Brendt A. Petersen/Shutterstock
Como animales sociales, tenemos una comprensión innata de la alegría que buena amistad puede traer. Por lo tanto, no es de extrañar que los humanos se deleiten al ver tanta cercanía entre los animales. Podemos vernos reflejados en el comportamiento de los chimpancés que se abrazan, pero una nueva ola de investigación muestra que los animales menos identificables también tienen amigos.
La nueva investigación de nuestro equipo descubrió que, si bien los flamencos parecen vivir en un mundo muy diferente al de los humanos, forman camarillas muy parecidas a las de los humanos. Al igual que nosotros, los flamencos tienen la necesidad de ser sociales, son longevos (a veces hasta los 80) y formar amistades duraderas. El trabajo anterior de Paul Rose indica que los flamencos en cautiverio son tan exigente con sus amigos como somos. Pasan su tiempo con sus compañeros preferidos y dependen de ellos para recibir apoyo durante las peleas con los rivales.
El círculo interno de un flamenco puede incluir sus compañero de cría más varios amigos. Los flamencos formarán lazos platónicos y tal vez incluso sexuales con las aves del mismo sexo y pueden formar tríos y cuartetos mixtos. Estas relaciones pueden durar décadas.
Los humanos sabios saben que no puedes ser amigo de todos. Paul estaba ansioso por saber por qué los flamencos entablaron amistad con algunas aves pero no con otras. Los animales eligen a sus compañeros de acuerdo con todo tipo de reglas. Algunos de ellos lo hacen por longitud corporal, por ejemplo guppies, otros por edad , como en los albatros. La personalidad afecta la elección de amigos en muchos Especies como los chimpancés (y, por supuesto, los seres humanos.).
Los flamencos también forman camarillas. jdross75/Shutterstock
A lo largo de su proyecto de estudiar las amistades a largo plazo de los flamencos, Paul notó que los flamencos vivían en las reservas de Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) (y de hecho en aquellos que vivir en zoológicos) formaron camarillas no muy diferentes a los niños en un patio de recreo. Estaban los chicos populares, los bravucones, los callados de la esquina… siempre los mismos pájaros y casi siempre juntos. Esto brindó una oportunidad perfecta para probar si estas señales de personalidad podrían ayudar a explicar cómo los flamencos encuentran sus grupos de amistad.
Fionnuala McCully fue contratada para abordar esta cuestión como parte de su maestría en comportamiento animal. Se dedicó a documentar la dramática vida de los flamencos chilenos y caribeños alojados en WWT Slimbridgeen Gloucestershire, suroeste de Inglaterra. Cada pájaro llevaba un anillo en la pata con un código único, que ella usaba para diferenciarlos y establecer quién pasaba el tiempo con quién. Elaborar estos grupos de amistad requirió mucha observación, cuatro meses para ser exactos.
Al examinar el comportamiento de las aves a lo largo de los días y los meses, Fionnuala construyó un perfil de personalidad para cada flamenco en cada bandada. Las aves agresivas a menudo eran vistas intimidando a sus compañeros de bandada, mientras que las aves sumisas evitaban el conflicto. Entonces, usamos una técnica llamada análisis de redes sociales para investigar las relaciones dentro de cada rebaño, y si la personalidad podría explicar las amistades.
La respuesta fue si. Los flamencos de ambas bandadas tendían a tener amigos con personalidades similares. En el rebaño caribeño, la importancia de la personalidad era más profunda. Las aves agresivas y extrovertidas tenían más amigos en comparación con los compañeros de bandada más tranquilos. Estas camarillas confiadas también pasaban más tiempo en compañía de los demás que los grupos menos extrovertidos. Los flamencos caribeños estaban más dispuestos a iniciar peleas y participar en una refriega para defender a sus amigos. En contraste, no hubo evidencia que sugiriera que los flamencos chilenos extrovertidos tuvieran más amigos, ni estuvieran más dispuestos a ayudar a sus amigos durante las filas. Esto muestra que lo que es cierto para una especie puede no serlo para otras, incluso cuando están estrechamente relacionadas. Los flamencos caribeños y chilenos, por ejemplo, tienen la misma estructura corporal y comportamiento de búsqueda de alimento.
Nuestro trabajo demuestra cómo los flamencos necesitan espacio y tiempo para elegir y mantener sus propias amistades. Cuando una bandada es lo suficientemente grande para representar todos los diferentes tipos de personalidad, cada flamenco tiene la oportunidad de encontrar un compañero social de su agrado. Mantener a los flamencos dentro de la misma bandada durante varias temporadas de reproducción les ayuda a determinar "quién es quién" y a mejorar en la formación de relaciones compatibles una vez que han resuelto las dimensiones sociales del grupo. La cría de flamencos es un juego de numeros - Cuantas más aves, mayor probabilidad de éxito. Por lo tanto, comprender las amistades selectivas de los flamencos puede ayudar al personal a cuidar bien a los flamencos cautivos y a controlar las poblaciones.
Como científicos del comportamiento, no nos animamos a comparar animales directamente con humanos, ya que puede aumentar el riesgo de sesgando nuestro trabajo con valores humanos. Pero a veces no podemos ayudarnos a nosotros mismos. Por ejemplo, el rey y la reina del rebaño caribeño eran una pareja particularmente extrovertida a la que Fionnuala apodaba cariñosamente como "los Beckham".
Cada vez más estudios revelan la complejidad de la vida social de los animales, lo que hace que sea más difícil ignorar nuestras reflexiones en los resultados de la investigación. Usar el comportamiento humano como modelo podría darnos pistas valiosas sobre lo que los animales necesitan para ser felices. Esto se aplica más fácilmente a algunas especies (como los primates) que a otras. Sin embargo, es fundamental que la ciencia no descuide las necesidades sociales de los animales simplemente porque se los considera menos "inteligentes" o "relacionables" que otras especies en el zoológico. Si los humanos requieren amistades para ser felices, ¿es realmente un gran salto pensar que los flamencos podrían necesitar lo mismo?
Acerca de los autores
Fionnuala McCully, candidato a doctorado en ecología del comportamiento, Universidad de Liverpool y pablo rosa, Conferencista, Universidad de Exeter
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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