Un jarrón de la antigua civilización griega muestra a Apolo consultando el oráculo de Delfos. Colección G. Dagli Orti / DeAgostini a través de Getty Images
La mayoría de nosotros corremos riesgos grandes y pequeños en nuestras vidas todos los días. Pero COVID-19 nos ha hecho más conscientes de cómo pensamos acerca de asumir riesgos.
Desde el comienzo de la pandemia, las personas se han visto obligadas a sopesar sus opciones sobre cuánto riesgo vale la pena correr para las actividades ordinarias: ¿deberían, por ejemplo, ir al supermercado o incluso presentarse para una visita al médico programada durante mucho tiempo?
Como estudioso de la historia griega antiguaEstoy interesado en lo que los clásicos nos pueden enseñar sobre la toma de riesgos como una forma de darle sentido a nuestra situación actual.
La mitología griega presenta héroes divinos, pero la historia griega estuvo llena de hombres y mujeres que estuvieron expuestos a grandes riesgos sin las comodidades de la vida moderna.
La generación de hierro
Una de las primeras obras escritas en griego es "Obras y días", un poema de un granjero llamado Hesíodo en el siglo VIII a. C. En él, Hesíodo se dirige a su hermano perezoso, Perses.
La sección más famosa de "Trabajos y días" describe un ciclo de generaciones. Primero, dice Hesíodo, Zeus creó una generación dorada que “vivió como los dioses, teniendo el corazón libre de dolor, lejos del trabajo y la miseria ”.
Luego vino una generación plateada, arrogante y orgullosa.
La tercera fue una generación de bronce, violenta y autodestructiva.
El cuarto fue la era de los héroes que se fueron a la tumba en Troya.
Finalmente, dice Hesíodo, Zeus hizo una generación de hierro marcada por un equilibrio de dolor y alegría.
Si bien las primeras generaciones vivieron una vida libre de preocupaciones, según Hesíodo, la vida en la actual generación de hierro está determinada por el riesgo, que conduce al dolor y la tristeza.
A lo largo del poema, Hesíodo desarrolla una idea del riesgo y su gestión que era común en la antigua Grecia: la gente puede y debe tomar medidas para prepararse para el riesgo, pero en última instancia, es ineludible.
Como dice Hesíodo, "el verano no durará para siempre, construye graneros, "Pero para las personas de la generación actual",No hay parada para el trabajo y el dolor de día, ni para la muerte de noche.."
En otras palabras, las personas enfrentan las consecuencias del riesgo, incluido el sufrimiento, porque esa es la voluntad de Zeus.
Presagios y adivinación
Si el resultado del riesgo lo determinaban los dioses, entonces una parte fundamental de la preparación para afrontar la incertidumbre era tratar de averiguar la voluntad de Zeus. Para ello, los griegos se basaron en oráculos y presagios.
Si bien los ricos pueden pagar para solicitar el oráculo de Apolo en Delfos, la mayoría de la gente recurrió a técnicas más simples para buscar la guía de los dioses, como tirar dados hecho de huesos de nudillos de animales.
¿Casarse o quedarse soltero? Los antiguos griegos, a veces, dejaban que los dados decidieran. PHAS / Universal Images Group a través de Getty Images
Una segunda técnica consistía en inscribir una pregunta en un tableta de plomo, a lo que el dios daría una respuesta como "sí" o "no". Estas tablillas registran una amplia gama de preocupaciones de los griegos comunes. En uno, un hombre llamado Lisias le pregunta al dios si debería invertir en el transporte marítimo. En otro, un hombre llamado Epilytos pregunta si debería continuar en su carrera actual y si debería casarse con una mujer que aparece, o esperar. No se sabe nada sobre ninguno de los dos, excepto que se volvieron a los dioses cuando se enfrentaron a la incertidumbre.
Los presagios también se utilizaron para informar casi todas las decisiones, ya sean públicas o privadas. Hombres llamados "chresmologoi", recolectores de oráculos que interpretaban los signos de los dioses, tuvo una enorme influencia en Atenas. Cuando los espartanos invadieron en 431 a. C., el historiador Tucídides dice: estaban en todas partes recitando respuestas oraculares. Cuando la plaga golpeó Atenas, señala que los atenienses recordado tal profecía.
Chresmologoi jugó un papel tan importante en el fortalecimiento de la confianza pública que el acaudalado político ateniense Alcibíades los contrató de forma privada como médicos de giro para persuadir a la gente de que pasara por alto los riesgos de una expedición a Sicilia en el 415 a. C.
Mitigar los riesgos
Para los griegos, poner fe únicamente en los dioses no los protegía completamente del riesgo. Como explicó Hesíodo, la mitigación del riesgo requería prestar atención tanto a los dioses como a las acciones humanas.
Los generales, por ejemplo, hacían sacrificios a dioses como Artemisa o Ares antes de la batalla, y los mejores comandantes sabían interpretar cada presagio como un signo positivo. Al mismo tiempo, sin embargo, los generales también prestó atención a la estrategia y las tácticas para dar a sus ejércitos todas las ventajas.
Tampoco se prestó atención a todos los augurios. Antes de la expedición ateniense a Sicilia en 415 a.C., se encontraron estatuas sagradas para Hermes, el dios de los viajes, con su caras tachadas.
Los atenienses interpretaron esto como un mal presagio, que puede haber sido lo que los perpetradores pretendían. La expedición zarpó de todos modos, pero terminó en una aplastante derrota. Poca gente Quien se fue alguna vez volvió a Atenas.
La evidencia era clara para los atenienses: la profanación de las estatuas había puesto a todos en la expedición en peligro. La única solución era castigar a los malhechores. Quince años después, el orador Andocides tuvo que defenderse en la corte contra las acusaciones de que había estado involucrado.
Esta historia explica que los individuos podrían escapar del castigo divino, pero ignorar los presagios y no tomar precauciones eran a menudo problemas comunitarios más que individuales. Andocides fue absuelto, pero su juicio muestra que cuando las acciones de alguien ponen a todos en riesgo, es responsabilidad de la comunidad hacerlos responsables.
Los oráculos y los huesos de los nudillos no están de moda hoy en día, pero los antiguos griegos nos muestran los peligros muy reales del comportamiento de riesgo y por qué es importante que el riesgo no se deje a un simple lanzamiento de dados.
Sobre el Autor
Joshua P. Nudell, profesor asistente invitado de clásicos, Westminster College
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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