de estos atractivos resultados cuando servimos a los demás.
Buenas obras y salud mental
Las personas que se ofrecen como voluntarias y sirven a otros también experimentan menos ansiedad y depresión, mayor estabilidad emocional, mayor autoestima, mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, más confianza y mayor satisfacción con la vida. Al igual que con varias dolencias físicas, la reducción del estrés que resulta de hacer buenas obras ayuda a producir estos resultados mentales y emocionales positivos.
Aparentemente, pensar más en otras personas que en nosotros mismos y actuar de acuerdo con esas impresiones detiene la reflexión mental que todos experimentamos sobre nuestros propios desafíos en la vida, lo que reduce el estrés y promueve emociones más felices. Así es como el Dr. Stephen Post, un erudito de renombre en la ciencia de las buenas obras, resume el impacto de hacer el bien en nuestra salud emocional en general.
Todas las grandes tradiciones espirituales y el campo de la psicología positiva son enfáticos en este punto: que la mejor manera de deshacerse de la amargura, la ira, la ira y los celos es tratar a los demás de manera positiva. Es como si de alguna manera tuvieras que expulsar las emociones negativas que están claramente asociadas con el estrés, expulsarlas con la ayuda de las emociones positivas.
Buenas acciones y relaciones
Además de una mejor salud física y emocional, servir a otras personas puede mejorar significativamente nuestras relaciones. Las investigaciones muestran que las personas que regularmente se ofrecen como voluntarias y realizan buenas obras desarrollan nuevas amistades, aceptan más a los demás, sienten un mayor sentido de pertenencia, disfrutan de relaciones más satisfactorias y tienen una red de apoyo más fuerte en momentos de necesidad.
Los estudios también muestran que las personas que se ofrecen regularmente como voluntarias pueden desarrollar mejores habilidades de comunicación y liderazgo. En consecuencia, son más empleables y tienen mayor éxito en sus carreras.
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Conectando con el desinterés
En suma, hacer buenas obras a diario funciona como una vacuna que reduce el estrés, mejora nuestra salud física y mental, fortalece nuestras relaciones y aumenta nuestra alegría y felicidad. Sin embargo, la fuerza de estos resultados está influenciada por dos factores adicionales.
Primero, varios estudios muestran que hacer buenas obras en realidad debe conectarnos con otras personas. Simplemente donar dinero a una organización o caridad favorita sin ninguna interacción humana no produce los mismos beneficios.
En segundo lugar, hacer buenas obras para beneficio personal o reconocimiento público reduce los efectos positivos de servir a los demás. En otras palabras, nuestra motivación para ayudar a las personas hace una diferencia en los resultados que experimentamos. Si nos sentimos presionados a ayudar o servimos de mala gana, no obtendremos los mismos buenos resultados. Debemos participar en buenas obras porque realmente nos preocupamos por otras personas y queremos mejorar nuestra comunidad, no porque queramos beneficios específicos para nosotros.
LAS APLICACIONES
1. Solo hazlo
Cada día presenta numerosas oportunidades para hacer buenas obras si estamos atentos a ellas. Podemos ayudar a nuestros familiares, amigos, vecinos y colegas en el trabajo. Estos pueden ser actos de bondad simples y no planificados como preparar el desayuno, ir a la tienda, comprar el almuerzo, dar un cumplido, escribir una carta, hacer una llamada telefónica, ayudar con un problema, limpiar un espacio de trabajo, cortar el césped, palear nieve , y así sucesivamente.
También podemos hacer buenas obras por personas que no conocemos a lo largo del día: cosas como sonreír, sostener una puerta, dar instrucciones, llevar un paquete, comprar comida, pagar una factura, compartir un paraguas, etc. Con base en la investigación que revisamos anteriormente, esto liberará los químicos de "sentirse bien" en nuestros cuerpos y mentes y mejorará nuestra felicidad y nuestras relaciones. Y cuanto más hagamos buenas obras, más se convertirán en una parte natural de nuestro carácter.
Así que permítanme desafiarnos a todos a un experimento. Comencemos cada día preguntándonos, “¿A quién puedo ayudar hoy?” La respuesta puede venir en oración, meditación o en una tranquila reflexión cada mañana. Soy un firme creyente de que las impresiones nos llegan más claramente cuando queremos ayudar a otras personas que cuando queremos beneficiarnos a nosotros mismos; tiene algo que ver con el flujo de inteligencia en el universo.
A continuación, comprometámonos a hacer al menos una buena acción por alguien cada día durante un mes y veamos qué sucede. Mantengamos un diario de lo que hacemos y cómo nos sentimos acerca de cada experiencia. Confío en que querremos seguir haciendo buenas obras después de un mes. Si no lo hacemos, nos perderemos la alegría de pensar en los demás más que en nosotros mismos.
2. Satisfacer necesidades específicas
Además de hacer buenas obras al azar todos los días, personas, grupos y organizaciones específicas siempre necesitan ayuda. Comprometerse con un plan de donaciones más estructurado nos mantiene haciendo buenas obras regularmente.
¿Conoces a una persona que necesita ayuda y apoyo continuos? Tal vez un niño que necesita tutoría, un vecino con una enfermedad a largo plazo, una familia que ha perdido a un ser querido, un padre anciano o un amigo que se está divorciando. Programar tiempo continuo para ayudar a alguien bendice su vida y la nuestra. Esto es lo que hizo Richard Paul Evans cuando se comprometió a hacer algo por su esposa todos los días para mejorar su vida, lo que salvó su matrimonio.
Además de ayudar a personas específicas, cada ciudad tiene organizaciones que necesitan voluntarios regulares: la Cruz Roja Americana, Big Brothers Big Sisters, Habitat for Humanity, Volunteers of America, el banco de alimentos local, etc. Le sugiero que encuentre una organización que esté trabajando en un problema que le entusiasme ayudar a resolver, como la alfabetización, el hambre, la pobreza, la falta de vivienda, etc.
Cuando hacemos cosas que nos apasionan, fortalecemos nuestra motivación y compromiso de servir. Puede encontrar una serie de oportunidades en todas las ciudades del país en sitios web que vinculan a los voluntarios con oportunidades de servicio.
Le sugiero que intente ser voluntario durante unos meses y vea qué sucede. Como sugiere la investigación, las personas que se ofrecen como voluntarias desarrollan nuevos amigos, sienten un sentido de pertenencia, disfrutan de mejores relaciones, tienen una red de apoyo más fuerte, adquieren habilidades valiosas y les va bien en sus carreras.
3. Sea un defensor de Ren
Hacer cualquiera de las anteriores es más que adecuado para aumentar nuestra felicidad y hacer una diferencia en nuestra comunidad.
El filósofo chino Confucio introdujo un concepto maravilloso que llamó son , que es mucho más amplio que simplemente hacer buenas obras. Ren significa compasión, bondad humana, calidez, benevolencia y un fuerte sentido de conexión con toda la humanidad.
Confucio enseñó que son es la virtud más alta de la que se siguen todas las demás virtudes. El creía que son es fundamental para lograr la verdadera felicidad, alcanzar nuestro máximo potencial como humanos y vivir civilmente juntos en la tierra. Según Confucio, son debe ser la guía definitiva de la conducta humana para todas las naciones y razas.
En algún momento, es posible que nos encontremos en un papel que brinde la oportunidad de promover son mas ampliamente. Por ejemplo, muchos de los emprendedores de la nueva era con los que he trabajado durante mi carrera han agregado una iniciativa social a su negocio. Además de crear excelentes productos y servicios, quieren retribuir a la comunidad en la que operan.
Una empresa permite que los miembros de su equipo realicen proyectos de servicio en la comunidad durante su temporada baja y aun así se les paga. Otro joven empresario utiliza un porcentaje de sus ganancias para construir escuelas y promover la alfabetización. Otros se ofrecen como voluntarios para enseñar en escuelas, asesorar a estudiantes y apoyar programas para jóvenes en riesgo.
Cuando estamos en cualquier tipo de rol de liderazgo—maestro, entrenador, gerente, líder del vecindario o padre—podemos organizar proyectos que promuevan son . Esto ayudará a resolver problemas recurrentes, fortalecerá nuestras comunidades y expondrá a más personas a la alegría de hacer buenas obras. Personalmente, creo que el voluntariado y el servicio a los demás deberían ser promovidos por todo tipo de organizaciones como un estilo de vida saludable. Cuantos más nos involucremos en hacer el bien, más se expandirá la reacción en cadena, y más perpetuas las buenas obras se convertirán en una parte natural de nuestra cultura. Este es definitivamente un resultado que vale la pena perseguir.
Paga Por Anticipado
En suma, en la novela superventas Paga Por Anticipado, un niño crea un ingenioso plan para cambiar el mundo. Se compromete a ayudar a tres personas, que a su vez ayudarán a tres personas, que también ayudarán a tres personas, y así sucesivamente. Las matemáticas muestran que eventualmente el mundo entero se verá afectado por las buenas obras, al igual que un virus puede infectar al mundo.
Aunque esta es una gran historia, algunas pruebas respaldan la suposición subyacente de que es posible el “contagio emocional”. Los defensores de esta teoría citan la "epidemia de la risa" en Tanzania en 1962. Comenzó con varias niñas riendo sin control en un internado y rápidamente se extendió a 95 de los 159 estudiantes. Continuó propagándose durante meses y finalmente infectó a casi 1,000 personas en catorce escuelas diferentes, que tuvieron que cerrar por un breve período para controlar la extraña epidemia. Aunque varios investigadores suponen que esto fue una reacción al estrés que sentían los niños, la risa aún se transmitía de persona a persona.
Asimismo, si ayudamos a otras personas, ellas se inclinan más a ayudar a otras personas, que también se inclinan más a ayudar a otras personas, y los resultados crecen exponencialmente. Aparentemente, la amabilidad es contagiosa.
De acuerdo con la ley del karma, la bondad que difundimos finalmente fluirá de regreso a nuestras propias vidas, aunque esta no haya sido nuestra intención original de hacer el bien. La investigación respalda firmemente este resultado: ayudar a los demás puede mejorar significativamente nuestra salud, emociones, relaciones y felicidad en general. “Cuando la persona A ayuda a la persona B, la persona A mejora”.
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Impreso con permiso.
Artículo Fuente
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Sobre la autora
Michael Glauser es empresario, consultor empresarial y profesor universitario. Ha construido empresas exitosas en las industrias minorista, mayorista y educativa y ha trabajado con cientos de empresas, desde nuevas empresas hasta empresas multinacionales, en desarrollo de liderazgo, comunicación, formación de equipos y estrategia organizacional.
En la actualidad, Mike se desempeña como Director Ejecutivo del Centro para el Emprendimiento en la Escuela de Negocios Jon M. Huntsman en la Universidad Estatal de Utah. También es el director del programa de autosuficiencia de SEED, que ayuda a personas de todo el mundo a mejorar su nivel de vida y beneficiar a sus comunidades a través del espíritu empresarial.
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