Estos animales sociales heredan amigos de mamá

Como especie social, las redes sociales de lagartos, hienas y delfines influyen en todos los aspectos fundamentales de sus vidas: encontrar pareja, reproducirse, enfermarse o sobrevivir.

En la revista Nature Communications, dos biólogos de la Universidad de Pensilvania informan sobre un modelo matemático de la forma en que surgen las redes sociales en las poblaciones animales. Su modelo considera la probabilidad de que un recién nacido forme conexiones con las conexiones de su madre u otros individuos no conectados con su madre, con el supuesto de que es más probable que un individuo se conecte con aquellos conectados con su madre.

Aunque relativamente simple, su modelo generó redes que recapitularon fielmente las propiedades importantes de las redes observadas en los datos recolectados en el campo de cuatro poblaciones de animales muy diferentes: hienas moteadas, lagartijas adormecidas, hyrax de roca y delfines mulares.

"Lo que mostramos", dice el coautor Erol Akçay, profesor asistente en el departamento de biología, "es que podemos adaptar este modelo simple a redes de la vida real y capturar su distribución de títulos, o qué tan conectados están todos, y, lo que es más sorprendente, también podemos capturar la distribución de lo que se conoce como el coeficiente de agrupamiento, que mide qué tan importante es la población ".

¿Cómo surgen las estructuras sociales?

Mientras los biólogos hayan estado estudiando poblaciones de animales, han hecho observaciones sobre las relaciones sociales en el grupo. Pero solo ha sido en la última década cuando el análisis de las redes sociales ha pasado a primer plano para generar una comprensión de la dinámica de estas redes.


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"Ha habido una explosión de estudios en los últimos 10 años o más", dice el coautor e investigador postdoctoral Amiyaal Ilany, "que muestra que las redes sociales tienen implicaciones para la longevidad o la transmisión de enfermedades o el éxito reproductivo. Se ha vuelto bastante claro que la estructura de las redes sociales es importante ".

Sin embargo, estos análisis, que han utilizado observaciones de campo para construir una red social, no han proporcionado a los investigadores una imagen más general de cómo surgen las redes.

"Lo que vimos como faltante es una teoría de cómo se obtiene realmente la estructura social que observamos", dice Ilany.

Amigos de mamá

Para abordar esta brecha en el lado teórico del análisis de redes, Akçay e Ilany imaginaron un proceso simple y directo mediante el cual los animales individuales pueden establecer o perder conexiones sociales.

"El modelo dice que si alguien ingresa en una red, tiene dos formas de establecer conexiones", explica Akçay. "Asumiendo que el individuo es un recién nacido, establecerán una conexión con las conexiones de su madre y las de su madre, y también podrían conectarse con personas al azar a las que su madre podría no estar conectada".

Usando solo estos dos parámetros, correspondientes a las probabilidades de cada tipo de conexión, y asumiendo una población finita en la cual los individuos ingresaron al nacer y abandonaron al morir, encontraron que el modelo capturó las propiedades esenciales de las redes sociales animales observadas en la naturaleza. Esto incluía una tendencia de algunos individuos a estar altamente conectados y otros a una menor tendencia a formar grupos o "camarillas".

Esto fue cierto cuando los investigadores corrieron los datos a través del modelo de rock hyrax, la especie que Ilany estudió para su doctorado, así como datos sobre hienas moteadas, delfines mulares y lagartijas adormecidas.

"Los modelos alternativos que consideramos", dice Akçay, "como la teoría de que los individuos se conectan basados ​​en rasgos o intereses compartidos, capturaron la distribución de grados pero no generaron suficiente agrupamiento". Hay algo especial acerca de la idea de que es más probable que me conecte contigo si estás conectado con alguien que ya conozco. Eso es lo que genera esta distinción que vemos en el modelo ".

No solo genética

Mientras que algunos investigadores han postulado que el estatus social podría ser hereditario genéticamente, este trabajo sugiere que un recién nacido podría "heredar" el estado social de su madre de forma no genética, simplemente copiando la red social de su madre. Akçay e Ilany llaman a esto "herencia social".

"Mostramos que, si copio a mi madre, me vuelvo muy similar a ella socialmente", dice Ilany. "Todavía es posible que haya una herencia genética de los rasgos sociales, pero parte de esa herencia se puede explicar por este simple proceso social".

Los biólogos observan que los procesos conductuales que conducen a la formación de conexiones pueden verse muy diferentes en diferentes especies. En muchos primates, por ejemplo, los individuos de un grupo tienen un interés especial en los recién nacidos, incluso ofreciendo la preparación de la madre a cambio del "tiempo del bebé". En otras especies, la adquisición de conexiones sociales puede ser más pasiva, con individuos jóvenes simplemente desarrollando relaciones con las conexiones de su madre porque permanecen muy cerca de su madre a medida que crecen.

Como resultado, el modelo puede ser más fuerte para los mamíferos, que son físicamente dependientes de su madre, que para otras especies como los insectos. El trabajo también tiene el potencial de informar cómo las redes sociales humanas se formaron históricamente.

"Si quieres pensar en cómo los humanos evolucionaron para convertirse en esta especie súper cooperativa", dice Akçay, "la estructura social a escala fina de un grupo tiene implicaciones sobre cómo podría haber funcionado ese proceso".

Para construir sobre su trabajo, Akçay e Ilany, quien se une a la facultad en la Universidad Bar-Ilan de Israel este verano, están expandiendo el modelo para considerar cómo las variaciones dentro de una población, tales como diferentes tipos de personalidad que podrían influir en la tendencia de un individuo a copiar la estructura social de la madre, puede influir en una red social. Los investigadores también están interesados ​​en cómo la herencia social y las estructuras de red resultantes influyen en los procesos que ocurren en una red, como la transmisión de enfermedades o información.

La Universidad de Pennsylvania y la National Science Foundation apoyaron el trabajo.

Fuente: Universidad de Pensilvania

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