Los bebés llenos de aire caliente a menudo son elegidos para liderar por razones equivocadas. Shutterstock
Vivimos en una era de liderazgo narcisista. En todo el mundo, somos testigos del ascenso y la caída de líderes narcisistas - personas que tienen una visión grandiosa de sí mismos, que creen que las leyes y regulaciones no se les aplican y que anhelan el respeto y la admiración de sus seguidores.
¿Podría el liderazgo narcisista tener raíces en la infancia? Como psicólogos, mis colegas y yo nos propusimos investigar.
El narcisismo es un rasgo de la personalidad que se caracteriza por un sentido inflado de autoimportancia y derecho. Nuestro trabajo muestra que el narcisismo se desarrolla en la infancia. A partir de los siete años, existen diferencias estables entre los niños en sus niveles de narcisismo. Los niños narcisistas tienen más probabilidades de reclamaciones como “Soy una persona muy especial”, “los niños como yo merecen algo extra” y “Soy un gran ejemplo a seguir para otros niños”.
Como adultos, los narcisistas a menudo emergen como líderes en grupos. Los narcisistas cautivan a los demás con su encanto seductor, su visión audaz y su inquebrantable confianza en sí mismos.
Dado que los niños pasan la mayor parte de su tiempo libre en la escuela en grupos, nos preguntamos si los niños narcisistas serían vistos como líderes por sus compañeros. Pueden ser los primeros ministros del patio de recreo.
Por nuestra estudio , reclutamos una muestra de 332 niños entre las edades de siete y 14 años. Evaluamos sus niveles de narcisismo y luego les pedimos a los niños que escribieran los nombres de los compañeros de clase a quienes percibían como un “verdadero líder”. Explicamos que un líder es “alguien que decide lo que hace un grupo, alguien que manda”.
Los niños narcisistas a menudo eran vistos por sus compañeros de clase como verdaderos líderes. La asociación entre narcisismo y liderazgo fue tan consistente que surgió en el 96% de todas las aulas que investigamos.
Entonces ahora sabemos que los niños narcisistas a menudo emergen como líderes en sus aulas. Pero, ¿realmente sobresalen como líderes?
Para abordar esta pregunta, invitamos a los niños a realizar una tarea colaborativa. Formaron un comité de tres personas para seleccionar al mejor oficial de policía entre varios candidatos. Recibieron descripciones detalladas de cada candidato, con atributos como "le gusta ayudar a otras personas", "es bueno en el kárate" y "tiene miedo a la oscuridad". La tarea se diseñó para que los niños solo pudieran identificar al mejor candidato cuando compartieran información sobre los candidatos con los miembros de su grupo. La colaboración fue clave.
Asignamos al azar a un niño para que fuera el líder. Este niño se sentó a la cabecera de la mesa y fue responsable de guiar la discusión del grupo y tomar la decisión final.
A pesar de tener percepciones positivas de sus propias habilidades de liderazgo, los niños narcisistas no sobresalieron como líderes. En comparación con otros líderes, no mostraron un mejor liderazgo y no guiaron a sus grupos hacia un mejor desempeño. Eran perfectamente normales.
Si los niños narcisistas en realidad no sobresalían como líderes, ¿por qué sus compañeros de clase todavía los veían como verdaderos líderes? Los niños, como los adultos, pueden tomar la gran charla de los individuos narcisistas al pie de la letra. De hecho, las personas a menudo no pueden mirar a través de la fachada narcisista, confundiendo la confianza con la competencia.
Esto podría ayudarnos a comprender qué impulsa a las personas a elegir narcisistas para liderarlos, pero no significa que los líderes narcisistas adultos deban compararse con los niños. Es preocupante que el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, fuera descrito en varios puntos como unniño en jefe,un niño inseguro y jactancioso y un niño mimado de cinco años haciendo una rabieta”. Eso no solo es injusto para los niños pequeños, sino que también legitima el comportamiento de Trump mientras está en el cargo. Un adulto puede ser considerado responsable de incitar a la violencia y socavar la democracia; un niño pequeño no puede.
En 1931, Sigmund Freud escribí que los narcisistas "impresionan a los demás como 'personalidades'" y están bien preparados "para asumir el papel de líderes". Nuestro trabajo muestra, sin embargo, que los narcisistas sobresalen para impresionar a los demás, no para guiar a otros. Como sociedad, deberíamos tener más cuidado al seleccionar a nuestros líderes en función de su competencia que de su confianza.
Sobre el Autor
Eddie Brummelman, profesor asistente y becario de investigación de la Fundación Jacobs 2021-2023, Instituto de Investigación de Desarrollo y Educación Infantil, Universidad de Amsterdam
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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