Ser voluntario para colaborar durante la Semana de Concientización sobre el Cáncer de Mama también puede haber ayudado a estos estudiantes de la Universidad Bethune-Cookman. Jeffrey Greenberg / Universal Images Group a través de Getty Images
Más de 77 millones de estadounidenses ser voluntario un total de 6.9 mil millones de horas un año haciendo de todo, desde combatir incendios hasta recaudar fondos para la investigación del cáncer. Estos esfuerzos ayudan a otros y apoyan a las comunidades. Pero el voluntariado también tiende a beneficiar a los propios voluntarios de al menos cuatro formas diferentes, explica el académico de gestión de organizaciones sin fines de lucro. Jennifer a. Jones.
1. Mejorar su salud, especialmente si ayuda a otros
El voluntariado se ha asociado durante mucho tiempo con buenas salud mental y física, especialmente para las personas mayores. En un estudio a largo plazo, investigadores de la Universidad de Wisconsin encontraron que el voluntariado era vinculado al bienestar psicológico, y los propios voluntarios dijeron que era bueno para su propia salud.
Si bien cualquier persona puede beneficiarse del voluntariado, las personas que están menos conectadas con los demás tienden a beneficiarse más. De hecho, los beneficios son tan fuertes que los investigadores han sugerido que los funcionarios de salud pública eduquen al público para que considere el voluntariado como parte de un estilo de vida saludable.
Un estudio en particular analizó qué tipo de voluntariado puede ser mejor para su salud. Cuando un equipo de científicos sociales revisó los datos recopilados en Texas, encontraron que personas que se ofrecieron como voluntarias de maneras que beneficiaron a otros tendían a recibir un mayor impulso de salud física que los voluntarios que colaboraban por su propio bien. También se beneficiaron en términos de su salud mental, al experimentar menos síntomas de depresión y estar más satisfechos con sus vidas.
Es decir, servir comidas en un comedor de beneficencia podría ser mejor para su salud que hacer turnos no remunerados como acomodador a cambio de entradas gratuitas para el teatro.
2. Hacer más conexiones
El voluntariado, especialmente cuando se realiza de manera regular, puede ayudarlo a hacer nuevos conocidos. Ya sea que se ofrezca como voluntario para una organización a diario, semanalmente o mensualmente, con el tiempo estará obligado a desarrollar relaciones sólidas, normalmente con otros voluntarios y miembros del personal.
Los voluntarios habituales pueden obtener estos beneficios en mayor medida que las personas que se ofrecen como voluntarios esporádicamente, lo que se conoce como voluntarios episódicos. Considere esto: Repartir agua en una carrera de recaudación de fondos en abril y luego ayudar a empacar comestibles para regalar en noviembre es seguramente más fácil de meter en una apretada agenda que ser voluntario regularmente en una oficina. Pero es poco probable que esas actividades más convenientes te ayuden a construir relaciones con el tiempo. En otras palabras, la consistencia importa.
Existen ventajas e inconvenientes de todo tipo de voluntariado. Por ejemplo, ser voluntario de vez en cuando suele ser fácil de programar y es algo que las familias o los amigos pueden hacer juntos. Sin embargo, los voluntarios que colaboran ocasionalmente pueden no sentirse muy conectados con la misión de las organizaciones sin fines de lucro que apoyan o conocer a muchos otros voluntarios.
El voluntariado regular, por otro lado, hace que sea más probable que desarrolle una relación profunda con la causa y con otros miembros del personal y voluntarios. Sin embargo, este tipo de voluntariado requiere un compromiso de mayor tiempo y más largo plazo. También puede resultar frustrante si los deberes del voluntario no se ajustan bien a ellos.
Aún así, si las personas están dispuestas a trabajar para encontrar la opción adecuada y dedicar tiempo a sus horarios, el voluntariado de manera regular puede ayudarlos a sacar más provecho de sus esfuerzos, incluidos nuevos amigos y conocidos.
3. Preparación para cambios profesionales
Cuando los voluntarios adquieren y fortalecen habilidades y conocen a más personas, pueden ayudarlos a encontrar un nuevo trabajo remunerado al perfeccionando sus habilidades sociales y laborales y ampliando sus contactos profesionales.
Especialmente si está desempleado o está ansioso por conseguir un nuevo trabajo, es posible que desee ofrecerse como voluntario de maneras que tengan más probabilidades de llenar los vacíos en su currículum o ayudarlo a establecer contactos con personas que pueden ayudarlo a avanzar en su carrera. Por ejemplo, puede aprender habilidades de liderazgo y gobernanza al ofrecerse como voluntario en una junta directiva en su despensa de alimentos local y, al mismo tiempo, establecer contactos con otros miembros de la junta.
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Alternativamente, puede ofrecerse como voluntario para una organización en su campo, ya sea atención médica, cuidado infantil o contabilidad, como una forma de mantenerse actualizado y activo mientras busca trabajo.
Incluir trabajo voluntario en su currículum también puede indicarle a un posible empleador que tiene una mentalidad comunitaria, una motivación propia y está dispuesto a ir más allá. Como veo a menudo con mis estudiantes que se ofrecen como voluntarios, las relaciones cercanas con el personal de organizaciones sin fines de lucro pueden llevar a referencias laborales y cartas de recomendación entusiastas.
4. Reducir algunos riesgos asociados con el envejecimiento
Las personas mayores que participan en actividades de ocio estimulantes mentalmente de forma regular pueden tener mejor memoria y función ejecutiva que los que no lo hacen, según un análisis de estudios relacionados.
Y debido a que los voluntarios pueden necesitar abordar nuevos problemas, interactuar con los clientes y el personal o conducir a una nueva ubicación, el voluntariado puede ser una actividad de ocio altamente estimulante.
El voluntariado también puede ayudar a las personas mayores a sentirse valoradas. Por ejemplo, las organizaciones sin fines de lucro pueden alentar a los voluntarios mayores a convertirse en mentores, dándoles la oportunidad de impartir lo que han aprendido de sus experiencias de vida y carrera.
Visite voluntario.gov y PartidoVoluntario.com o conéctese con una fundación comunitaria, un centro de recursos sin fines de lucro y un United Way regional para encontrar oportunidades de voluntariado.
Sobre el Autor
Jennifer A. Jones no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.
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Este artículo fue publicado originalmente en la conversación
