Se nos ha recordado que debemos evitar abrazar o besar, especialmente entre grupos familiares numerosos. Pero alertar al público sobre la posibilidad de que los besos propaguen enfermedades infecciosas no es nuevo. Ha sido una característica de pandemias pasadas, incluido el flagelo de la tuberculosis (o TB) en Australia hace un siglo.
En la primera mitad del siglo XX, se recomendó a las personas con tuberculosis que dejaran de besarse para proteger a sus amigos y familiares de contraer la temida enfermedad.
En 1905, delegados en un Congreso Internacional sobre Tuberculosis en París descrito besar como "peligroso, perjudicial y responsable de innumerables enfermedades".
La tuberculosis es asunto de todos, de acuerdo con la literatura que circulaba en ese momento, y estaba claramente catalogada como un problema de salud pública. autor proporcionado
Una minoría de médicos de salud pública demasiado entusiastas sugirió prohibir los besos por completo.
En Australia Occidental en 1948, un artículo en el folleto de la Asociación de Tuberculosis prevenido "Besar puede ser peligroso: los médicos y los hombres casados están de acuerdo en esto".
Mostrar moderación corporal fue una de las pocas armas contra la tuberculosis antes el antibiótico estreptomicina y otras drogas estuvieron ampliamente disponibles después del final de la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1950.
Otras medidas, con las que hoy estamos familiarizados, incluyeron el saneamiento y el distanciamiento social.
Se introdujeron leyes y estatutos que prohibían escupir en público. Los publicanos tenían que proporcionar escupideras a los clientes para prevenir la propagación de la enfermedad. Y las personas con tuberculosis tenían que escupir en un frasco, que llevaban consigo, o un pañuelo (conocido como papel japonés), que quemaban después de cada uso.
Se aconsejó a los “tísicos” (personas con tuberculosis) que se taparan la boca al toser o estornudar y que no hablaran cerca de la cara de otras personas.
Se les advirtió que no bebieran alcohol porque incluso una embriaguez leve podría hacerlos descuidados en su comportamiento y un peligro para sus amigos y familiares.
El mensaje fue claro. La tuberculosis era una enfermedad del individuo y cualquier comportamiento imprudente o insalubre podía infectar a otros.
Se fomentó la limpieza adicional en el hogar. Quitar el polvo regularmente con un paño húmedo mantuvo las superficies limpias y seguras. A las amas de casa se les indicó que humedecieran el piso con hojas de té mojadas para evitar que el polvo infectado contamine el aire y ponga en peligro a los miembros de la familia.
Una persona infectada usó platos, tazas y utensilios separados que fueron hervidos para esterilizarlos.
Se separaron de su familia, durmiendo al aire libre en un refugio aireado o en la veranda o durmiendo fuera.
Si una persona muere a causa de la enfermedad, los funcionarios de salud pública queman su ropa y ropa de cama. Sus libros eran posibles fuentes de contaminación y tenían que ser ventilados a la luz del sol para matar los gérmenes restantes.
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Este video del departamento de salud de 1950 aconseja a las personas que actúen sobre los síntomas de la tuberculosis, se hagan la prueba y practiquen la higiene personal (Bibliotecas Tasmania).
Seguimiento de contactos y pruebas masivas
Los funcionarios de salud pública llevaron a cabo un rastreo de contactos para identificar a las personas que portaban o habían estado expuestas a la tuberculosis.
Las personas dieron una muestra de esputo (saliva), que luego se envió para su análisis. Se les advirtió que se aislaran hasta que se conocieran los resultados.
Hacerse una radiografía de tórax se volvió obligatorio para todos los australianos occidentales de 14 años o más desde 1950. La población fue radiografiada en clínicas especiales instaladas en cada ciudad o por camionetas de rayos X móviles que iban a todos los pueblos del campo. Otros estados tenían políticas diferentes. A principios de la década de 1960, las radiografías eran obligatorias en Australia.
Sólo aquellos que se habían sometido a una radiografía y cumplían con los requisitos de salud pública se consideraron "seguros". Si no cumplían, se les consideraba una amenaza para la salud pública y un peligro para la sociedad.
Cualquiera que se niegue a someterse a una radiografía podría ser enviado a la cárcel, donde le hicieron una radiografía.
Radiografías en el interior, parte de la detección masiva de tuberculosis. alan rey, autor proporcionado
El aislamiento albergaba a los enfermos, a menudo durante años
Si las personas no estaban en casa convalecientes, eran enviadas a hospitales de aislamiento especialmente construidos, conocidos como sanatorios, para ser tratados con descanso y aire fresco. Los sanatorios se consideraban un último recurso porque hasta 1947, y con la llegada de los antibióticos, no había cura para la enfermedad.
En Australia Occidental desde 1904 la gente fue al Sanatorio Coolgardie y desde 1914 hasta Sanatorio Wooroloo, donde dormían al aire libre para dispersar la infección.
El encarcelamiento en el sanatorio puede durar años o incluso toda la vida. Los pacientes no pudieron tener un contacto cercano con los visitantes o ver a sus hijos, excepto desde la distancia. Su encarcelamiento estaba destinado a proteger al público de la infección.
Se construyeron hospitales o sanatorios de aislamiento especial para albergar a las personas con tuberculosis y proteger a la comunidad en general de la infección. autor proporcionado
En la década de 1950, se construyeron hospitales de tórax especiales en ciudades que ofrecían un enfoque más moderno de la enfermedad, aunque los sanatorios permanecieron abiertos. Los pacientes aún pueden pasar más de un año en el hospital incluso después de que haya una cura disponible.
En 1958, cuando la pandemia de tuberculosis disminuyó y fue erradicada, los hospitales de tórax comenzaron a tratar a pacientes con otras enfermedades.
¿Qué podemos aprender?
El COVID-19 y la tuberculosis son ambos considerados enemigos públicos, causando estragos en el tejido de la sociedad y destruyendo vidas. Pero a diferencia del COVID-19, la tuberculosis es causada por una bacteria, se puede tratar con antibióticos y tenemos una vacuna contra ella.
Aún así, la Organización Mundial de la Salud reportaron 1.5 millones de personas en todo el mundo murieron de tuberculosis en 2018.
Hasta que tengamos una vacuna o tratamiento para COVID-19, el distanciamiento social, la buena higiene de manos, el rastreo de contactos, las pruebas y el autoaislamiento se encuentran entre nuestras principales armas durante esta última pandemia. Y sí, besar todavía puede ser peligroso.
Sobre la autora
Criena Fitzgerald, investigadora honoraria, Facultad de Artes, Negocios, Derecho y Educación, Universidad de Australia Occidental
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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