A menudo se dice que la tolerancia de una persona aumenta con su nivel de educación. Entonces sobre esta base, cuanto mayor es el nivel educativo de una persona, más probable es que aceptar minorías raciales o étnicas.

Los estudios a menudo muestran que los jóvenes también son más acogedor en sus actitudes hacia los de afuera. Se cree que esto se debe en gran parte a que tienen niveles de educación más altos que los grupos de mayor edad.

Por lo tanto, es de esperar que la sociedad en su conjunto sea cada vez más tolerante e iluminada a medida que las generaciones nuevas y mejor educadas reemplacen constantemente a las personas mayores y menos educadas.

Pero los eventos políticos recientes sugieren que esta línea de razonamiento es demasiado simple. Porque, ¿cómo es posible que los sentimientos antiinmigrantes, expresados ​​en el voto del Brexit y en la elección de Trump, sean tan virulentos cuando los niveles de educación de británicos y estadounidenses están en su punto más alto?

En nuestra propia investigación, que se encuentra actualmente en revisión, encontramos que, si bien las personas más jóvenes pueden ser cada vez más tolerantes con la fluidez sexual y la diversidad racial y cultural, cada vez son menos positivas con respecto a los inmigrantes.

Disminución de la tolerancia

Se dice que la educación hace que las personas sean más tolerantes mejorando sus conocimientos y habilidades de razonamiento. Esto ayuda a las personas a ver a través de prejuicios y desestimar los temores irracionales sobre aquellos que son culturalmente diferentes.

Las escuelas y universidades también mejoran la tolerancia enfatizándolo como una virtud. Mientras más tiempo permanezcan las personas en el sistema educativo, más estarán expuestas a la tolerancia como un "valor central", y es más probable que lo internalicen.

Sobre esta base, algunos estudiosos han argumentado que la educación trae muchos beneficios adicionales para la sociedad y que nunca podemos tener suficiente de ella. Esto es respaldado por investigaciones previas que han demostrado que la gente acepta cada vez más minorias raciales y personas LGBT, con jóvenes que generalmente muestran los niveles más altos de tolerancia.

Y, sin embargo, persisten las nociones intolerantes en todos los grupos de edad. En los 1990 y 2000, hubo un crecimiento constante en el número de personas en Gran Bretaña que creen que es correcto que los empleadores discriminen a los inmigrantes cuando contratan nuevo personal.

Y esta tendencia ha continuado en tiempos más recientes, con cifras mostrando una gran disminución en el número de personas que creen que los inmigrantes legales en Gran Bretaña deberían tener los mismos derechos que los ciudadanos británicos.

Las cifras también muestran que en 2013 solo una pequeña minoría de personas aún creía que los inmigrantes legales deberían ser tratados por igual.

Ventaja educativa?

Entonces, parece que cuanto más educada se ha vuelto la sociedad británica, más bajos son los niveles de aceptación hacia los inmigrantes. Aunque parezca extraño, la razón de esto también puede deberse en parte a un mayor nivel de educación en la sociedad.

Esto se debe a que la educación no solo mejora el conocimiento y fomenta la tolerancia como una virtud, sino que también brinda a las personas una ventaja competitiva y acceso a posiciones sociales más elevadas. Esto hace que las personas con los niveles educativos más altos se sientan más seguros y menos expuestos a la competencia de otras personas que "vienen a tomar su trabajo".

Pero lo que pierde la ganancia altamente educada, las personas con niveles medios y bajos de educación. El valor de sus calificaciones disminuye cuando todos los demás en la sociedad se educan más y los "vencerán" en la lucha por trabajos deseables.

Y esta pérdida de estatus produce sentimientos de inseguridad económica que pueden traducirse en actitudes más defensivas e intolerantes hacia los "grupos externos".

No es una panacea

Entonces, aunque los niveles más altos de educación pueden ser buenos para algunos individuos en términos de hacerlos más tolerantes, puede que no haya ningún beneficio para la sociedad en general debido al "trade-off" que crea el proceso de expansión educativa.

Es este efecto, a veces denominado el efecto posicional de la educación - eso puede explicar por qué una relación positiva entre educación y tolerancia no siempre ocurre en la sociedad como un todo.

Otra posibilidad es que otras fuerzas sociales tengan un efecto más fuerte en las actitudes hacia los inmigrantes que en la educación. Junto con la nueva ola de negatividad hacia los inmigrantes, el notable retorno del nacionalismo es algo, por ejemplo, que no puede ser ignorado. Los partidos tradicionales ahora han adoptado parte de la retórica nacionalista y las políticas propuestas de partidos populistas antiinmigrantes.

Esto ha llevado a más regímenes de inmigración restrictivos en varios países occidentales y un discurso más general de protección y privilegio de la mayoría étnica.

En tal ambiente, el tabú de expresar sentimientos negativos hacia aquellos que son culturalmente diferentes, especialmente inmigrantes, sin duda se ha debilitado. Y esto sirve como un claro recordatorio de que la expansión educativa no es la panacea para todos los problemas de la sociedad.

Sobre el Autor

Jan Germen Janmaat, Lector de Ciencias Sociales Comparadas, Departamento de Educación Continua y Comparada, UCL

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon