El estigma relacionado con el peso ocurre en muchos países desarrollados, no solo en los EE. UU. Y, a menudo, tiene consecuencias devastadoras. SIPhotography / Getty Images
Perezoso. Desmotivado. Sin autodisciplina. Sin fuerza de voluntad.
Estos son solo algunos de los estereotipos generalizados arraigados en la sociedad estadounidense sobre las personas que tienen un peso corporal más alto o un tamaño corporal más grande. Estas actitudes, conocidas como estigma de peso, hacen que muchos estadounidenses sean culpados, burlados, intimidados, maltratados y discriminados.
No hay ningún lugar donde esconderse del estigma social del peso. Décadas de investigación confirman la presencia de estigma de peso en lugares de trabajo, escuelas, entornos de atención médica, establecimientos públicos y medios de comunicación, así como en estrechas relaciones interpersonales con amigos y familiares. Está en todas partes.
Me apasiona la psicólogo e investigador en el Centro Rudd para la Política Alimentaria y la Obesidad en el Universidad de Connecticut. Durante 20 años, mi equipo ha estudiado el estigma del peso. Hemos examinado los orígenes y la prevalencia del estigma del peso, su presencia en diferentes entornos sociales, el daño que causa a la salud de las personas y las estrategias para abordar este problema.
Realizamos un estudio internacional reciente que muestra claramente que el estigma del peso es generalizado, dañino y difícil de erradicar. Esta devaluación social es una experiencia real y legítima para personas de diferentes países, idiomas y culturas.
Un sesgo estadounidense persistente
Entre los adultos estadounidenses, el estigma del peso es un experiencia común, con hasta un 40% informando experiencias pasadas de burlas basadas en el peso, trato injusto y discriminación. Estas experiencias son más frecuente para personas con alto índices de masa corporal O aquellos con obesidad y para mujeres. Para los jóvenes, el peso corporal es una de las razones más frecuentes para las burlas y el acoso.
El hecho de que más de 40% de los estadounidenses tienen obesidad no ha suavizado las actitudes del público hacia las personas de este grupo. Aunque las actitudes sociales hacia otros grupos estigmatizados se han vuelto menos prejuiciosas en las últimas décadas, ha habido pequeño cambio en sesgo de peso. En algunos casos está empeorando.
Las opiniones predominantes de que las personas son personalmente responsables de su peso, a pesar de la amplia evidencia científica de el complejo y causas multifactoriales de la obesidad, son una de las razones por las que persiste el estigma del peso. Esta mentalidad es difícil de cambiar dada la celebración de la delgadez de la cultura estadounidense, las representaciones negativas en los medios de personas con cuerpos más grandes y una próspera industria de la dieta. Estos factores refuerzan la premisa errónea de que el peso corporal es infinitamente maleable, como lo hace un falta de legislación para proteger a las personas de la discriminación por peso.
Contrariamente a la percepción pública, el estigma del peso no motiva a las personas a perder peso. En lugar de eso empeora la salud y reduce la calidad de vida. La impactos dañinos del estigma del peso puede ser real y duradero. Van desde angustia emocional (síntomas depresivos, ansiedad, baja autoestima) hasta trastornos alimentarios, conductas alimentarias poco saludables, menor actividad física, aumento de peso, mayor estrés fisiológico y evitación de la atención médica.
Una lucha compartida
El estigma del peso no es exclusivo de Estados Unidos. Existe en todo el mundo. Sin embargo, pocos estudios han comparado directamente las experiencias de las personas sobre el estigma del peso en diferentes países.
In nuestro estudio reciente, comparamos experiencias de estigma de peso en seis países: Australia, Canadá, Francia, Alemania, el Reino Unido y los EE. UU. Estos países comparten valores sociales similares que refuerzan la culpa personal por el peso corporal y hacen poco para desafiar la vergüenza y el maltrato basados en el peso. Los participantes eran 13,996 adultos (alrededor de 2,000 personas por país) que intentaban activamente controlar su peso.
Los sesgos que encontraron las personas debido a su mayor peso o tamaño corporal resultaron ser notablemente consistentes en los seis países, con más de la mitad de los participantes del estudio (58% en promedio) experimentando estigma de peso. Las fuentes interpersonales más comunes de estigma de peso fueron los miembros de la familia (76% -87%), compañeros de clase (72% -76%) y médicos (58% -73%). Estas experiencias fueron más frecuentes y angustiosas durante la niñez y la adolescencia.
Muchos incorporaron estas experiencias estigmatizantes en cómo se sentían consigo mismos. En este proceso de “internalización del sesgo de peso”, las personas se aplican estereotipos sociales negativos a sí mismas. Se culpan a sí mismos por su peso y se juzgan a sí mismos como inferiores y merecedores del estigma social.
Sabíamos por nuestra investigación anterior que la internalización del sesgo de peso tiene implicaciones dañinas para la salud, y esto también fue cierto aquí. En los seis países, cuanto más internalizaban las personas el sesgo de peso, más aumentaban de peso el año anterior, usaban la comida para lidiar con el estrés, evitaban ir al gimnasio, tenían una imagen corporal poco saludable y reportaban mayor estrés. Estos hallazgos persistieron independientemente del tamaño corporal de las personas o de sus experiencias previas de estigma.
Además, en los seis países personas con mayor sesgo de peso internalizado informaron peor calidad de vida relacionada con la salud y experiencias de atención médica. Evitaron recibir atención médica, se sometieron a controles menos frecuentes y reportaron una atención médica más deficiente en comparación con las personas que tenían menos internalización.
La perspectiva multinacional única de nuestro estudio revela que el estigma del peso se experimenta comúnmente, a menudo se internaliza y se relaciona con la mala salud y la atención médica entre las personas que intentan controlar su peso. En este sentido, afrontar el estigma del peso parece ser una lucha colectiva, pero es probable que la gente esté lidiando por sí misma.
Razones para el optimismo
Si bien queda un largo camino por recorrer para eliminar el estigma del peso, se están produciendo cambios en las actitudes sociales. En los últimos años, la daños de la "vergüenza gordo" han recibido una mayor atención pública, y también positividad corporal movimiento. Ambos están ayudando a elevar los pedidos de esfuerzos para detener el trato injusto basado en el peso.
También existe un creciente reconocimiento en la comunidad médica de que es necesario actuar. En 2020, más de 100 organizaciones médicas y científicas de nueve países firmaron un declaración conjunta de consenso internacional y se comprometen a llamar la atención sobre el estigma del peso y su impacto dañino. Estos expertos médicos tienen como objetivo cambiar la narrativa de la culpa y ayudar a abordar el estigma del peso en los medios, las actitudes públicas y la atención médica.
La mayoría de los estadounidenses cree que es hora de agregar el peso corporal como una categoría protegida a las leyes estatales de derechos civiles existentes, junto con categorías como la raza y la edad. Thomas Barwick / Stone a través de Getty
Nuestra investigación muestra una amplia y apoyo público sustancial de políticas para abordar la discriminación por peso. En una serie de estudios nacionales, encontramos que más del 70% de los estadounidenses apoyan agregar el peso corporal como una categoría protegida, junto con categorías como raza y edad, a las leyes estatales de derechos civiles existentes. Ellos tambien apoyan nueva legislación para que sea ilegal que los empleadores discriminen a los empleados en función del peso.
Esto legitimaría el estigma del peso como una injusticia social y un problema de salud pública.
Creo que se necesita una acción amplia y colectiva para abordar este problema, tanto dentro como fuera de los EE. UU. Si bien esto puede parecer un desafío, fundamentalmente es bastante simple: se trata de respeto, dignidad e igualdad de trato para las personas de todos los pesos y tamaños corporales.
Sobre el Autor
rebeca puhl, Profesora de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia y Directora Adjunta del Centro Rudd de Políticas Alimentarias y Obesidad de la Universidad de Connecticut, Universidad de Connecticut
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