La lápida de John Keats en el cementerio "no católico" de Roma. Imágenes de Dan Kitwood / Getty
Cuando John Keats murió hace 200 años, el 23 de febrero de 1821, tenía solo 25 años. A pesar de su corta vida, todavía se le considera uno de los mejores poetas del idioma inglés.
Sin embargo, además de obras maestras como "Oda a un ruiseñor y Al otoño, ”El legado de Keats incluye un concepto notable: lo que él llamó“ capacidad negativa ”.
La idea, que se centra en suspender el juicio sobre algo para aprender más sobre él, sigue siendo tan vital hoy como cuando escribió por primera vez al respecto.
Keats perdió a la mayoría de sus familiares a causa de una enfermedad infecciosa, la tuberculosis, que le quitaría la vida. De la misma manera que la pandemia de COVID-19 trastornó el mundo de muchas personas, el poeta había desarrollado un profundo sentido de las incertidumbres de la vida.
Keats nació en Londres en 1795. Su padre murió en un accidente de equitación cuando Keats tenía ocho años, y su madre murió de tuberculosis cuando él tenía 14. Cuando era adolescente, comenzó sus estudios de medicina, primero como aprendiz de un cirujano local y luego como estudiante de medicina. en el Guy's Hospital, donde asistió con cirugías y atendió a todo tipo de personas.
Sin embargo, después de completar sus estudios, Keats decidió dedicarse a la poesía. En 1819, compuso muchos de sus mejores poemas, aunque no recibieron elogios generalizados durante su vida. Para 1820, había contraído tuberculosis y se mudó a Roma, donde esperaba que el clima más cálido lo ayudara a recuperarse. Terminó muriendo un año después.
John Keats en su lecho de muerte. The Print Collector a través de Getty Images
Keats acuñó el término capacidad negativa en una carta escribió a sus hermanos George y Tom en 1817. Inspirado por la obra de Shakespeare, la describe como "estar inmerso en incertidumbres, misterios, dudas, sin ningún tipo de búsqueda irritable tras los hechos y la razón".
Lo negativo aquí no es peyorativo. En cambio, implica la capacidad de resistirnos a explicar lo que no entendemos.
En lugar de llegar a una conclusión inmediata sobre un evento, idea o persona, Keats aconseja descansar en la duda y seguir prestando atención e indagando para comprenderlo de manera más completa. En esto, anticipa la labor del economista premio Nobel Daniel Kahneman, quien advierte contra la visión ingenua de que "lo que ves es todo lo que hay".
También es una buena idea tomarse el tiempo para analizar los asuntos desde múltiples perspectivas. Comedias de Shakespeare están llenos de identidades y conceptos erróneos, incluidos géneros mezclados. Keats nos recuerda que es más probable que obtengamos nuevos conocimientos si podemos dejar de suponer que sabemos todo lo que necesitamos saber sobre las personas al calzarlas cuidadosamente en cajas preconcebidas.
La capacidad negativa también da testimonio de la importancia de la humildad, que Keats describió como una "capacidad de sumisión. " Como indica Sócrates en Platón "disculpa, ”Las personas con menos probabilidades de aprender algo nuevo son las que piensan que ya lo saben todo. Por el contrario, aquellos que están dispuestos a cuestionar sus propias suposiciones y adoptar nuevas perspectivas están en la mejor posición para llegar a nuevos conocimientos.
Keats creía que el mundo nunca podría entenderse completamente, y mucho menos controlarlo. En su opinión, el orgullo y la arrogancia deben evitarse a toda costa, una advertencia especialmente adecuada ahora que el mundo enfrenta desafíos como el cambio climático y el COVID-19.
Al mismo tiempo, la tecnología de la información parece brindar a todos acceso instantáneo a todo el conocimiento humano. Sin duda, Internet es una puerta de entrada al conocimiento. Pero también difunde indiscriminadamente desinformación y propaganda, a menudo impulsado por algoritmos que se benefician de la división.
Esto, huelga decirlo, puede nublar el entendimiento con una falsa certeza.
Y entonces nuestra edad a menudo se describe como polarizado: mujeres contra hombres, negros contra blancos, liberales contra conservadores, religión contra ciencia, y es fácil caer automáticamente en la suposición fácil de que todos los seres humanos pueden dividirse en dos campos. El punto de vista subyacente parece ser que si solo se puede determinar en qué lado de un problema se alinea una persona, no hay necesidad de buscar más.
En contra de esta tendencia, Keats sugiere que los seres humanos son siempre más complejos que cualquier categoría demográfica o afiliación partidista. Anticipa otro premio Nobel, escritor y filósofo Alexander Solzhenitsyn, quien escribió que en lugar de buenos y malos, el mundo está formado por personas maravillosamente complejas y, a veces, incluso contradictorias, cada una capaz de hacer lo bueno y lo malo:
¡Si todo fuera tan sencillo! Si tan solo hubiera personas malvadas en algún lugar que cometan actos malvados de manera insidiosa, y solo fuera necesario separarlos del resto de nosotros y destruirlos. Pero la línea que divide el bien y el mal atraviesa el corazón de todo ser humano. ¿Y quién está dispuesto a destruir un pedazo de su propio corazón?
La incertidumbre puede resultar incómoda. A menudo resulta bastante tentador dejar de reflexionar sobre cuestiones complejas y sacar conclusiones precipitadas. Pero Keats aconseja lo contrario. Al resistir la tentación de descartar y despreciar a los demás, es posible abrir la puerta para descubrir rasgos en las personas que son dignos de simpatía o admiración.
Es posible que, con el tiempo, lleguen a ser considerados amigos.
Sobre el Autor
Richard Gunderman, Catedrático de Medicina, Artes Liberales y Filantropía del Canciller, La Universidad de Indiana
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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