una persona metafóricamente golpeándose en la cabezaGoodStudio / Shutterstock

La culpa es una espada de doble filo. puede ser un recordatorio para mejorar y una motivación para disculparse. También puede conducir a perfeccionismo patologico y estres y también está estrechamente relacionado con depresión y trastorno de estrés postraumático.

Desafortunadamente, bueno y malo. la culpa es común, y hay pocos tratamientos probados para reducir la culpabilidad no saludable.

Para ayudar a resolver el problema del exceso de culpa, un estudio reciente publicado en Nature encontró que los placebos pueden reducir los sentimientos de culpa, incluso cuando la persona que los toma sabe que está recibiendo placebos.

En el estudio participaron 112 voluntarios sanos de entre 18 y 40 años. Su culpabilidad se midió al principio mediante cuestionarios que incluían el escala estatal de vergüenza y culpa (SSGS). Este cuestionario pregunta a las personas si sienten remordimiento o mal por algo que han hecho. A continuación, los participantes realizaron un ejercicio destinado a hacerlos sentir más culpables. El ejercicio consistía en escribir una historia sobre una vez que habían tratado injustamente a alguien a quien amaban.

Luego se dividió a los participantes en tres grupos. Un grupo recibió un “placebo engañoso”: una pastilla azul que les dijeron que era una droga real. En concreto, les dijeron que la pastilla contenía fitofármacos, una sustancia diseñada para reducir el sentimiento de culpa al hacer que quien la tomase se sintiera más tranquilo.


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Otro grupo recibió un "placebo de etiqueta abierta", la misma píldora azul, pero a este grupo se le dijo que era un placebo. Se les dijo que los placebos benefician a muchas personas a través de mecanismos de autocuración mente-cuerpo.

El tercer grupo no recibió ningún tratamiento en absoluto. Este fue el grupo de "control".

Después de recibir el tratamiento, los sentimientos de culpa se midieron usando los mismos cuestionarios para ver si el placebo engañoso o el placebo de etiqueta abierta eran más efectivos que ningún tratamiento.

El resultado principal informado en el estudio fue que el placebo engañoso y el placebo de etiqueta abierta combinado fueron más efectivos para reducir la culpa que ningún tratamiento.

Superando la paradoja del placebo

Los placebos de etiqueta abierta son importantes porque superan la "paradoja del placebo". La paradoja es que por un lado los placebos tienen efectos, especialmente para el dolor, y sabemos cómo funcionan. Los médicos están éticamente obligados a ayudar a sus pacientes y esta fuerza ética los empuja a prescribir placebos.

Por otro lado, los placebos tradicionales son engañosos (los pacientes piensan que son, o podrían ser, un tratamiento real). Los médicos también están obligados éticamente a evitar engañar a los pacientes (generalmente) y esta fuerza ética los aleja de recetar placebos (aunque parece que la mayoría de los médicos han recetado placebos al menos una vez). Debido a que los placebos de etiqueta abierta no implican engaño, superan la paradoja y allanan el camino para que los placebos éticos (de etiqueta abierta) ayuden a los pacientes, cuando corresponda.

Si bien la novedad de este estudio debe ser aplaudida, no está exenta de debilidades.

En primer lugar, los participantes eran voluntarios sanos. No sufrían de culpa antes del experimento. No está claro si la investigación en voluntarios sanos se traduce a las personas en la práctica clínica real. Además, las medidas de culpabilidad solo se tomaron hasta 15 minutos después de que se administraron los placebos. Por lo tanto, se desconocen los efectos a largo plazo (y la utilidad en la vida real) de los placebos.

Un problema mayor fue que agrupaba los efectos de los placebos engañosos y abiertos. La novedad del estudio es que utiliza placebos de etiqueta abierta, por lo que agrupar sus efectos con los de los placebos engañosos diluye la novedad. Esto fue bastante extraño porque cuando indagué en el material complementario, estaba claro que los placebos de etiqueta abierta solo fueron más efectivos que ningún tratamiento para reducir la culpa. Es una pena que este no haya sido el resultado principal.

Animar

El hecho de que los placebos de etiqueta abierta puedan reducir la culpa patológica, incluso en una pequeña cantidad, es alentador porque se pueden usar éticamente en los casos en que no existan mejores tratamientos. Los estudios futuros deben analizar los efectos de los placebos abiertos en pacientes reales y realizar un seguimiento durante más tiempo.

También es un pequeño salto de los prometedores resultados de este estudio para creer que si los placebos de etiqueta abierta funcionan, podríamos ser capaces de "placebo nosotros mismos" dándonos sugerencias positivas que nos hacen sentir mejor.

Sobre la autora

La conversación

Jeremy Howick, profesor y director del Stoneygate Center for Excellence in Empatic Healthcare, Universidad de Leicester

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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