Más estadounidenses mayores pueden satisfacer sus necesidades diarias de atención sin ayuda, según muestra un informe, pero persisten brechas preocupantes para las personas negras e hispanas mayores.

Según el informe, durante los últimos 10 años, los adultos mayores han experimentado mejoras en el funcionamiento físico, la visión y la audición y, hasta 2019, tasas más bajas de demencia. Como resultado, menos viven en hogares de ancianos y entornos de vida asistiday menos de los miembros de la comunidad están recibiendo ayuda. Cada vez son más los que utilizan dispositivos de asistencia en sus actividades diarias y el porcentaje que se conecta a Internet para realizar actividades también ha aumentado de forma espectacular.

“Este estudio sugiere que la vida diaria de los adultos mayores está cambiando y, en conjunto, las tendencias son alentadoras, especialmente para las mujeres mayores”, dice la investigadora de la Universidad de Michigan Vicki Freedman, quien inició el proyecto utilizando datos del Estudio Nacional de Salud y Tendencias del Envejecimiento.

Los hallazgos provienen de una serie de paneles de control en línea y libros de cartas que rastrea las tendencias a nivel nacional para adultos mayores de 70 años desde 2011 hasta 2020.

Pero no todos se han beneficiado, según Freedman, profesor de investigación en el Centro de Investigación de Encuestas del Instituto de Investigación Social y director del Centro de Michigan sobre Demografía del Envejecimiento.

Las mujeres tuvieron mejoras en todos los ámbitos, mientras que los hombres experimentaron menos ganancias. Los afroamericanos e hispanos comenzaron la década con una desventaja de discapacidad y continúan rezagados.

"Las mujeres siempre han tenido más probabilidades que los hombres de experimentar discapacidad en la edad adulta ”, dice Judith Kasper, investigadora de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Johns Hopkins, quien codirige el Estudio Nacional de Salud y Tendencias del Envejecimiento con Freedman y colaboró ​​en el proyecto. "Es especialmente alentador ver que sus avances no se vieron truncados por la pandemia".

Kasper, profesor de política y gestión de la salud, señala que, aunque la pandemia de COVID-19 transformó la vida cotidiana de los adultos mayores en muchos aspectos, la mayoría de los hallazgos en 2020 fueron la continuación de tendencias que comenzaron en años anteriores. Sin embargo, en 2020, fueron comunes las fuertes disminuciones en la participación en actividades sociales, como visitar a amigos y familiares.

Los investigadores también señalan que persistieron brechas preocupantes para los negros e hispanos mayores en 2020. Las personas mayores de color fueron:

• Es menos probable que se adapte con éxito al cuidado personal y las limitaciones de movilidad con dispositivos de asistencia.
• Es más probable que reciban ayuda con el autocuidado y la movilidad y con las actividades del hogar relacionadas con su salud y funcionamiento.
  Es más probable que experimente necesidades insatisfechas relacionadas con el autocuidado y la movilidad y las actividades del hogar.
• Más probabilidades de tener baja capacidad física, mala visión y, en 2019, demencia; Los hispanos también eran más propensos a tener problemas de audición
• Es menos probable que tenga modificaciones en el hogar relacionadas con el baño; Los hispanos eran menos propensos a tener modificaciones en el hogar relacionadas con el uso del baño.
• Es menos probable que se comuniquen por correo electrónico o mensajes de texto y se conecten a las redes sociales, las actividades del hogar y las actividades relacionadas con la salud.

“Si bien existen algunas tendencias alentadoras en la función para los estadounidenses mayores en su conjunto, también existen disparidades en la función que se pueden abordar con adaptaciones”, dice John WR Phillips, jefe de la Rama de Procesos Sociales y de Población de la NIA. "Estos datos pueden informar al público y a los legisladores sobre los remedios para mantener tendencias positivas y reducir las disparidades medidas".

Iniciado en 2011, el estudio National Health and Aging Trends fomenta la investigación para reducir la discapacidad, maximizar el funcionamiento independiente y mejorar la calidad de vida en las edades más avanzadas. El estudio, financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), recopila información anual sobre la discapacidad y el funcionamiento de una muestra nacional de beneficiarios de Medicare de 65 años o más.

Fuente: Universidad de Michigan