Más de la mitad de los pacientes con demencia también sufren depresión. Si la depresión no se trata, los problemas cognitivos y de memoria asociados empeoran. Por el contrario, una historia significativa de depresión parece ser un factor de riesgo de demencia. (Fuente de la imagen: Pixabay)

Cada siete segundos, alguien en el mundo es diagnosticado con demencia. Un caso típico que veo a menudo en mi práctica es el siguiente: una mujer de 76 años tiene una historia de dos años de empeoramiento progresivo de la memoria a corto plazo y deterioro cognitivo. No puede recordar los nombres de sus nietos y está devastada por el deterioro de sus habilidades.

Sin embargo, esta no es la primera vez en su vida que ha tenido sentimientos de pérdida y desesperación. Durante los últimos 30 años, ha luchado intermitentemente contra la depresión y la ansiedad. Su familia tiene muchas preguntas: ¿Tiene demencia o Alzheimer? ¿Podría su depresión haber llevado a un diagnóstico de demencia? ¿Es solo depresión y no demencia? Todas estas son buenas preguntas y la respuesta colectiva es "sí".

Demencia y depresión

La demencia y la depresión son los dos temidos diagnósticos "D" que están robando cada vez más a nuestra población que envejece la salud y la felicidad. ambos trastornos acercarse cerca proporciones epidémicas, agravado por la pandemia COVID-19. De hecho, la prevalencia de depresión en personas con demencia ha sido informó que supera el 60 por ciento.

A pesar de sus diferencias obvias, es cada vez más evidente que la depresión y la demencia pueden ser las dos caras de la misma moneda. Las personas con demencia suelen tener depresión; si la depresión no se trata, la memoria asociada y los problemas cognitivos empeoran. Por el contrario, una historia significativa de depresión parece ser un factor de riesgo de demencia; Por tanto, los dos trastornos pueden coexistir en un círculo vicioso autosuficiente.

En la era de COVID-19, estas conexiones se vuelven aún más crudas y resaltan un escenario aún más terrible. Si la soledad y el aislamiento ya son factores de riesgo señalados para ambos depresión. y demencia, luego los bloqueos que impiden que la familia y los cuidadores interactúen con sus seres queridos en el cuidado a largo plazo sirvieron para acelerar el declive. Apenas estamos comenzando a observar las terribles consecuencias de este aislamiento impuesto, un paso necesario, dado con el objetivo de salvar vidas, pero que, al final, puede causar aún más destrucción / desesperación en las vidas de quienes viven con demencia y Alzheimer.

Conexión compleja

Claramente, la conexión entre la demencia y la depresión es profundo, multifacético y un área creciente de interés científico y de salud pública.

Más de la mitad de los pacientes con demencia también sufren depresión. En las primeras etapas de la demencia, el individuo afectado se da cuenta de que no es la misma persona que alguna vez fue: la cognición se ralentiza, la memoria no es tan aguda, las palabras no se acumulan en el cerebro tan rápido como antes. Esto sirve para comprometer aún más la reserva cognitiva y permitir la Los síntomas de la demencia se manifiestan antes y con mayor gravedad.. Para complicar aún más la relación, muchas personas con demencia pueden no ser capaces de reconocer que, de hecho, están deprimidas.

Además, parece que las personas con antecedentes de la depresión tiene el doble de riesgo de desarrollar demencia. Esto es cierto incluso si ocurrió la depresión. más de una década antes del inicio de la demencia.

Existen mecanismos claros para este mayor riesgo. Se ha propuesto que el daño prolongado a una parte del cerebro llamada hipocampo, un hallazgo relacionado con la depresión, subyace a esta relación causal. Esto se confirma aún más mediante estudios que demuestran aumento de los depósitos de placas y ovillos en el hipocampo en personas con Alzheimer (el sello patológico de la enfermedad) con antecedentes de depresión de por vida. Además, otros investigadores especulan que La inflamación del cerebro que a menudo ocurre cuando una persona está deprimida puede ser un factor desencadenante a largo plazo de la demencia.. Estas explicaciones demuestran aún más la necesidad social de reconocer y tratar la depresión.

¿Progresión de una sola enfermedad?

En algunas personas, la depresión y la demencia no son causa y efecto, sino que pueden ser simplemente etapas diferentes del mismo proceso de una sola enfermedad.

En algunas personas, la depresión y la demencia pueden no ser causa y efecto, sino dos etapas del mismo proceso de una sola enfermedad. (Piqsels)

La depresión no es solo un factor de riesgo de demencia, también puede ser el comienzo de la demencia. La depresión puede ser la manifestación temprana de una enfermedad neurodegenerativa subyacente.

Para esas personas, el tratamiento de la depresión sería de particular importancia. Sin embargo, en otras personas, el tratamiento para la depresión puede empeorar paradójicamente los síntomas de la demencia. El deterioro cognitivo en ancianos deprimidos puede ser exacerbado por el uso de antidepresivos, aunque con el uso de antidepresivos modernos de tipo ISRS, esto debería ser menos probable.

Síntomas superpuestos

Finalmente, los síntomas de la demencia y la depresión pueden imitarse entre sí, lo que significa que las personas con la demencia puede diagnosticarse erróneamente con depresión y viceversa. Los primeros síntomas de la demencia incluyen problemas de memoria (en particular, recordar eventos recientes), confusión creciente, cambios de comportamiento, apatía, aislamiento social e incapacidad para realizar las tareas diarias.

Muchos de estos síntomas se comparten con la depresión, en la que los pacientes experimentan alteraciones del sueño, falta de energía (por lo que incluso las tareas pequeñas requieren un esfuerzo extra), ansiedad, inquietud y problemas para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas.

Obviamente, la relación entre la demencia y la depresión es compleja, y los dos trastornos se confunden fácilmente entre sí y son factores de riesgo entre sí. Ambos son devastadores, ambos están aumentando en prevalencia en nuestra población que envejece y ambos pueden verse afectados significativamente por el estrés de COVID-19.

Sin embargo, existe una diferencia importante que separa a los dos: no existen terapias efectivas para la demencia, mientras que existen varios agentes potencialmente efectivos para la depresión. Siempre se deben hacer esfuerzos para detectar la presencia de depresión y, si está presente, tratarla, eliminando así una de las caras de esta moneda demencia-depresión de dos caras.

Sobre la autora

Donald Weaver, profesor de química y director del Instituto de Investigación Krembil, University Health Network, Universidad de Toronto

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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