El ciclo menstrual y la píldora pueden tener el mayor impacto en los atletas de élite. Leonard Zhukovsky / Shutterstock

El ciclo menstrual, la píldora y su impacto potencial en el rendimiento deportivo se han considerado durante mucho tiempo un tema tabú. Sin embargo, para la mayoría de las mujeres que realizan cualquier forma de ejercicio o deporte de alto rendimiento, existe una variedad de desafíos que pueden afectar su rendimiento atlético, incluido su ciclo menstrual y el uso de píldoras anticonceptivas.

Pero una falta histórica de investigación científica en estas áreas todavía significa que tenemos un conocimiento muy limitado del efecto específico que ambos tienen en el rendimiento deportivo. Sin embargo, la investigación que tenemos sobre estos temas muestra que ambos pueden tener un impacto en el rendimiento deportivo, lo que puede ser especialmente importante para los atletas de élite.

Durante el ciclo menstrual promedio, los niveles de las hormonas sexuales estrógeno y progesterona cambian a lo largo de cada fase. Estas fluctuaciones hormonales causar cambios en la temperatura corporal, el almacenamiento y uso de energía y la capacidad de los músculos para producir fuerza.

El ciclo se divide en tres fases. La menstruación (días uno a cinco del ciclo) es donde los niveles de estrógeno y progesterona son bajos. A esto le sigue la fase folicular durante la cual la concentración de estrógeno se eleva a un pico (entre los días 10-14). Inmediatamente antes está la ovulación, donde la progesterona permanece casi sin cambios. A partir de entonces, durante la fase lútea, las concentraciones de estrógeno y progesterona son altas (días 19-24). Si no se produce la implantación de un óvulo fertilizado, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen y el ciclo se reinicia.

Son las fluctuaciones en estrógeno y progesterona que se cree que tienen un impacto en el rendimiento deportivo. La investigación muestra que tanto el estrógeno como la progesterona promueven la absorción y el almacenamiento de glucógeno muscular. Ambas hormonas también cambiar la habilidad utilizar esta forma almacenada de carbohidratos para obtener energía, tanto durante el ejercicio como en reposo.

El glucógeno es la forma almacenada de carbohidratos en el músculo que juega un papel importante en suministro de energía al cuerpo durante el ejercicio. El uso de glucógeno muscular parece ser más competente durante la fase lútea, cuando el estrógeno y la progesterona son altos. Esto sugiere que durante la menstruación y las fases foliculares el ejercicio requiere que usemos más de nuestro glucógeno almacenado, por lo que puede causar más fatiga.

Otro aspecto común del ciclo menstrual es la fluctuación de la temperatura corporal, en gran parte porque la progesterona induce la producción de calor. El aumento de las concentraciones de progesterona se asocia con una aumento de la temperatura corporal central. Cuando se eleva la temperatura central, la sangre se dirige a la piel para eliminar el calor y reducir la temperatura interna. Sin embargo, esto puede comprometer el suministro de oxígeno a los músculos, lo que da como resultado un mayor esfuerzo percibido y una fatiga potencialmente más temprana. La fase lútea en particular se caracteriza por una temperatura central más alta y una mayor frecuencia cardíaca.

Varios estudios también han observado que la fuerza muscular es menor durante la menstruación en comparación con las otras fases. Esta vez es el estrógeno el que causa este efecto. De hecho, varias de las estructuras celulares clave involucradas en la generación de fuerza muscular son sensibles a las fluctuaciones de los estrógenos. Las bajas concentraciones de estrógeno que circulan durante la menstruación pueden hacer que el entrenamiento de fuerza se sienta más difícil y la fatiga probablemente ocurra antes. Alguna evidencia también sugiere que hay una mayor sensación de dolor y esfuerzo también durante la fase folicular, lo que hace que el ejercicio sea más desafiante.

La fuerza muscular puede ser menor durante la menstruación. A.RICARDO / Shutterstock

Sin embargo, revisiones recientes han llegado a la conclusión de que a pesar de estas respuestas biológicas, el impacto en el rendimiento deportivo parece ser mínimo. Pero dado que en el nivel de élite las diferencias entre ganar y perder son mínimas en sí mismas, esto debería potencialmente tenerse en cuenta.

La píldora

La píldora no solo es un método anticonceptivo común, sino que también la utilizan muchas mujeres para aliviar los síntomas de la dismenorrea (calambres dolorosos) y la menorragia (sangrado anormal, abundante o prolongado). Muchos atletas también usan la píldora para regular y manipular sus ciclos para coincidir con los horarios de entrenamiento y competición.

En general, las píldoras actúan regulando a la baja la producción de hormonas sexuales a través de una liberación constante de bajas dosis de estrógeno sintético y progesterona. A lo largo del llamado pseudociclo, las concentraciones hormonales tanto de estrógeno como de progesterona permanecen en niveles comparables a los de la fase de menstruación de las mujeres que no toman la píldora.

Investigación reciente sugiere que los niveles de rendimiento mientras se toma la píldora siguen siendo los mismos. Sin embargo, hay un impacto potencialmente levemente negativo de suprimir las hormonas ováricas mientras se toma la píldora. el rendimiento deportivo en comparación con los que no toman píldoras. Esto sugiere que las concentraciones constantemente elevadas de progesterona y estrógeno, como se observa con una píldora monofásica, pueden afectar la disponibilidad y el uso de energía.

Esto podría afectar potencialmente el rendimiento de los ejercicios de fuerza y ​​resistencia. Sin embargo, el uso (o no uso) de la píldora debe juzgarse de forma individual, especialmente dado que los beneficios de tomar la píldora pueden superar los posibles perjuicios para el rendimiento de tomarla. Pero, en general, la píldora puede tener un impacto general menor en el rendimiento deportivo.

Sin embargo, los investigadores aún saben muy poco sobre el impacto de la píldora en el rendimiento deportivo, incluidas las desventajas, porque el área está muy poco investigada. Actualmente, tampoco hay investigaciones sobre el impacto que tienen otras formas de anticoncepción, como las inyecciones, la bobina y los implantes, en el rendimiento deportivo.

Al final, el impacto que tiene la menstruación o el uso de anticonceptivos de una mujer en su desempeño es muy subjetivo. Por ejemplo, la ex tenista británica Heather Watson salió de la primera ronda del Abierto de Australia en 2015 debido a lo que llamó "cosas de chicas" ("mareos, náuseas, niveles bajos de energía y episodios de sensación de mareo"), destacando cómo El ciclo menstrual sigue siendo un tema tabú. Por el contrario, cuando Paula Radcliffe rompió por primera vez el récord mundial de maratón en Chicago en 2002, en realidad estaba sufriendo calambres menstruales en el partes finales de la carrera.

Pero incluso en esta época, la investigación científica sobre cómo los períodos y la píldora afectan el rendimiento deportivo carecen tanto en cantidad como en calidad, lo que significa que aún no se han encontrado soluciones claras y recomendaciones prácticas para los afectados.

Sobre la autora

Dan Gordon, profesor principal de ciencias del deporte y el ejercicio, Universidad Anglia Ruskin

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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