Observadores de filantropía como Forbes, Business Insider y Crónica de la filantropía regularmente produce rankings de los filántropos más generosos en los Estados Unidos.

Sobre esta base, Bill Gates y Warren Buffett a menudo se clasifican en la parte superior de los filántropos actualmente activos, y John Rockefeller y Andrew Carnegie a menudo se enumeran entre los estadounidenses más generosos de todos los tiempos.

Todas estas listas comparten una metodología común. Suman los montos de los cheques que los donantes han escrito a causas benéficas y luego los clasifican según la cantidad total de dinero que han entregado. Si bien hay pocas cosas que a los estadounidenses les gusta más que las listas y el dinero, estos métodos no solo tergiversan las donaciones, sino que lo hacen de una manera que distorsiona nuestra comprensión de la generosidad.

Enseñé ética de la filantropía en la Universidad de Indiana durante años de 20, y una de las lecciones más importantes que mis alumnos y yo aprendimos es la siguiente: la generosidad no se trata solo del dinero. De hecho, yo diría que cada vez es más evidente que dar puede tomar muchas formas valiosas además de escribir cheques.

El dinero no siempre se beneficia

Simplemente donar dinero no hace un benefactor, y el impacto beneficioso de los regalos no se puede evaluar en términos de su valor monetario.

Por ejemplo, a principios del siglo XNXX, tanto la Fundación Rockefeller como la Institución Carnegie dio grandes cantidades de dinero financiar programas de eugenesia diseñado para mejorar la calidad genética de la población humana.

Aunque estos beneficios alguna vez fueron considerados como visionarios, hoy en día son vistos casi universalmente como todo lo demás. En Manos nazis, tal pensamiento llevó al exterminio de grandes grupos de personas en base a una supuesta "inferioridad" genética. Programas de esterilización forzada en los Estados Unidos. a principios del siglo XNXX empleó un razonamiento similar. No importa cuánto dinero se le haya dado, es imposible llamar tales donaciones generosas.

Generosidad clarificada

Verdadera generosidad, como argumento en mi libro "Hacemos una vida por lo que damos," implica más que entregar dinero.

En muchos casos, simplemente contar los dólares nos dice muy poco sobre la diferencia que hace un acto de generosidad. Las personas buenas pueden ser tan generosas con su tiempo y talento como lo son con su tesoro, y es posible marcar una gran diferencia en la vida de una persona, una comunidad o una sociedad sin dar un centavo.

Solo mire el trabajo de Mohandas Gandhi, Martin Luther King Jr. y la Madre Teresa, ninguno de los cuales disfrutó de los recursos financieros para regalar grandes sumas de dinero. Sin embargo, cada uno es considerado como uno de los mayores benefactores de la humanidad del siglo XNX. Su generosidad se expresó no en dólares sino en palabras y acciones que inspiraron lo mejor en otros seres humanos.

El dinero es solo uno de los muchos medios diferentes por los cuales la generosidad puede expresarse. Uno de los mayores problemas con la clasificación de los generosos por la cantidad de dinero que regalan es la sugerencia implícita de que, cuando se trata de generosidad, el dinero es todo lo que cuenta.

¿A quién se le dio el dinero, cómo y por qué?

Supongamos, por ejemplo, que un mendigo en la calle le pregunta a un transeúnte por cinco dólares. ¿Dar el dinero sería algo bueno? Necesitamos saber más sobre la situación.

¿Para qué usará el mendigo el dinero? Por ejemplo, ¿se limitará a alimentar un hábito de drogas que solo daña al adicto o se utilizará para fines más meritorios, como la compra de alimentos?

Algunos de mis alumnos a veces argumentan que los posibles donantes no pueden asumir la responsabilidad de emitir dichos juicios, porque al hacerlo los establece como árbitros morales no calificados de la necesidad humana, presumiendo juzgar qué casos son verdaderamente meritorios. De hecho, sin embargo, como discutimos en clase, tales juicios son esenciales. Supongamos, por ejemplo, que el mendigo anunció la intención de usar el dinero para comprar un arma para cometer un asesinato.

Los actos de generosidad son más o menos dignos de elogio dependiendo de a quién está ayudando el donante, cómo se está brindando esa ayuda y por qué el donante está prestando ayuda.

As Aristóteles dicho hace más de 2,000 años, un donante verdaderamente generoso no se limita a dar sino que le da lo apropiado a la persona adecuada en el momento apropiado de la manera apropiada y por la razón apropiada.

Para tomar otro ejemplo familiar, si mi hijo de 10-year-old me pide cinco dólares, no puedo darme una palmada en la parte posterior simplemente por darle el dinero. Tampoco sería razonable suponer que, debido a que le di 50 o 500 dólares en su lugar, necesariamente había hecho 10 o 100 veces tanto.

Quizás el efecto más pernicioso de clasificar filántropos de acuerdo con las cantidades de dinero que regalan es su tendencia a hacer que las personas de medios inferiores se sientan filantrópicamente impotentes o incluso irrelevantes.

Ante la noticia de un regalo de un billón de dólares, la gente común podría pensar que ningún regalo suyo se registraría, y por lo tanto dejaría de intentarlo.

En mi opinión, nada podría estar más lejos de la verdad.

Un recurso más precioso: el tiempo

Para reiterar, si bien las personas con grandes recursos financieros son capaces de dar más dinero que las personas que viven en la pobreza, hay aspectos importantes en los que el hombre más rico del mundo es incapaz de exhibir una mayor generosidad que los más pobres entre los pobres.

Considera el tiempo, uno de los recursos más preciados de la humanidad. Bill Gates y Warren Buffet pueden tener la mayor cantidad de dinero, pero incluso sus miles de millones no pueden comprarles un minuto extra de tiempo en un día. El hombre más pobre de la tierra comienza cada día con exactamente las mismas horas 24 que el mundo más rico. Y cómo gastamos nuestro tiempo no es menos importante que la forma en que gastamos nuestro dinero.

En este sentido, nadie, ni siquiera la persona más pobre de la tierra, carece de los medios para ser generoso.

Otorgarle a alguien toda nuestra atención, proporcionar un hombro para apoyarse o llorar, o compartir una palabra amable con alguien: en cada uno de estos casos, los ciudadanos comunes de los Estados Unidos pueden hacer tanto como los ricos para hacer una diferencia en alguien la vida de otra persona

Sin embargo, a pesar de las debilidades de una métrica de generosidad puramente monetaria, incluso los principales programas académicos de filantropía académica y sin fines de lucro, ahora hay 300 sesiones las universidades que ofrecen cursos en estas materias continúan enfocándose principalmente en el dinero. Desde mi punto de vista, parece que la recaudación de fondos a menudo se ve tan grande en sus campos de estudio que otras formas de donaciones a menudo se borran casi por completo.

Sin embargo, dada la oportunidad, muchos estudiantes reconocen rápidamente el papel vital que las formas no monetarias de generosidad pueden desempeñar para enriquecer las vidas de los donantes y los receptores.

Probablemente sea una tontería soñar con un día en el que ya no pretendamos clasificar al generoso por la cantidad de cheques que escriben. Pero podemos, en mi opinión, tomar medidas para minimizar el daño que tales listas hacen a nuestra comprensión del verdadero significado de la generosidad, una excelencia humana que nunca debería reducirse a meras monedas.

Sobre el Autor

Richard Gunderman, Catedrático de Medicina, Artes Liberales y Filantropía del Canciller, La Universidad de Indiana

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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