¿Por qué la positividad a toda costa puede volverse tóxica?

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Es casi imposible acceder a Facebook o Instagram sin ver citas o comentarios acompañados de palabras motivacionales como "Mira el lado positivo", "Céntrate en las cosas buenas" o "Sé positivo". 

Aunque bien intencionadas, estas frases pueden terminar creando más angustia en lugar de ayudar. ¿Por qué? Porque son ejemplos de positividad tóxica, una escuela de pensamiento que opera sobre el principio de que siempre se debe tener una actitud positiva, incluso cuando las cosas se ponen difíciles. En Québec, el famoso eslogan "Va a estar bien, ”Es sin duda uno de los ejemplos más conocidos de esto.

Como estudiante de doctorado en psicología, me interesan los síntomas internalizados (depresión, ansiedad y aislamiento social) y los síntomas externalizados (delincuencia, conductas violentas, opositoras / defensivas, disruptivas e impulsivas). Creo que es importante centrarse en las consecuencias negativas de la "invalidación emocional" y comprender por qué tenemos que vivir con nuestras emociones negativas.

Invalidación emocional

Cuando una persona habla de lo que está sintiendo, su principal objetivo suele ser validar sus emociones, comprender y aceptar la experiencia emocional. Por el contrario, la invalidación emocional implica ignorar, negar, criticar o rechazar los sentimientos de otra persona.

Varios estudios han analizado los efectos de la invalidación emocional. Las conclusiones son claras: es muy perjudicial para la salud mental. Las personas que experimentan invalidación emocional tienen más probabilidades de tener síntomas depresivos..


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La invalidación emocional tiene muchos efectos negativos. Una persona que es invalidada con regularidad puede tener dificultades aceptar, controlar y comprender sus emociones.

Es más, las personas que esperan que sus emociones se invaliden tienen menos probabilidades de exhibir flexibilidad psicológica, que es la capacidad de tolerar pensamientos y emociones difíciles y de resistirse a defenderse innecesariamente.

Cuanta más flexibilidad psicológica tenga una persona, más capaz será de vivir con sus emociones y de superar situaciones difíciles. Por ejemplo, después de una ruptura, un joven siente ira, tristeza y confusión. Su amigo lo escucha y lo valida. El hombre luego normaliza sus sentimientos conflictivos y comprende que los sentimientos no durarán para siempre.

Por el contrario, otro hombre que atraviesa el mismo tipo de ruptura no comprende sus sentimientos, se siente avergonzado y teme perder el control de sus emociones. Su amigo lo invalida y no lo escucha. Luego, el hombre intenta reprimir sus emociones, lo que crea ansiedad e incluso puede conducir a la depresión.

Estos dos ejemplos, extraídos del estudio "Procesos subyacentes a la depresión: aversión al riesgo, esquemas emocionales y flexibilidad psicológica" de los psicólogos e investigadores estadounidenses Robert L. Leahy, Dennis Tirch y Poonam S. Melwani, no son raros ni inofensivos. La reacción de evitación, que implicaba hacer todo lo posible para evitar experimentar emociones negativas, a menudo es amplificada por las personas que nos rodean.

Algunas personas se ven tan afectadas por la infelicidad de otras personas que el solo hecho de ver esta tristeza las hace infelices. Por eso reaccionan con comentarios positivos. Sin embargo, la capacidad de vivir con nuestras emociones es fundamental. Reprimirlos o evitarlos no resuelve nada. De hecho, tratar de evitar las emociones negativas a toda costa no produce el efecto deseado; por el contrario, las emociones tienden a regresar con más frecuencia e intensidad.

Ser negativo: un estado mental con orígenes antiguos

Desafortunadamente, los seres humanos no están diseñados para ser positivos todo el tiempo. Por el contrario, es más probable que recordemos malos recuerdos. Esto probablemente se remonta a una época, hace siglos, cuando nuestra supervivencia dependía de nuestros reflejos para evitar el peligro. Una persona que ignora las señales de peligro, aunque sea una vez, podría terminar en una situación catastrófica o incluso mortal.

En este articulo, "Lo malo es más fuerte que lo bueno, ”Los autores, ambos psicólogos, explican cómo en la historia evolutiva los organismos que eran mejores para identificar el peligro tenían más probabilidades de sobrevivir a las amenazas. Entonces, los más alerta entre los seres humanos tenían una mayor probabilidad de transmitir sus genes. El resultado es que, de alguna manera, estamos programados para prestar atención a posibles fuentes de peligro.

Cómo se manifiesta el sesgo de negatividad

Este fenómeno se conoce como sesgo de negatividad. La investigación ha identificado cuatro manifestaciones de este sesgo que nos permitan comprenderlo mejor. Una de estas manifestaciones está ligada al vocabulario que usamos para describir eventos negativos.

En un fenómeno llamado diferenciación negativa, resulta que el vocabulario que tenemos para describir eventos negativos es mucho más rico y variado que el vocabulario utilizado para describir eventos positivos. Además, los estímulos negativos generalmente se interpretan como más elaborados y diferenciados que los positivos.

El vocabulario utilizado para describir el dolor físico también es mucho más complejo que el utilizado para describir el placer físico. Otro ejemplo: padres les resulta más fácil juzgar las emociones negativas de sus bebés que sus emociones positivas.

No más frases prefabricadas

Las emociones negativas son producto de la complejidad humana y son tan importantes como las positivas.

La próxima vez que alguien te confíe sus emociones, si no sabes qué decir, opta por la escucha y la validación emocional. Utilice expresiones como "Parece que tuvo un día difícil" o "Fue difícil, ¿no?".

Vale la pena señalar que ser positivo no siempre es sinónimo de positividad tóxica, cuyo objetivo es rechazar y evitar todo lo negativo y solo ver el lado positivo de las cosas. Un ejemplo de lenguaje positivo y de validación es: "Es normal sentirse como te sientes después de un evento tan grave, intentemos darle sentido". La positividad tóxica, por otro lado, suena más como, "Deja de ver el lado negativo, piensa en las cosas positivas en su lugar".

Finalmente, si no puede validar y escuchar, refiera a la persona a un profesional de salud mental que sepa cómo ayudarla.La conversación

Sobre el Autor

Andrée-Ann Labranche, Candidato al doctorado en psicología, Université du Québec à Montréal (UQAM)

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