¿Qué otoño nos enseña sobre la vida y la muerte? Lightspring / Shutterstock.com
Fui lanzado como uno; y terminaron siendo billones de ellos. Las células que componen mi cuerpo son sorprendentes micro-máquinas; cien de ellos pueden caber en el período al final de esta frase. Independientemente de mi conocimiento, cada una de estas pequeñísimas unidades cumple estrictamente sus propias tareas: respirar oxígeno y segregar dióxido de carbono, multiplicar por dividir en dos, migrar o permanecer inactivo durante un tiempo, y finalmente madurar para establecer el tipo específico de la estructura de soporte conocida como matriz. La matriz rodea la célula y mantiene su función específica, como la matriz blanda para la piel y la matriz dura para los huesos o los dientes.
Una célula incluso tiene su propio cerebro o, si se quiere, panel de control: el núcleo. Este núcleo contiene las instrucciones para construir una célula y un individuo completo. Este código de cuatro letras, conocido como ADN y que mide 2 metros de largo desde un solo núcleo, dicta cada tarea programada que la célula realiza durante su vida útil.
Curiosamente, la función de una célula no termina en la maduración o cuando termina de secretar la matriz. La función de la célula solo se completa después de su tarea final que, sorprendentemente, es morir: muerte celular programada. El término "programado" describe el desmantelamiento organizado, planificado y cuidadoso de los componentes de la célula en lugar de una ruina repentina e impredecible.
Desmantelando cuidadosamente la vida
El proceso planificado podría compararse con el cuidadoso desmontaje de un castillo de Lego. En contraste con los restos instantáneos accionados por la gravedad en el suelo, las piezas se quitan y se organizan en sus ranuras originales para ser reutilizadas y ensambladas en otra construcción compleja. Este "final" organizado y programado de la vida de una célula fue sensiblemente dado el término biológico "apoptosis" - del griego "apo", que significa apagado / apagado, y "ptosis", que significa caída, refiriéndose a las hojas que caen.
Lo que es más intrigante que el proceso de apoptosis en sí es la analogía detrás de su nombre. Durante el otoño, las hojas se secan y se caen del árbol. A pesar de dejar una obvia estructura sin hojas y aparentemente sin vida, solo al arrojar sus hojas, el árbol puede sobrevivir el invierno ventoso y privado de sol, cuando las ráfagas repentinas pueden derribar un árbol cargado con una gran superficie de hojas.
En otras palabras, descartando sus hojas antes del invierno, el árbol se prepara para reducir la resistencia al viento y ahorrar energía para volver a florecer en la primavera.
La muerte de la parte, la hoja, por triste que parezca, es por el bien de la vida de todo el árbol. Si las hojas no se van (¿de ahí viene su nombre ?!), todo el árbol morirá, llevándose consigo las hojas persistentes. Del mismo modo, la apoptosis de una célula es un sacrificio necesario para preservar la vida de todo el cuerpo.
La vida continua …
Tomando nuestro huesos como un ejemplo, el equilibrio entre las células recién nacidas y las que están muriendo es la clave del recambio natural de nuestro esqueleto saludable. De hecho, aproximadamente el porcentaje de 10 de nuestra masa ósea se renueva cada año con células que mueren y otras que ocupan su lugar. Cuando el equilibrio de este proceso se interrumpe, la enfermedad resulta. Demasiadas células muertas conducen a la pérdida de masa ósea, como en una condición conocida como osteoporosis, que significa huesos porosos. Demasiadas células nuevas conducen a tumores óseos. Habiendo perdido su muerte programada, las células multiplicarse indefinidamente e incontrolablemente - una condición conocida como cáncer - que establece el cuerpo entero a una muerte eventual.
En diferentes escalas, la hoja de un árbol, la célula del cuerpo, el individuo de la sociedad, lo que percibimos como la muerte es en realidad un acto de vida. El duelo por la separación de nuestro ser querido inevitablemente, y con razón, anula nuestra comprensión, o más bien la incapacidad de comprender, la muerte, el hecho más claro y desconcertante de la vida y el destino ineludible.
Todos nosotros eventualmente caeremos del árbol. De hecho, el nacimiento podría considerarse irónicamente como el principal factor predisponente para la muerte; la única garantía de no caerse es no sembrarse en primer lugar.
Antes de que sea demasiado tarde
Habiendo experimentado los ojos húmedos, no estoy tratando ni me atrevo a hacer la partida de nuestros seres queridos en un tecnicismo científico relajante o subestimar los sentimientos asociados. De hecho, a pesar de lo que podemos aprender de los árboles, no somos árboles: los sentimientos son una parte integrada de nuestra existencia y son lo que nos hace humanos.
Ruth McKernan, una neurocientífica británica que estudia cómo funciona nuestro cerebro, que ha luchado a través de los momentos de la agonía de su padre y soportó el dolor de la separación, lo pone de esta manera en su libro "Billy's Halo": "Eso es ciencia y esa es la vida real. En los momentos de separación, toda la teoría no hace que sea más fácil de soportar ".
Este otoño, mientras contemplamos la panoplia de los colores del otoño y las hojas que caen, recordemos que debemos valorar a nuestros mayores mientras están cerca. Reconociendo que nuestra comodidad y alegría no son sinónimos, permítanos servirles con aprecio por lo que han contribuido en nuestras vidas.
Recordando quienes han pasado, celebremos su legado que preparó el camino para nuevas generaciones florecientes; y ciertamente lloraremos a nuestros amados que se fueron prematuramente. Decidamos hacer lo mejor que podamos, donde sea y cuando sea posible para nuestra familia, amigos, compañeros de trabajo y todos los demás "compañeros" en la sociedad, siempre y cuando estemos conectados a sus sucursales.
Sobre el Autor
Samer Zaky, profesor asistente de investigación, Universidad de Pittsburgh
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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