Cómo los deportistas olímpicos entrenan sus cerebros para volverse mentalmente resistentes

Hemos sido testigos algunas actuaciones excepcionales durante los Juegos Olímpicos de Invierno Pyeongchang. Para cualquier atleta que entregue una medalla de oro, la fortaleza mental es un ingrediente esencial. Pero, ¿qué es exactamente la resistencia mental? ¿Y cómo lo desarrolla un atleta?

La investigación publicada en el Revista de Ciencias del Deporte ha descubierto que los deportistas olímpicos exitosos tienen un alto grado de confianza en sí mismos, pueden bloquear las distracciones, administrar su nivel de alerta, están orientados a los objetivos y demuestran una forma saludable de perfeccionismo.

En una nota personal, como olímpico y miembro registrado de la Asociación Canadiense de Psicología del Deporte, he utilizado ambas estrategias para mejorar mi propia fortaleza mental y ahora ayudo a los atletas como asesores para desarrollar esas habilidades.

En lo que respecta a la psicología del deporte, la dureza mental es posiblemente uno de los términos más utilizados y, sin embargo, no hay acuerdo sobre su definición.

En un estudio seminal, los investigadores Graham Jones, Sheldon Hanton y Declan Connaughton resistencia mental determinada para ser la capacidad de un atleta de superar a sus competidores en la gestión de las demandas y la demostración de coherencia, unidad, enfoque, confianza y control bajo presión. También encontraron que la dureza mental era una característica innata y desarrollada a lo largo del tiempo, lo que significa que un atleta que no parece "nacido con ella" ciertamente puede cultivarla.


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La dureza mental es esencialmente una constelación de varias habilidades mentales, que incluyen autoconfianza inquebrantable, capacidad de recuperación, motivación, concentración y la capacidad de desempeñarse bajo presión, así como para controlar el dolor físico y emocional.

En psicología del deporte, utilizamos el entrenamiento de habilidades mentales para ayudar a los atletas a desarrollar fortaleza mental. El entrenamiento en habilidades mentales implica evaluar las áreas de fortalezas y debilidades de los atletas e idear un programa que desarrolle áreas clave esenciales para su deporte y sus necesidades individuales.

Si bien las necesidades de cada atleta variarán, existen estrategias comunes utilizadas por muchos atletas olímpicos.

El establecimiento de metas

Los olímpicos participarán en diversas estrategias de establecimiento de objetivos para lograr un desempeño exitoso. Si bien pueden tener un objetivo final de ganar una medalla o colocar entre los primeros clasificados, también establecerán metas de rendimiento y objetivos de proceso.

Los objetivos de rendimiento se referencian a sí mismos y pueden implicar el objetivo de lograr un mejor rendimiento personal. Los objetivos del proceso dirigen la atención de los atletas a la ejecución de los elementos técnicos necesarios para tener éxito. Son los "cómo" y las "formas" de lograr un objetivo de resultado o rendimiento.

Por ejemplo, un jugador de patinaje artístico que tiene el objetivo de ganar una medalla y ejecutar con éxito sus saltos quad puede cambiar su atención a los elementos dentro del salto que sabe que puede hacer, y debe hacer, para tener éxito en aterrizar cada salto. Esto también elevará su confianza y minimizará cualquier pensamiento de falla o cosas que no puede controlar, como sus oponentes. Para algunos atletas, enfocarse en el resultado en realidad puede distraerlos y hacer que se conviertan en su peor enemigo.

Nathan Chen, el patinador estadounidense que se recuperó de un desastroso programa corto para ejecutar un récord de seis saltos cuádruples en el patinaje libre en los Juegos Olímpicos de Invierno, ha hablado sobre la "energía mental" necesaria para cada salto específico en su programa de patines gratis.

El diálogo interior

Autoeficacia es la creencia inquebrantable de un atleta de que puede enfrentar el desafío al que se enfrenta. Podría decirse que es la piedra angular de cualquier gran actuación. El diálogo interno es una estrategia que puede influir positivamente en la autoeficacia y el rendimiento.

La conversación interna es el diálogo interno que tenemos con nosotros mismos. En un día determinado tenemos más de 50,000 pensamientos. Los pensamientos son poderosos y pueden afectar la confianza de un atleta. Si bien es imposible para un atleta realizar un seguimiento de todos los pensamientos que puedan tener en un día determinado, los atletas pueden participar en conversaciones internas positivas. Tal charla puede incluir afirmaciones de su fortaleza y palabras clave que los bombeen o controlan sus nervios. Puede incluir simples recordatorios de dónde debería estar su enfoque y qué es lo que necesitan ejecutar.

Los deportistas olímpicos exitosos manejan sus pensamientos de manera efectiva, asegurándose de que sean sus mejores amigos en la parte superior de la pendiente o que salgan al centro del hielo. En última instancia, este proceso tiene la increíble capacidad de hacer que un atleta se sienta seguro, en control y listo para enfrentar cualquier desafío.

Imágenes

Las imágenes pueden ser una de las habilidades más difíciles de aprender, pero, cuando se ejecutan bien, permiten a un atleta olímpico realizar su disciplina de principio a fin como si lo hiciera en tiempo real.

Las imágenes implican visualizar la acción real que a un atleta le gustaría ejecutar y compromete todos sus sentidos. Lo más increíble es que cuando se practica bien, los músculos involucrados en la actividad en la vida real dispararán en la misma secuencia y frecuencia, como si la actividad realmente se estuviera realizando.

Como olímpico, las imágenes eran una de las habilidades mentales en las que más confiaba.

En mi preparación para la competencia, me pasaba horas imaginando lo que quería ejecutar y cómo debería sentirse. Incluso crearía malos escenarios que podrían ocurrir, sentir la presión y la incomodidad, y ensayar cuál sería mi respuesta adecuada. Cuando llegó el momento de competir, me sentí preparado para cualquier situación. Este fue fácilmente el área más difícil de mi preparación, pero algo crítico para tener un buen desempeño cuando más importaba.

En el eventos deslizantes como luge y bobsleigh, vemos atletas practicando imágenes la mayoría La fuerza gravitatoria a la que están sujetos estos atletas plantea un riesgo para la salud y limita su capacidad para practicar físicamente su disciplina.

Control de excitación

Los olímpicos tienen un punto dulce de cómo les gusta sentirse cuando dan lo mejor de sí mismos. Este es su nivel óptimo de excitación. Algunos atletas prefieren ser muy estimulados mientras que otros pueden disfrutar de estar tan tranquilos que te preguntes si saben que están a punto de competir.

Al igual que un termostato que regula la temperatura de una casa, los deportistas olímpicos exitosos están bien marcados en su nivel de excitación. Si descubren que están fuera de esta zona, la regularán.

Por ejemplo, un atleta puede reducir su nivel de excitación tomando respiraciones profundas de su diafragma y participando en la conversación interna para volverse más tranquilo. Del mismo modo, un atleta puede elevar su nivel de excitación con respiraciones más cortas o escuchando música. Lo más importante aquí es que el atleta tenga el control de cómo se siente.

Cuando se trata de un alto rendimiento, no hay duda de que ser mentalmente difícil coloca a cualquier atleta en ventaja sobre su competidor. Si bien es posible que algunos atletas tengan esta cualidad innata, sin duda se puede aprovechar y desarrollar.

La conversaciónLos olímpicos exitosos entienden bien la importancia de la fuerza mental. La mayoría de los atletas de clase mundial entienden que desarrollar sus habilidades mentales es tan importante como trabajar en sus habilidades físicas y técnicas.

Sobre el Autor

Nicole W. Forrester, Profesora Asistente, Escuela de Medios, Universidad Ryerson

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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