A nivel mundial, en promedio, las mujeres experimentan la menopausia alrededor del edad de 50. Pero hay una gran variación en esta época tanto dentro como entre países. En los últimos años, los científicos han comenzado a descubrir factores que influyen en esta variación, con aumento de fumar y una primer período temprano estar vinculado a una edad más temprana de la menopausia natural.
Pero nuestro nuevo estudio ha descubierto que el comportamiento sexual de las mujeres también está relacionado con el momento de la menopausia. Descubrimos que las mujeres que tuvieron relaciones sexuales al menos semanalmente o mensualmente tenían menos probabilidades de entrar en la menopausia durante la duración del estudio de 11 años, en comparación con las mujeres que habían tenido actividad sexual menos de una vez al mes. Las mujeres tenían, en promedio, 45 años al comienzo del estudio y estaban mayormente casadas o en una relación.
Utilizamos 11 años de datos existentes recopilados de los EE. UU. La recolección de datos comenzó en 1996-97, de mujeres entre las edades de 42 y 52 años que aún no habían experimentado la menopausia. Las mujeres se agruparon en función de si típicamente participan en actividades sexuales semanalmente, mensualmente o menos de lo mensual. Esta medida de actividad sexual incluía sexo penetrativo, sexo oral, contacto sexual y masturbación.
Se descubrió que nuestros resultados eran significativos incluso después de tomar en consideración otros factores conductuales y fisiológicos, como el índice de masa corporal de la mujer, la cantidad de hijos que tuvo, su nivel educativo y los niveles de estrógeno.
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Creemos que este vínculo se produce porque el cuerpo experimenta una "compensación" entre la continuación ovulación y la terminación de la fertilidad. Las compensaciones son importantes dentro de la biología, ya que la cantidad de energía que el cuerpo tiene que gastar en los procesos fisiológicos es finita. En otras palabras, la energía utilizada para una cosa no se puede utilizar para otra, y una vez que se ha utilizado, se ha ido.
En términos de la menopausia, puede ser que llegue un momento en la vida en el que la energía invertida en la ovulación podría utilizarse mejor en otros lugares. Particularmente si no hay posibilidad de que una ovulación resulte en un embarazo.
Los resultados indican que el comportamiento sexual de las mujeres puede influir en el momento de la menopausia. John Warner / Shutterstock
La ovulación es costosa para el cuerpo. No solo se necesita mucha energía para mantener los huevos y liberarlos cada mes. Pero también, durante la ovulación, el cuerpo la función inmune está alterada.
El objetivo de la ovulación es que el cuerpo se está preparando para el embarazo, pero si una mujer no tiene relaciones sexuales, entonces no hay posibilidad de concepción. Entonces, si el cuerpo no recibe las señales físicas de un posible embarazo, ¿cuál es el punto de invertir energía en el costoso proceso corporal de la ovulación?
Es por eso que incluimos diferentes tipos de actividad sexual en el análisis, ya que todas son formas de estimulación vaginal, que podrían enviar señales al cuerpo de un posible embarazo.
En términos evolutivos, esto significa que la edad de menopausia puede ser algo adaptativo en respuesta a la probabilidad de quedar embarazada.
Una compensación positiva
Una vez que la ovulación se ha detenido, la energía se puede gastar en otros lugares, como en actividades de abuelos. Esto se relaciona con investigación existente eso sugiere que la menopausia evolucionó originalmente en nuestra historia evolutiva para permitir a las mujeres participar actividades de abuela.
Es importante resaltar que nuestra investigación muestra puramente que existe una asociación entre la actividad sexual y la edad de la menopausia, y no estamos sugiriendo que una mayor actividad sexual definitivamente hace que las mujeres experimenten una menopausia posterior. Por supuesto, hay muchos factores que contribuyen a la edad de la menopausia: los niveles de actividad sexual son solo uno de ellos.
Pero al proporcionar a las mujeres el conocimiento de que los factores de comportamiento pueden influir en el momento en que ocurre la menopausia, se espera que permita una mayor autonomía sobre el proceso fisiológico. Aunque, por supuesto, no hay intervención conductual o médica que pueda retrasar la menopausia completamente - es una inevitabilidad biológica en algún momento para todas las mujeres.
Sobre el Autor
Megan Arnot, PhD Candidate, Evolutionary Anthropology and Behavioral Ecology, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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