Un incendio forestal envuelve casas en el pueblo de Schinos, cerca de Atenas, el 19 de mayo de 2021. (Foto AP / Valerie Gache)

La temporada de incendios forestales en el oeste de América del Norte sigue estableciendo nuevos récords y el las perspectivas para el próximo verano parecen sombrías.

Además de las preocupantes condiciones ambientales, más personas pasan más tiempo al aire libre debido a la pandemia de COVID-19 en curso. Dado que la mayoría de los incendios forestales son causados ​​por la actividad humana, el verano de 2021 tiene el potencial para ser peor que cualquier estación anterior.

La amenaza directa de los incendios forestales afecta a las personas cercanas a los bosques, pero el humo puede viajar miles de kilómetros a áreas lejanas. Durante la última década, hemos experimentado períodos prolongados en los que millones de personas en el oeste de América del Norte respiraban aire insalubre debido a la contaminación por humo de incendios forestales.

La exposición al humo de los incendios forestales se asocia con una variedad de efectos agudos, particularmente para aquellos con enfermedades respiratorias. Evidencia de efectos sobre la salud a más largo plazo también está empezando a surgir.

La contaminación del aire exterior de los vehículos y la industria se puede reducir mediante nuevas leyes y tecnologías, pero eso no es cierto para el humo de los incendios forestales. Además, no podemos dejar de respirar cuando hay humo y no es práctico trasladarnos a lugares con menos humo.

El humo de los incendios forestales es inevitable y en gran medida impredecible, por lo que debemos volvernos resistentes al humo cambiando nuestras actividades y comportamientos para limitar la exposición y proteger la salud.

10 pasos: planificación, purificadores de aire, máscaras y más

Estar preparado para los episodios de humo antes de que ocurran puede reducir el miedo y la incertidumbre cuando la calidad del aire comienza a deteriorarse. La investigación indica que las personas con un plan se sienten más empoderadas y autosuficientes durante los desastres provocados por incendios forestalesy que tienen mejores resultados de salud física y mental que aquellos que estaban menos preparados.

Aquí hay 10 pasos que lo ayudarán a desarrollar un plan para la próxima temporada de humo de incendios forestales.

1. Comprenda los riesgos de su hogar. Algunas personas tienen más probabilidades de experimentar efectos negativos para la salud a causa del humo, especialmente aquellos que tienen asma, EPOC, enfermedad cardíaca, diabetes, otras afecciones crónicas o infecciones agudas como COVID-19. Las mujeres embarazadas, los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores también son más sensibles al humo y las personas que trabajan o viven al aire libre están más expuestas. Si el humo ha hecho que alguien se sienta mal en el pasado, es probable que vuelva a hacer que se sienta mal.

2. Identifique a otras personas a las que quiera apoyar. Es posible que haya personas fuera de su hogar a las que quiera ayudar durante un episodio de humo, especialmente adultos mayores en su familia o comunidad. Téngalos en cuenta al desarrollar sus planes.

3. Revise los planes de manejo médico. Cualquiera que tenga una enfermedad crónica con plan de gestión deben consultar con su médico acerca de la adaptación de este producto para condiciones de humo. Por ejemplo, las personas con asma y EPOC son particularmente sensibles al humo y la evidencia sugiere que El humo puede dificultar que las personas con diabetes equilibren su insulina..

4. Abastecerse de medicamentos de rescate. Puede haber una gran demanda de medicamentos, como inhaladores, cuando hay humo, y las personas muy sensibles pueden tener menos movilidad. Es mejor abastecerse de estos medicamentos antes de que comience la temporada, para que estén disponibles cuando se necesiten. Siempre viaje con sus medicamentos de rescate durante la temporada de incendios forestales. 5. Considere la posibilidad de comprar un filtro de aire portátil. La mayoría de la gente gasta 90 por ciento de su tiempo dentro. Los purificadores de aire portátiles con filtros HEPA pueden reducir significativamente concentraciones de PM 2.5 en interiores cuando se dimensiona y utiliza correctamente. Hay muchas opciones en el mercado, así que investiga un poco para encontrar la mejor opción para tu espacio. Un filtro de horno de alta calidad pegado a un ventilador de caja también puede ser efectivo en una habitación pequeña.

6. Prepárese para refugiarse en su lugar. Piense en cómo mantener más limpio el aire de su hogar (o áreas de su hogar, especialmente los dormitorios) cerrando las ventanas, haciendo funcionar su sistema de aire forzado en recirculación y utilizando limpiadores de aire portátiles. Sin embargo, tenga cuidado de no calentarse demasiado ... el sobrecalentamiento es un riesgo para la salud mayor que respirar humo para la mayoria de la gente. Un denso humo cubrió San Francisco en septiembre de 2020, dándole un brillo rojo. Las partículas pequeñas, que miden menos de 2.5 micrones de diámetro (PM 2.5), están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedad y muerte. (Shutterstock)

7. Encuentre buenas máscaras para pasar tiempo al aire libre. Una mascarilla respiratoria bien ajustada (los tipos comunes son N95, KN95 y KF94) proporciona la la mejor protección contra las pequeñas partículas en el humo de los incendios forestales, y estos se han vuelto más fáciles de encontrar desde la pandemia de COVID-19. También hemos aprendido que un La máscara de tela o desechable de tres capas que se ajusta bien puede hacer un buen trabajo. El ajuste es clave: el aire inhalado debe pasar a través del material de la mascarilla, no a su alrededor. Las personas que trabajan al aire libre deben consultar a sus profesionales de seguridad y salud ocupacional antes de que comience la temporada.

8. Utilice la tecnología a su favor. Aplicaciones como TiempoCAN y AQHI Canadá (en Canadá) y AIRNow y sentido del humo (en los EE. UU.) puede ayudarlo a realizar un seguimiento de las condiciones actuales y los pronósticos de calidad del aire. Algunas agencias locales brindan servicios de correo electrónico y mensajes de texto para notificar a los suscriptores sobre condiciones cambiantes; ¡Google probablemente pueda ayudarlo a encontrarlos!

9. Marque la información importante. Por la mañana, compruebe el Fuegos artificiales, Cielo azul y AIRNow pronósticos de humo para el día. Estos pueden ayudarlo a comprender dónde se están quemando actualmente los incendios y dónde es probable que viaje el humo. También puede marcar consejos para lidiar con el humo cuando ocurre.

10. Conéctese con otros sobre el humo. Hable con su familia y comunidad sobre su proceso de planificación y ayude a otros a pensar en sus propios preparativos. Cuanto más nos preparemos para fumar antes de que comience la temporada de incendios forestales, más resistentes seremos cuando llegue el humo.

Es imposible predecir cuándo y dónde ocurrirá el humo extremo de los incendios forestales, pero sabemos que nuestras temporadas de incendios forestales son cada vez más largas y más severas. Debemos afrontar cada nueva temporada de incendios forestales preparándonos para lo peor. No es optimista ni pesimista, es simplemente realista. basado en las tendencias de las últimas décadas.