Este artículo es parte de nuestra serie que examina las condiciones de salud ocultas de las mujeres. Puede leer sobre la vaginosis bacteriana, la enfermedad inflamatoria pélvica y otras piezas de la serie. aquí.

Es una sensación familiar para tres de cada cuatro mujeres pasando por la menopausia. Primero, hay una sensación repentina e intensa de calor, acompañada de sudoración extrema y enrojecimiento en la cara y el pecho. Esto es seguido por escalofríos. Luego, se repite varias veces por hora durante todo el día.

Se estima que el un millón de mujeres australianas sufren sofocos, y sufren que sufren. No solo dejan a las mujeres sintiéndose calientes y molestas, sino que también tienen un impacto considerable en la calidad de vida.

Episodios de sofocos continúan por un promedio de tres a cuatro minutos a la vez Para algunas mujeres, pueden durar hasta una hora.

Los sofocos tampoco suelen ser una experiencia transitoria. Persisten durante un promedio de cinco a siete años. Acerca de 40% de las mujeres todavía las experimentarán en sus primeros 60s.

A pesar de esto alta prevalencia, las mujeres generalmente sufren solas, rompiendo su silencio solo con novias o parejas cercanas.

Las actitudes sociales en torno a la menopausia deben cambiar hacia la valoración de la experiencia y la madurez que conlleva el envejecimiento. Esto inevitablemente reducirá la angustia menopáusica que experimentan las mujeres.

Evitar interacciones sociales

Los pacientes me han dicho que evitaron las interacciones sociales porque se sentían avergonzados por sus sofocos, que con el tiempo llevaron a la depresión. Algunos dijeron que evitaron ir de compras porque temían ser confundidos con un ladrón de tiendas, ya que el sudor y la cara roja los hacían parecer nerviosos y culpables.

Las mujeres me han dicho que sus síntomas estaban arruinando sus vidas y estaban en el extremo absoluto de su atadura. Los estudios han respaldado esta evidencia anecdótica, mostrando que los sofocos dejaron a muchas mujeres sintiéndose avergonzado, físicamente poco atractivo y estúpido.

La decisión de Angelina Jolie de extirpar ambos ovarios fue un hito en las percepciones occidentales de la menopausia. Dan Himbrechts / AAP

Las mujeres de todo el mundo experimentan los síntomas de la menopausia de manera diferente. En China, por ejemplo, el prevalencia de sofocos es relativamente bajo, alrededor de 20% a 30%.

Si bien las diferencias biológicas ciertamente pueden desempeñar un papel, hay sugerencias de que las diferencias culturales configuran estas experiencias. Un estudio mostró a mujeres chinas visto el envejecimiento positivamente; algunos sintieron que señalaba un tiempo de sabiduría y madurez.

Por el contrario, en Occidente, la menopausia evoca temas relacionados con la pérdida de feminidad, belleza y sexualidad. Tales actitudes culturales negativas podría contribuir a la gravedad de los sofocos experimentados por las mujeres occidentales.

Menopausia en la fuerza laboral

Los sofocos y otros síntomas de la menopausia, incluidos los trastornos del sueño y la pérdida de memoria, pueden tener un impacto considerable en las mujeres en el trabajo. Esto es muy relevante como las mujeres en edad menopáusica comprenden el 17% de la fuerza laboral australiana.

Un gran australiano estudio sobre mujeres menopáusicas en el lugar de trabajo Encontró que muchos se sentían estresados ​​y ansiosos en el trabajo, lo que condujo a una baja autoestima y pérdida de confianza. Algunos dijeron que sus síntomas les hicieron perder concentración y concentración.

Desafortunadamente, también mostró que los gerentes y el personal de recursos humanos no estaban capacitados para administrar eficazmente al personal de menopausia. Las mujeres informaron "ageism de género", como sentirse "invisibles" una vez que alcanzaron la edad menopáusica. Algunas sintieron que habían sido ignoradas por promociones y otras oportunidades porque se las consideraba como intelectualmente no deseables.

A estudio del Reino Unido denunciaron críticas e incluso hostigamiento dirigido a mujeres que tomaban licencias por enfermedad relacionadas con la menopausia.

Sin embargo, positivamente, el estudio describió las estrategias que las mujeres encontraron útiles en su lugar de trabajo. Esto incluía tener control sobre la temperatura ambiente, acceso a agua fría e inodoros, y comprensión por parte de los gerentes sobre la baja por enfermedad relacionada con la menopausia y la flexibilidad de las horas de trabajo.

Las opciones de tratamiento

La terapia de reemplazo hormonal (TRH) es efectiva para aliviar los síntomas de la menopausia, con estudios que demuestran hasta un 75% de reducción en frecuencia en comparación con el placebo.

Pero una nueva investigación sugiere que a pesar de su efectividad y aunque es seguro para muchas mujeres, particularmente aquellos bajo 60, HRT es significativamente infrautilizado. Esto significa que la mayoría de las mujeres que sufren sofocos intensos no reciben tratamiento.

El acceso al agua fría puede ser útil. de shutterstock.com

Algunas mujeres encuentran Terapias complementarias, como la acupuntura, ayudan a aliviar los síntomas. Pero los ensayos que prueban la efectividad de estas terapias han sido contradictorios. Nuestro estudio reciente, por ejemplo, mostró que la acupuntura era tan efectiva como la acupuntura simulada para aliviar los sofocos.

Las estrategias que otras mujeres encuentran útiles son: poner capas de ropa, como quitarse una rebeca cuando ocurre una descarga; evitando los desencadenantes como las bebidas calientes, y tecnicas psicologicas como comunicarse con apertura y humor.

Intervenciones mente-cuerpo como la meditación puede ayudar, y existe un creciente interés entre los investigadores y los médicos en el papel de terapia de comportamiento cognitivo.

La creciente evidencia de la efectividad de las técnicas psicológicas refuerza la idea de que las actitudes y percepciones sociales de la afección pueden afectar su gravedad.

Una experiencia positiva

La decisión de la actriz Angelina Jolie de extirparse ambos ovarios y, por lo tanto, ingresar a la menopausia fue anunciado como un hito. Fue un momento en que Hollywood, y de hecho la sociedad, finalmente se vio obligada a tener una conversación sobre menopausia.

Se necesita una bella celebridad joven que se enfrente al riesgo de cáncer de seno para que la sociedad finalmente mencione este último tabú.

Hay aspectos positivos de pasar por la menopausia. Las mujeres hablan de una nueva independencia de la menstruación y se preocupan por el control de la natalidad. Puede ser una etapa de vida empoderadora si un cambio cultural conduce a la conciencia, el apoyo y la comunicación abierta y honesta.

Las organizaciones deberían reconocer la menopausia como un problema ocupacional y desarrollar la capacidad para apoyar a las mujeres en esta difícil transición. Menopausia debe normalizarse como natural y evento que ocurre comúnmente.

Carolyn estará disponible para una sesión de preguntas y respuestas de los autores entre las 12 y las 12:30 pm AEDT el viernes 12 de febrero de 2016. Publique sus preguntas en la sección de comentarios a continuación.