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Los psicólogos a menudo han estudiado el "lado positivo" de la moralidad, por ejemplo, su papel en la promoción de la cooperación. Pero la nueva investigación destaca el "lado oscuro" de la moralidad.
El estudio utilizó imágenes de resonancia magnética para mapear las evaluaciones de los participantes de las fotos de violencia política, definida como agresiones físicas a otras personas, no daños a la propiedad, que estaban alineadas o contrarias a las opiniones que tenían.
"Cuando los participantes del estudio se mantuvieron firmes convicciones morales y vi fotos de violentos protestas que eran congruentes con sus propios puntos de vista, detectamos activación en el sistema de recompensa en el cerebro, casi como si la violencia fuera algo 'valioso' ”, dice Jean Decety, neurocientífico cognitivo y destacado académico de psicología moral en la Universidad de Chicago. .
Violencia política y moralidad
El hallazgo del estudio puede parecer sorprendente porque sugiere que la violencia puede resultar de un deseo de actuar moralmente, más que de malas intenciones o falta de control de los impulsos. Pero al examinar las respuestas neuronales que la gente tiene hacia las imágenes de violencia ideológica, los neurocientíficos han arrojado luz sobre cómo el cerebro procesa lo que parecerían ser motivadores conflictivos: la prohibición de la violencia y el deseo de actuar virtuosamente.
A lo largo de la historia, sostiene Decety, la violencia a menudo ha sido el resultado de personas que intentaron imponer sus valores y normas sociales. En tales casos, los valores morales ejercen una poderosa fuerza motivacional para guiar a las personas a perseguir ciertas metas y resultados deseables.
“La violencia política no es necesariamente causada por personas mal intencionadas. Es que las personas realmente quieren ser virtuosas y quieren convencer a otros de que sigan sus normas sociales, y eso puede incluir medios violentos ”, dice Decety, profesor de los departamentos de psicología y psiquiatría.
En medio de una creciente polarización y violencia política en los Estados Unidos y en todo el mundo, Decety se preguntó qué pasaba por la mente de las personas que usaban la fuerza física para protestar o silenciar a sus oponentes. Entonces, como un primer paso hacia la comprensión de la relación entre convicción moral y violencia motivada ideológicamente, él y su equipo de investigación reclutaron participantes de Chicago para el estudio, que buscaba dilucidar algunos de los mecanismos neuronales subyacentes al apoyo a la violencia política.
Los participantes completaron una encuesta detallada sobre sus propias opiniones políticas, tanto en general como sobre temas específicos que tradicionalmente se asocian con políticas liberales o conservadoras (por ejemplo, derechos de aborto, recortes de impuestos). Luego, a los participantes se les mostraron fotos de violencia real protestas que estaban aparentemente alineados con sus propias posiciones o se oponían a ellas y se les pidió que calificaran su idoneidad.
Mientras los participantes completaban la tarea, los investigadores escanearon sus cerebros con tecnología de resonancia magnética que permitió a los neurocientíficos identificar qué vías neuronales estaban involucradas. Los investigadores plantearon la hipótesis de que las convicciones morales modularían las creencias sobre la idoneidad de la violencia de una de dos maneras: reduciendo el control inhibitorio o aumentando el valor subjetivo de la violencia.
Los resultados del estudio apoyan la segunda hipótesis, según los autores. “Nuestros hallazgos sugieren que la gente convicciones morales eran lo suficientemente importantes como para que no tuvieran que pensar en inhibir un impulso hacia la violencia ”, dice Workman. "Es decir, pensaron que estaban viendo a la gente hacer lo que era socialmente valioso".
Mirando hacia el futuro
Los resultados sugieren que cuando las personas tienen puntos de vista sociales con convicción moral, esos puntos de vista potencialmente facilitan el apoyo o la aceptación de la violencia ideológica. Los autores esperan que los resultados del estudio y el trabajo futuro relacionado puedan ayudar a informar las posibles intervenciones.
También señalan que el estudio no aborda la probabilidad de que alguien realmente perpetúe la violencia. Las respuestas de los participantes del estudio pueden reflejar las percepciones de los espectadores, más que cómo los actores violentos podrían reaccionar en condiciones similares.
"Si comprendemos mejor los mecanismos psicológicos del lado oscuro de la moral, entonces tal vez podamos hacer algo para facilitar el entendimiento mutuo y la tolerancia en el futuro", dice Decety.
Una limitación del estudio es que el tamaño de la muestra de individuos conservadores y moderados (dos y cinco, respectivamente) fue demasiado pequeño para ser estadísticamente útil, por lo que los datos reportados fueron solo de 32 participantes que se identificaron a sí mismos como con opiniones sociopolíticas liberales.
Sin embargo, Decety dice que no hay razón para esperar que los mecanismos neuronales hubieran sido diferentes en los conservadores, siempre que estuvieran igualmente convencidos moralmente sobre temas que les importaban. El trabajo actual en el Decety Lab se centra en establecer si estos hallazgos se aplican más ampliamente a los grupos sociopolíticos, y está utilizando otras herramientas avanzadas de imágenes neuronales para examinar la velocidad a la que tales decisiones morales para apoyar la violencia ocurren en el cerebro y cómo se ven afectadas por la influencia social de los demás.
El estudio es parte de una serie que explora los mecanismos neurológicos y computacionales que subyacen a una variedad de problemas sociopolíticos a un nivel más granular durante los próximos años.
Acerca de los autores
La investigación aparece en el American Journal of Bioethics – Neuroscience. Los coautores adicionales son de la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Chicago.
La financiación para el estudio provino del Instituto Nacional de Salud Mental, el Centro de Investigación MRI de la Universidad de Chicago y el Instituto Grossman de la Universidad de Chicago.
Fuente: Max Witynski para Universidad de Chicago
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