No hace mucho tiempo, era un diagnóstico que apenas se mencionaba. Ahora se siente como existe a plaga de conmoción cerebral en deporte moderno, con infinitas noticias y comentarios sobre la lesión y sus consecuencias. Existen llamadas para rumbo a ser prohibido en el fútbol infantil y para padres a piense nuevamente en dejar que sus hijos e hijas jueguen al rugby. El más reciente es un galardonado. Película de hollywood sobre el tema protagonizado por Will Smith, titulado imaginativamente Concussion, que se lanza en el Reino Unido en febrero 12. Entonces por que todo el escándalo? ¿Deberíamos todos usar cascos?

Tradicionalmente, se consideraba que las conmociones cerebrales causaban problemas funcionales a corto plazo, como pérdida de memoria y disminución de la concentración. Ahora las personas son cada vez más conscientes de que provocan daños estructurales, en particular a fibras finas de células nerviosas llamadas axones en el interior del cerebro.

Otra percepción errónea común es que necesita ser noqueado para sufrir una conmoción cerebral. En verdad, tan pequeño como 10% de conmoción cerebral se asocia con pérdida de conciencia. La conmoción cerebral es cualquier alteración en la función cerebral causada por una lesión, ya sea por contacto directo con la cabeza o por latigazo cervical como resultado de un golpe en otra parte del cuerpo.

La larga lista de signos y síntomas incluye dolores de cabeza, convulsiones, pérdida de memoria y trastornos visuales, de los cuales el más común son los dolores de cabeza. Los síntomas pueden retrasarse, presentando horas o incluso un día después del evento. Sin embargo, datos recientes muestra que Los atletas conmocionados que permanecen en juego corren un mayor riesgo de sufrir más lesiones. Esto puede incluir lesiones no cerebrales, aunque en particular corren el riesgo de empeorar su lesión cerebral si sufren otro golpe: incluyendo el complicación rara "síndrome de segundo impacto", que puede conducir a complicaciones graves e incluso la muerte. "En caso de duda, siéntate", es el consejo en todos los deportes en todos los niveles.

Mayor riesgo de demencia

Los especialistas son cada vez más conscientes del hecho de que la lesión cerebral, incluso la conmoción cerebral, aumenta la riesgo de enfermedad cerebral degenerativa que conduce a la demencia. Originalmente pensada para ser exclusiva de los boxeadores retirados, esta demencia fue reconocida durante muchas décadas como síndrome de borrachera o demencia pugilistica.

Michael Devine luchando contra Tommy Martin en 2015. Reuters

Pero como deja en claro la nueva película de Will Smith, hace poco más de una década comenzamos a ver casos de la misma patología en otros atletas expuestos a conmociones cerebrales repetitivas, como rugby y fútbol. La película cuenta la historia del primer caso descrito en futbolistas estadounidenses, y el lucha de la patóloga Dra. Bennet Omalu (Will Smith) para crear conciencia sobre la condición con la National Football League (NFL).

Tras el reconocimiento de que es la lesión cerebral en lugar de un solo deporte el que conlleva el riesgo de esta enfermedad cerebral degenerativa, la afección ahora se conoce como encefalopatía traumática crónica (CTE). Pero a pesar de los crecientes informes de CTE en una lista cada vez mayor de deportes, todavía no hay una prueba de diagnóstico. Hasta ahora, todos los casos diagnosticados han sido en el examen post mortem. Esto ha incluido más de 100 ex jugadores de la NFL, por ejemplo.

Indudablemente ha habido muchos más casos de CTE diagnosticados como una demencia alternativa. Con las mejores estimaciones actuales sugerencia entre 5% y 15% de la demencia puede estar relacionada con una lesión cerebral, probablemente hay muchas personas que viven ahora con CTE sin saberlo. ¿Conoces a un ex jugador de rugby o fútbol con demencia? Con el torneo anual de rugby Six Nations ponerse en marcha de nuevo, es un pensamiento aleccionador.

¿Cuál es la cura?

Inevitablemente, solo estamos al comienzo de la comprensión de CTE. Esto cambiará gradualmente a través de programas de investigación en conmoción cerebral deportiva y la patología de CTE como la mía en Glasgow. A medida que crece este conocimiento, pueden surgir objetivos para los tratamientos, que también pueden ayudarnos a tratar otras enfermedades cerebrales degenerativas similares, como el Alzheimer.

En ausencia de una comprensión completa de los factores de riesgo y sin pruebas de diagnóstico o tratamientos, el CTE es una condición que parece mejor manejada por el mantra "prevenir es mejor que curar". La forma más simple y efectiva de reducir la incidencia de esta forma de demencia podría ser simplemente reducir el riesgo de conmoción cerebral y mejorar el reconocimiento y el tratamiento de la lesión.

Mientras tanto, aunque puede haber ansiedad sobre los riesgos de conmoción cerebral, no quedan dudas sobre los beneficios del deporte para la salud a lo largo de la vida. Como tal, mi opinión es que debemos continuar alentando una participación más amplia en el deporte, al tiempo que promovemos un mejor reconocimiento y manejo de las conmociones cerebrales inevitables. Esto incluye ser consciente de que, a pesar de toda la tecnología y la investigación invertidas en artículos para la cabeza, todavía proporciona sin protección significativa contra la conmoción cerebral. Pero si abordamos el problema con el mejor conocimiento disponible, podemos obtener los beneficios del deporte mientras reducimos los riesgos de una conmoción cerebral.