Los monjes budistas pasan paquetes de agua después de que sus devotos donaran agua a un templo en Bangkok. Foto AP / Sakchai Lalit
La ofrenda de alimentos y bienes materiales a los monjes es una parte esencial de la práctica diaria del budismo en Tailandia. La creencia es que a través del acto de dar, los budistas laicos - seguidores de la fe que no han sido ordenados - reciben o hacen mérito.
Se cree que esta creación de méritos niega el efecto de los males del pasado en la vida presente del donante, así como en la próxima. Los estudiosos llaman a esto la "economía moral budista" o economía de mérito. Este intercambio une a monjes y laicos. Los budistas laicos obtienen méritos de muchas formas, donando tiempo, bienes y dinero, según sus circunstancias.
Como erudito del budismo contemporáneo en Tailandia, estoy investigando la adaptación de la economía del mérito durante la pandemia de coronavirus. Descubrí que como resultado de la pandemia, los monjes están proporcionando cada vez más bienes materiales, como comidas calientes y artículos no perecederos, para los laicos, invirtiendo así los roles dentro de esta economía moral.
La economía tradicional del mérito.
Desde la época de Buda, alrededor del siglo VI a.C., las donaciones han comunidades monásticas sostenidas. Laicos proporcionados comida, ropa, refugio y medicinas a los monjes que permitieron que el budismo fuera propagación desde la India hasta el este de Asia, el sudeste de Asia y las regiones del Himalaya.
Los monjes, en la cúspide de la jerarquía social budista, se consideran tener el mayor mérito. A través de un estilo de vida disciplinado y dedicación al estudio y la práctica, se les considera merecedores de regalos y ofrendas.
Según lo traducido por Bhikkhu Bodhi, un monje estadounidense en la tradición Theravada, el Buda llamó a sus discípulos "el campo de mérito sin igual para el mundo." Hiroko Kawanami, un antropólogo que estudia Myanmar, escribe que los monjes son considerados un campo de mérito “en el que los donantes laicos 'plantan' su oferta de buena voluntad y luego 'cosechan' estados kármicos mejorados."
Monjes budistas tailandeses que aceptan donaciones de alimentos. Foto AP / David Longstreath
Esta economía del mérito une a laicos y monjes como una familia. He oído a muchos monjes budistas tailandeses referirse a los laicos como a sus hijos y, a la inversa, los laicos cuidan de los monjes como ancianos respetados.
Los monjes son en su mayoría receptores de esta generosidad, excepto en pocas ocasiones en las que redistribuyen algunas de sus ofrendas a los laicos. Estos días especiales podrían incluir el cumpleaños de un monje mayor.
También puede haber otras ocasiones en las que los monjes donen. Durante mi estadía en Chiang Mai, Tailandia, en mayo de 2018, observé programas monásticos que recolectaban ropa y alimentos enlatados de laicos para donarlos a las aldeas pobres.
En Myanmar, monjes y monjas regalar donaciones excedentes como muestra de gratitud a sus seguidores.
En épocas de grandes trastornos sociales, como cuando el tsunami de 2004 azotó el sur de Tailandia, los templos actuaron como refugios, mientras que monjes y monjas ayudaron con los esfuerzos de socorro. Los monjes también se ofrecieron como voluntarios para ayudar Entrega de alimentos y apuntalamiento de diques durante la gran inundación de 2011 en Bangkok.
Esta inversión de los roles tradicionales dentro de la economía del mérito está ocurriendo ahora en Tailandia y otros países con grandes poblaciones budistas, como Sri Lanka.
Los monjes budistas se están movilizando para satisfacer las necesidades básicas de las comunidades laicas debido a las dificultades económicas causadas por el coronavirus.
Reversión de roles
Se estima que sobre 8 millones de personas - aproximadamente el 12% de la población tailandesa - podría perder sus fuentes de sustento como resultado de la pandemia.
A aliviar su difícil situación, muchos templos en Tailandia están trabajando con sus comunidades para alimentar a los necesitados.
Hablé con monjes en Chiang Mai, en el norte de Tailandia, en junio y julio de 2020, y me contaron cómo son los monjes en todo el país. recibir y distribuir alimentos a sus comunidades.
Monjes en general publicar un anuncio en Facebook para que los miembros de la comunidad donen lo que puedan. Wat Sansai Don Kok En Chiang Mai, por ejemplo, se instaló una mesa de ofrendas en el templo donde unas 200 personas donaban cada día en mayo.
Con el dinero y la comida recolectada, los monjes y los partidarios del templo preparan comidas para ayudar alimentar a la comunidad.
La idea de que los monjes cocinen es inusual en Tailandia, ya que generalmente va en contra de las reglas monásticas. Pero dadas las circunstancias, la preparación de alimentos se considera aceptable, dijo un monje de Chiang Mai durante una conversación conmigo el 1 de julio de 2020.
Los monjes recolectan y redistribuyen las ofertas para aquellos en sus alrededores inmediatos y también viajar a las aldeas para apoyar a los necesitados.
At Wat Tha Luang en la provincia de PhichitEn el norte de Tailandia, el abad ha hecho esfuerzos para alimentar una comida por día por persona durante el período de cuarentena. Los informes de los medios mostraron que miles de aldeanos, incluidos niños, ancianos y discapacitados, se alinearon para recibir almuerzos en caja.
Una larga línea socialmente distanciada también se extendía afuera Wat Songdhammakalyani, el templo donde Dhammananda Bhikkhuni, reside la primera mujer monje de Tailandia. Las personas fueron entregadas paquetes de fideos instantáneos, bolsas de arroz, refrigerios y verduras.
Esta inversión de roles entre monjes y budistas laicos ha ayudado a mejorar la imagen de los monjes en los medios tailandeses, que antes del coronavirus tenían una tendencia a centrarse en los excesos monásticos, como viajar en un Jet privado, Teniendo viajes al centro comercial y malversación de dinero.
También ha demostrado que los bienes materiales no siempre tienen que fluir exclusivamente de laicos a monjes.
Sobre la autora
Brooke Schedneck, profesor asistente de estudios religiosos, Rhodes College
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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