Los beneficios psicológicos y los atavíos de la nostalgia

"Boys in a Pasture" de Winslow Homer (1874). Wikimedia Commons

En su canción "Time Was", cantante de contracultura Phil Ochs recuerda sobre un pasado "cuando un hombre podría construir una casa, tener una familia propia". Los años pacíficos fluirían; él podía ver crecer a sus hijos. Pero fue hace mucho tiempo ".

Para Ochs, los tiempos más simples eran mejores: "los problemas eran pocos ... un hombre podía tener su orgullo; había justicia de su parte ... había verdad en todos los días ".

Ochs grabó "Time Was" en 1962, cuando solo tenía 22 años. Aún no había presenciado las partes más tumultuosas de los 1960: los asesinatos del presidente John F. Kennedy y el senador Robert F. Kennedy, la polarización provocada por la guerra de Vietnam y los movimientos de derechos civiles y feministas.

Medio siglo después -con las consecuencias rápidas y dramáticas de la conmoción social y política, con avances tecnológicos que han transformado radicalmente nuestra vida cotidiana-, algunos podrían igualmente anhelar un momento en que "los problemas fueran pocos" y "había verdad en cada día."


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Constantemente enchufado a internet y redes sociales se cree que se asocia con mayores tasas de ansiedad y depresión. Mensajes y comunicación en línea han creado malentendidos y divisiones, y muchos se sienten como si Han perdido el control sobre su privacidad.

Una encuesta reciente incluso reveló que la mayoría de los estadounidenses piensan que la cultura y la forma de vida de los Estados Unidos han empeorado desde los 1950.

Pero, ¿qué efecto tiene este anhelo? ¿Es una herramienta psicológica útil o una trampa peligrosa?

Un anhelo agridulce

En la vida, el cambio es el predeterminado, no la excepción; la transformación se cuece en todos los aspectos de nuestro mundo, desde el crecimiento físico hasta el progreso científico. La novedad, mientras tanto, es un antídoto contra el aburrimiento, el estancamiento y la saciedad.

No obstante, las personas anhelan la estabilidad. El cambio puede amenazar el bienestar, especialmente cuando requiere un nuevo conjunto de habilidades para satisfacer las nuevas demandas. El estrés puede acompañar cambios inesperados o extremos, ya que nuestra capacidad para controlar situaciones depende de un grado razonable de previsibilidad. (Imagínese no saber si una piedra caerá o se levantará cuando la suelte).

La nostalgia es un anhelo agridulce por el pasado. Es dulce porque nos permite revivir momentáneamente los buenos tiempos; es amargo porque reconocemos que esos tiempos nunca pueden regresar. El anhelo de nuestro propio pasado se conoce como nostalgia personal, y preferir una época lejana se denomina nostalgia histórica.

Aunque la nostalgia es universal, La investigación ha mostrado que un anhelo nostálgico por el pasado es especialmente probable que ocurra durante los períodos de transición, como la maduración hasta la edad adulta o el envejecimiento en la jubilación. La dislocación o la alienación resultante de un conflicto militar, el traslado a un nuevo país o el progreso tecnológico también pueden provocar nostalgia.

Una fuerza estabilizadora

En vista de la inestabilidad, nuestra mente alcanzará nuestros recuerdos positivos del pasado, que tienden a ser más cristalizados que negativos o neutrales.

fuente 6 7"The Runaway" de Norman Rockwell (1958). James Vaughan / flickr, CC BY-NC-SA

En el pasadoLos teóricos tendían a pensar que la nostalgia era algo malo: una retirada frente a la incertidumbre, el estrés o la infelicidad. En 1985, teórico psicoanalítico Roderick Peters describió la nostalgia extrema como algo debilitante, algo "que persiste e interfiere profundamente con los intentos del individuo para hacer frente a sus circunstancias presentes".

Pero la investigación contemporánea, incluida la mía, ha contradicho esta visión desadaptativa.

Un estudio 2015 mostró que la reminiscencia nostálgica puede ser una fuerza estabilizadora. Puede fortalecer nuestro sentido de continuidad personal, recordándonos que poseemos una gran cantidad de recuerdos poderosos que están profundamente entrelazados con nuestra identidad. La persona que escuchó las historias de su abuelo cuando era un niño pequeño, jugó al béisbol juvenil y festejó con amigos en la escuela secundaria sigue siendo la misma persona en la actualidad.

Investigación que realicé desde 1998 ha demostrado que los recuerdos nostálgicos tienden a centrarse en nuestras relaciones, lo que nos puede consolar durante los momentos estresantes o difíciles. Aunque hemos llegado a ser independientes y maduros (quizás incluso un poco cansados), seguimos siendo los hijos de nuestros padres, los hermanos de nuestro hermano y el confidente de nuestro amante. En el desarrollo de una retrospectiva encuesta de experiencias de la infancia, Descubrí que recordar que experimentamos el amor incondicional como niños puede tranquilizarnos en el presente, especialmente durante tiempos difíciles. Estos recuerdos pueden alimentar el coraje para enfrentar nuestros temores, tomar riesgos razonables y enfrentar los desafíos. En lugar de atraparnos en el pasado, la nostalgia puede liberarnos de la adversidad promoviendo el crecimiento personal.

Mis estudios también han demostrado que las personas con una mayor propensión a la nostalgia son más capaces de hacer frente con adversidad y es más probable que busquen apoyo emocional, consejos y ayuda práctica de otros. También es más probable que eviten distracciones que les impidan enfrentar sus problemas y resolver problemas.

La línea fina de Nostalgia

Pero a pesar de todos sus beneficios, la nostalgia también puede seducirnos para que retrocedamos a un pasado romántico.

El deseo de escapar al mundo imaginado e idealizado de una era anterior -incluso uno para el que no estabas vivo- representa un tipo de nostalgia diferente e independiente llamado nostalgia histórica.

La nostalgia histórica suele coincidir con una profunda insatisfacción con el presente y una preferencia por cómo eran las cosas hace mucho tiempo. A diferencia de la nostalgia personal, alguien que experimenta una nostalgia histórica puede tener una perspectiva más cínica del mundo, una de color por el dolor, trauma, arrepentimiento o experiencias adversas de la infancia.

No obstante, desde una perspectiva de tratamiento, informes sugieren que la nostalgia personal se puede usar terapéuticamente para ayudar a las personas a ir más allá del trauma después de la violencia, el exilio o la pérdida. Al mismo tiempo, alguien que ha soportado un trauma, sin un tratamiento adecuado, podría ser subsumido por una forma maligna de nostalgia que conduce a un anhelo perpetuo de regresar al pasado.

La conversaciónEn última instancia, cuando nos centramos en nuestras propias experiencias de vida, recurriendo a nuestra tienda de recuerdos felices, la nostalgia es una herramienta útil. Es una forma de aprovechar el pasado internamente para soportar el cambio y crear esperanza para el futuro.

Sobre el Autor

Krystine Batcho, Profesor de Psicología, Le Moyne College

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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