Las poblaciones vulnerables en las ciudades pequeñas enfrentan significativamente más riesgos de salud pública que los promedios estatales, encuentra una nueva investigación en Iowa.

El líder del estudio, Benjamin Shirtcliff, se centró en tres ciudades de Iowa, Marshalltown, Ottumwa y Perry, como un sustituto del estudio de las poblaciones cambiantes en pequeños pueblos rurales, en particular, cómo el entorno construido (donde la gente vive y trabaja) y los riesgos ambientales afectan a las poblaciones vulnerables allí.

Shirtcliff, profesor asociado de arquitectura paisajística en la Universidad Estatal de Iowa, quiere comprender cómo las pequeñas ciudades pueden priorizar la inversión en su entorno construido para poblaciones vulnerables tras la disminución de los recursos económicos debido al cambio de población.

El estudio encontró que las tres ciudades tienen exposiciones ambientales significativamente más altas que los promedios estatales, incluida una mayor exposición al diésel, toxinas del aire, pintura con plomo en casas antiguas y proximidad a posibles accidentes químicos.

Estos riesgos se agravan y aumentan el estrés físico y mental en las poblaciones con vulnerabilidad social (condición de minoría, bajos ingresos, aislamiento lingüístico, por debajo de la educación secundaria y poblaciones menores de 5 años y mayores de 64 años), que también son significativamente más altas en los tres países. ciudades pequeñas que los promedios estatales.

Con el crecimiento de la agricultura industrializada en las últimas décadas, la población de los pueblos pequeños ha cambiado: “… lo que los defensores de la justicia ambiental describen como un 'doble peligro' de injusticia donde las personas con menos recursos residen en comunidades de bajos ingresos con un alto nivel de riesgo ambiental e incapaz de defenderse de amenazas sociales como el racismo ”, escriben Shirtcliff y los coautores del estudio en PLoS ONE.

Las áreas urbanas se benefician de más espacios verdes, lo que parecería que las pequeñas ciudades rodeadas de paisajes verdes tendrían mayores beneficios. Ese no es siempre el caso, dice Shirtcliff, debido a la aplicación rutinaria de pesticidas, fertilizantes y otras toxinas orgánicas e inorgánicas.

“Existe una paradoja de la salud rural: estos pequeños pueblos pueden parecer en el exterior que son más saludables y seguros, pero la realidad es que las métricas que usan las ciudades no son realmente compatibles”, dice.

Esto expone una brecha de conocimiento en la investigación actual: las medidas de riesgo ambiental y diseño en poblaciones vulnerables en áreas urbanas no son comparables a las de pueblos pequeños.

Shirtcliff describe estos pequeños pueblos como teniendo “comunidades paralelas”, o poblaciones que rara vez interactúan debido a sus horarios laborales y personales opuestos, geografía y barreras idiomáticas.

“Cuando pensamos en la salud pública en estos días, pensamos en virus y epidemias”, dice. "Lo que se apoya cada vez más a través de la investigación es que los vecindarios en los que vivimos tienen un gran impacto en nuestra salud mental y física".

A medida que algunos habitantes de Iowa se mudan a áreas más urbanas desde pueblos pequeños, el entorno construido que dejan atrás a veces se descuida.

Ahora, existen nuevas barreras a las que se enfrentan las personas en estas ciudades para informar y buscar atención por los efectos negativos en la salud de su entorno construido. A veces también existe una barrera de información; por ejemplo, las poblaciones rurales pueden no correlacionar las tasas más altas de asma con el paisaje.

“Aunque la afluencia de trabajadores nacidos en el extranjero y sus familias a los pueblos pequeños ha permitido el crecimiento económico en manos de unos pocos locales, la estabilidad de los pueblos pequeños es frágil”, escriben los investigadores. “Es probable que una disminución en la inversión local junto con una infraestructura envejecida afecte los entornos construidos en las ciudades pequeñas, lo que podría agravar los efectos nocivos a medida que las poblaciones vulnerables traen familias y se establecen”.

Shirtcliff hace un llamado a la profesión de la arquitectura paisajista, que a veces puede enfocarse en temas de amplio alcance como los grandes parques y la remediación ambiental, para enfocar también sus esfuerzos en “el 'entorno humano' banal y cotidiano donde una acera, un árbol y el paso de peatones marcan una diferencia fundamental ". Intervenciones de bajo costo como estas pueden contrarrestar “una creciente crisis de salud pública en las ciudades pequeñas”, dice.

Fuente: Universidad Estatal de Iowa