Un estudio reciente muestra que una capa lubricante hecha de carbono grafítico se forma naturalmente en las articulaciones de los implantes de cadera de metal sobre metal. Esta capa sólida, producida dentro del cuerpo, se parece más a un lubricante industrial que a un líquido de juntas. El hallazgo podría ayudar a los investigadores a diseñar caderas de metal sobre metal de mayor duración para tratar la artritis y otros trastornos de las articulaciones.

Radiografía de la región de la cadera con un implante de metal sobre metal superpuesto.

La artritis es una enfermedad dolorosa a menudo se caracteriza por la inflamación de las articulaciones. Es una causa común de discapacidad en las personas a medida que envejecen. La inflamación en una articulación artrítica puede dañar el tejido y el hueso, con el tiempo hace que la unión extremadamente doloroso. Para tratar la condición, los cirujanos las reparaciones o reemplazar la articulación con un implante.

Los implantes de cadera más comunes están hechos de metal y polietileno, una forma de plástico. Sin embargo, con el tiempo, las uniones de metal y plástico se desgastan, y las brocas rotas pueden dañar el hueso y el tejido de la cadera. En los últimos años de 10, las juntas totalmente metálicas se han vuelto cada vez más populares, ya que generalmente son más estables y duraderas. Sin embargo, en algunos casos, los implantes de metal sobre metal aún pueden arrojar residuos metálicos dañinos a través del desgaste y la corrosión.

Las juntas de metal sobre metal no están diseñadas con lubricación pero, con el uso, aparece una capa delgada en la unión entre la bola y el zócalo. Esta capa, que se forma entre las caras metálicas de frotamiento 2, se conoce como capa tribológica. Los investigadores inicialmente pensaron que estaba hecho de proteínas y otro material biológico, como la lubricación en una articulación normal.

El Dr. Joshua Jacobs de Rush University Medical Center y el Dr. Laurence Marks de Northwestern University organizaron un equipo de investigación para investigar la composición de la capa tribológica.

Los investigadores examinaron la capa tribológica en las juntas de metal 7 que se habían eliminado de los pacientes. Rasparon un poco de la capa y la analizaron mediante espectroscopia de pérdida de energía electrónica, un método que revela el tipo de átomos presentes en un material. Para su sorpresa, descubrieron que la capa estaba formada por una gran parte de carbono grafítico, con muy poca proteína, si es que tenía alguna.

Saber que la estructura es de carbono grafítico realmente abre la posibilidad de que podamos manipular el sistema ", dice el coautor Dr. Alfons Fisher, de la Universidad de Duisburg-Essen, Alemania. Ahora tenemos un objetivo sobre cómo podemos mejorar el rendimiento de estos dispositivos.

Con estas ideas, los investigadores pueden tratar de crear implantes de cadera más seguros y duraderos al estimular el carbón grafítico para que se adhiera al metal del implante.

• 
  http://www. niams. nih. gov/Health_Info/Hip_Replacement/default.
• 
  http://www. niams. nih. gov/Health_Info/Arthritis/default.
• 
  http://www. fda. gov/MedicalDevices/ProductsandMedicalProcedures/ImplantsandProsthetics/MetalonMetalHipImplants/ucm241762.