"El problema de la polarización política no puede abordarse a un nivel superficial", dice Oriel FeldmanHall. "Nuestro trabajo mostró que estas creencias polarizadas están muy arraigadas y llegan hasta la forma en que las personas experimentan una palabra política".
Las personas que comparten una ideología política tienen "huellas dactilares neuronales" más similares de palabras políticas y procesan nueva información de manera similar, según un nuevo análisis.
Tome la palabra "libertad", por ejemplo, o una imagen de la bandera estadounidense, o incluso las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020. Una persona que se identifica políticamente como liberal frente a una que se identifica como conservadora probablemente tendrá interpretaciones opuestas al procesar esta información, y la nueva investigación ayuda a explicar por qué.
Si bien las teorías anteriores postulaban que la política polarización Como resultado del consumo selectivo (y el consumo excesivo) de noticias y redes sociales, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Brown planteó la hipótesis de que la polarización puede comenzar incluso antes.
El nuevo estudio aparece en Science Advances.
Las personas que comparten una ideología tienen huellas neuronales más similares de palabras políticas, experimentan una mayor sincronía neuronal cuando interactúan con contenido político y sus cerebros segmentan secuencialmente la nueva información en las mismas unidades de significado.
De esta manera, dicen los investigadores, muestran cómo surge la polarización en el mismo punto en que el cerebro recibe y procesa nueva información.
"Esta investigación ayuda a arrojar luz sobre lo que sucede en el cerebro que da lugar a la polarización política", dice el autor principal del estudio, Oriel FeldmanHall, profesor asociado de ciencias cognitivas, lingüísticas y psicológicas afiliado al Instituto Carney de Ciencias del Cerebro en Brown. Universidad. Daantje de Bruin, estudiante de posgrado en el laboratorio de FeldmanHall, dirigió la investigación y realizó el análisis de datos.
Investigaciones anteriores del laboratorio de FeldmanHall mostraron que al ver un video potencialmente polarizador sobre temas candentes como el aborto, la policía o la inmigración, la actividad cerebral de las personas que se identificaron como demócratas o republicanas fue similar a la actividad cerebral de las personas en sus respectivos partidos.
Esa neurosincronía, explica FeldmanHall, se considera evidencia de que los cerebros están procesando la información de manera similar. Para este nuevo estudio, los investigadores querían obtener una imagen aún más detallada de por qué y cómo el sesos de las personas del mismo partido político pueden sincronizarse.
Para hacer eso, el equipo usó una variedad de métodos que dicen que nunca antes se habían usado en conjunto. Llevaron a cabo una serie de experimentos con un grupo de 44 participantes, igualmente divididos entre liberales y conservadores, que aceptaron realizar varias tareas cognitivas mientras se sometían a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que mide los pequeños cambios en el flujo sanguíneo que ocurren con la actividad cerebral. .
Esta investigación ayuda a arrojar luz sobre lo que sucede en el cerebro que da lugar a la polarización política.
Los participantes primero completaron una tarea de lectura de palabras en la que se les presentaron palabras (p. ej., "inmigración", "aborto") y se les pidió que determinaran si la palabra era política o no política (se indica presionando un botón). Luego, los participantes vieron una serie de videos, incluido un clip de noticias redactado de manera neutral sobre el aborto y un acalorado debate de la campaña vicepresidencial de 2016 sobre la brutalidad policial y la inmigración. Durante los experimentos, la actividad cerebral de los participantes se midió mediante fMRI.
Uno de los métodos que utilizaron los investigadores se llama análisis de similitud de representación. Cuando una persona ve una imagen simple y estática, como una palabra, el cerebro representará esa palabra con ciertos patrones de actividad.
“Puedes pensar en él como el cerebro que representa la palabra disparando neuronas de cierta manera”, dice FeldmanHall. “Es casi como una huella dactilar, una huella dactilar neuronal que codifica el concepto de esa palabra dentro del cerebro”.
Agregó que dado que los patrones de actividad neuronal almacenan información sobre el mundo, la forma en que el cerebro representa esta información se considera una métrica de cómo se interpreta y utiliza esa información para dirigir el comportamiento y las actitudes.
En el estudio, los participantes fueron expuestos a palabras que a menudo se politizan, como "aborto", "inmigración" y "pandillas", así como a palabras más ambiguas, como "libertad".
Los investigadores encontraron al analizar los datos de fMRI que la huella neuronal creada por un cerebro liberal es más similar a otros cerebros liberales que la huella neuronal creada por un cerebro conservador, y viceversa. Esto es importante, dice FeldmanHall, porque muestra cómo los cerebros de los partidarios están procesando la información de manera polarizada, incluso cuando está desprovista de cualquier contexto político.
Los investigadores también utilizaron una metodología más nueva llamada segmentación neuronal para explorar cómo los cerebros de las personas que se identifican con una parte en particular sesgan la interpretación de la información entrante. Los cerebros reciben constantemente información visual y auditiva, dice FeldmanHall, y la forma en que el cerebro da sentido a ese aluvión continuo de información es separarla en fragmentos o segmentos discretos.
“Es como dividir un libro de texto sólido en oraciones, párrafos y capítulos”, dice.
Los investigadores encontraron que los cerebros de los demócratas separan la información entrante de la misma manera, lo que luego le da significados partidistas similares a esa información, pero que los cerebros de los republicanos segmentan la misma información de una manera diferente.
Los investigadores notaron que las personas que compartían una ideología tenían representaciones neuronales más similares de palabras políticas y experimentaron una mayor sincronía neuronal mientras miraban los videos políticos y segmentaron la información del mundo real en las mismas unidades significativas.
“La razón por la que dos cerebros liberales se sincronizan cuando miran un video complicado se debe en parte al hecho de que cada cerebro tiene huellas dactilares neuronales para conceptos políticos o palabras que están muy alineadas”, explica FeldmanHall.
Esto explica por qué dos partidos opuestos pueden ver el mismo segmento de noticias y ambos creen que estaba sesgado en contra de su lado: para cada partido, las palabras, imágenes, sonidos y conceptos se representaron en su cerebro de una manera diferente (pero similar a otros). partisanos que comparten su ideología). El flujo de información también se segmentó en un formato diferente, contando una historia ideológica diferente.
En conjunto, concluyen los investigadores, los hallazgos muestran que la ideología política está formada por representaciones semánticas de conceptos políticos procesados en un entorno libre de cualquier agenda polarizadora, y que estas representaciones sesgan cómo se interpreta la información política del mundo real en una perspectiva polarizada.
“De esta manera, nuestro estudio proporcionó una explicación mecánica de por qué surge la polarización política”, dice FeldmanHall.
Los investigadores ahora se están enfocando en cómo esta explicación de la polarización puede usarse para combatir la polarización.
“El problema de la polarización política no puede abordarse a un nivel superficial”, dice FeldmanHall. “Nuestro trabajo mostró que estas creencias polarizadas están muy arraigadas y llegan hasta la forma en que las personas experimentan una palabra política. Comprender esto influirá en cómo los investigadores piensan acerca de las posibles intervenciones”.
Los contribuyentes adicionales a esta investigación incluyen a Pedro L. Rodríguez del Centro de Ciencia de Datos de la Universidad de Nueva York y Jeroen M. van Baar del Instituto Holandés de Salud Mental y Adicciones.
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