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Dos nuevos estudios encuentran una asociación entre vapeo y niebla mental.
Tanto los adultos como los niños que vapean tenían más probabilidades de reportar dificultades para concentrarse, recordar o tomar decisiones que sus compañeros que no fumaban ni fumaban. También parecía que Niños tenían más probabilidades de experimentar niebla mental si comenzaban a vapear antes de los 14 años.
Si bien otros estudios han encontrado una asociación entre el vapeo y el deterioro mental en animales, este es el primero en establecer esta conexión en las personas. Dirigido por Dongmei Li, profesor asociado en el Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales del Centro Médico de la Universidad de Rochester, el equipo extrajo datos de dos importantes encuestas nacionales.
“Nuestros estudios se suman a la creciente evidencia de que el vapeo no debe considerarse una alternativa segura a fumar tabaco”, Dice Li.
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Los estudios, que aparecen en las revistas Enfermedades inducidas por el tabaco y PLoS ONE, analizó más de 18,000 respuestas de estudiantes de secundaria y preparatoria a la Encuesta Nacional de Tabaco en Jóvenes y más de 886,000 respuestas a la encuesta telefónica del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de adultos estadounidenses. Ambas encuestas hacen preguntas similares sobre los hábitos de fumar y vapear, así como sobre problemas de memoria, atención y función mental.
Ambos estudios muestran que las personas que fuman y vapean, independientemente de su edad, son más propensas a informar que tienen problemas con la función mental. Detrás de ese grupo, las personas que solo vapean o solo fuman reportaron niebla mental a tasas similares, que fueron significativamente más altas que las informadas por las personas que no fuman ni vapean.
El estudio de jóvenes también encontró que los estudiantes que informaron haber comenzado a vapear temprano, entre los ocho y los 13 años de edad, tenían más probabilidades de informar dificultades para concentrarse, recordar o tomar decisiones que aquellos que empezaron a vapear a los 14 años o más.
“Con el reciente aumento del vapeo en adolescentes, esto es muy preocupante y sugiere que debemos intervenir incluso antes”, dice Li. "Los programas de prevención que comienzan en la escuela media o secundaria pueden llegar demasiado tarde".
La adolescencia es un período crítico para el desarrollo del cerebro, especialmente para la función mental de orden superior, lo que significa que los preadolescentes y adolescentes pueden ser más susceptibles a los cambios cerebrales inducidos por la nicotina. Si bien los cigarrillos electrónicos carecen de muchos de los compuestos peligrosos que se encuentran en los cigarrillos de tabaco, entregan la misma cantidad o incluso más nicotina.
Si bien los dos estudios muestran claramente una asociación entre el vapeo y la función mental, no está claro qué causa cuál. Es posible que la exposición a la nicotina a través del vapeo cause dificultades en la función mental. Pero es igualmente posible que las personas que informan confusión mental sean simplemente más propensas a fumar o vapear, posiblemente a automedicarse.
Li y su equipo dicen que se necesitan más estudios que sigan a niños y adultos a lo largo del tiempo para analizar la causa y el efecto del vapeo y la niebla mental.
Acerca de los autores
Ambos estudios contaron con fondos del Instituto Nacional del Cáncer y del Centro de Productos de Tabaco de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.
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