Lady Godiva de John Collier (1898).
Lady Godiva de John Collier (1898). Museo y galería de arte Herbert

A mediados del siglo IV a.C., una antigua mujer griega llamada Phryne se quitó la ropa y caminó desnuda hacia el mar en el Festival de Poseidón. Si bien le valió un trabajo como modelo desnuda para una de las mejores artistas de Grecia, también la llevó a los tribunales por el cargo de impiedad, por el cual el castigo era la muerte.

En la actualidad, Grecia acoge a muchos turistas con poca ropa y, con la revolución sexual detrás de nosotros, a muchos les gustaría pensar que las mujeres son libres de hacer lo que quieran con sus propios cuerpos.

Hace casi diez años, cuando comencé a desnudarme, primero para artistas y luego en forma de protesta desnuda – Supuse que no quedaban puritanos que objetar. A medida que comenzaron a surgir las críticas y la controversia, me di cuenta de lo equivocado que estaba.

Mis ojos se abrieron a las fuerzas que burbujeaban bajo la superficie. El puritanismo estaba, y está, regresando y, como muestro en mi nuevo libro, Feminismo desnudo: rompiendo el culto a la modestia femenina, es casi en el momento justo. El péndulo de la modestia femenina ha oscilado de un lado a otro a lo largo de los siglos.


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Por siglos cuerpos de mujeres descubiertos y “promiscuos” han sido vistos como el originador del pecado, la causa de cualquier cosa, desde terremotos hasta guerras.

En las primeras comunidades de cazadores-recolectores, la modestia corporal de las mujeres apenas era una prioridad y era bastante difícil de vigilar. Pero como seres humanos establecidos en un solo lugar, apropiación privada de la tierra y los recursos, mujeres inmodestas vino a ser visto como una amenaza a la paternidad y a la herencia.

A medida que la población mundial creció y las personas se declararon en guerra entre sí, la falta de modestia se convirtió en una amenaza aún mayor. Las mujeres “promiscuas” eran vistas como dañar la seguridad alimentaria, identidad de grupo e incluso potencialmente fraternizar con el enemigo.

La virginidad se convirtió en una obsesión, lo que permite controlar de cerca la reproducción y la propiedad. Para señalar su modestia corporal, se esperaba que las mujeres se cubrieran.

El amanecer de la modestia

Para el segundo milenio a. C., un velo de modestia había descendido sobre el Mediterráneo y el Medio Oriente. Para los antiguos griegos, nada era más emblemático de la civilización que una mujer casta y velada.

Los romanos eran algo más liberales, tanto que según algunos escritores victorianos, fue el posterior “deterioro de la moral femenina” que provocó la caída de todo el Imperio Romano.

Por supuesto, una vez que los romanos dejaron de perseguirlos, los cristianos estaban listos para restaurar la modestia en la vida de las mujeres. Las estatuas de desnudos fueron derribadas y el velo volvió. Incluso se desalentó el sexo dentro del matrimonio, ya que: según San Agustín – el acto sexual sirvió para transmitir el “pecado original” a la siguiente generación.

A finales de la época medieval, el péndulo oscilaba en la otra dirección. Incluso el la mujer más modesta de todas – la Virgen María – ahora se había vuelto vista como promiscua.

Su pretensión de virgen fue ridiculizada y burlado por los escritores, mientras los más fieles seguidores de Cristo -peregrinos- recogían insignias de recuerdo que representaba genitales femeninos junto a falos andantes con colas en movimiento.

En una batalla para salvar almas, los puritanos lanzaron una nueva y sensata corriente de cristianismo en el siglo XVII. Para 17, madres solteras estaban siendo azotadas y el aborto se había castigado con la muerte.

A este tenor, sexo negativo a su vez descendió, mujeres que no se conformaron estaban siendo declaradas brujas y cazadas y asesinadas por miles.

Eventualmente, el impulso de la modestia se agotó. En Inglaterra, el los puritanos fueron expulsados en 1660 con la restauración de la monarquía (algunos buscaron refugio en las Américas) y pronto, los georgianos marcaron el comienzo de una nueva era.

El péndulo oscila una vez más

En el siglo XVIII, el pecho saltarín estaba llamando la atención, hasta el punto de que el Lady's Magazine declaró que el cofre descubierto es un peligro para la salud. Pero, con las cejas enarcadas, el puritanismo pronto volvió disfrazado de victoriano. Incluso las sufragistas se enorgullecían de su “pureza corporal”, como lo simboliza la franja blanca dentro de su marca tricolor.

En la década de 1960, una revolución sexual estaba, una vez más, en marcha. Pero, a medida que la represión victoriana se ha convertido cada vez más en un recuerdo oscuro y distante, el puritanismo ahora está regresando. Y, al igual que en la época victoriana, no son sólo los fanáticos religiosos los que están avivando las llamas.

Dentro del propio feminismo, las “mujeres inmodestas”, desde celebrities con poca ropa hasta strippers, son, una vez más, presentado como una amenaza: a ellas mismas, a otras mujeres y a la sociedad en general. Como me escribió una autoproclamada feminista:: ¿Por qué crees que las mujeres no son tomadas en serio ni escuchadas y pensadas como objetos sexuales? Por zorras tontas como tú.

Más que ser una larga marcha hacia la libertad corporal de las mujeres, la historia consiste en una batalla casi constante para mantener a raya a los puritanos. Habiendo oscilado en la dirección más liberal en el siglo XX, el péndulo ahora está volviendo a la modestia. Y es por eso que, con cuerpo y cerebro, estoy luchando.La conversación

Sobre la autora

victoria batman, Fellow en Historia Económica, Universidad de Cambridge

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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