Casi la mitad de las exhibiciones de fin de pasillo de los supermercados de Melbourne promueven la comida chatarra. Flickr / Vox Efx

Los supermercados son una parte esencial de la vida moderna: abren casi todo el tiempo, venden casi todo y lo venden barato.

En ninguna parte es esto más cierto que en Australia. Coles y Woolworths, nuestras dos cadenas de supermercados más dominantes, ahora están clasificadas entre las principales minoristas más grandes de 20 en el mundo.

Casi dos tercios de los comestibles comprados en Australia se compran en estas dos tiendas. El entorno del supermercado es ahora una influencia clave en las dietas australianas. Desafortunadamente, la evidencia sugiere que Big Supermarket tiene un hábito poco saludable de promover Big Junk: refrescos, chocolate, dulces y papas fritas.

En una reciente estudio de Melbourne, se descubrió que cuatro de cada pantalla de fin de pasillo 10 y cada una de las compras realizadas para promocionar estos productos.

Otras investigaciones ha demostrado que la promoción de la comida chatarra en los supermercados australianos es mayor en los suburbios desfavorecidos, precisamente en las áreas donde la obesidad es más común.

Y en comparación con los supermercados de otros siete países - EE. UU., Canadá, Dinamarca, Suecia, Países Bajos, Reino Unido y Nueva Zelanda - Se ha demostrado que los supermercados australianos son líderes mundiales en la promoción de la comida chatarra en las cajas y en las exhibiciones de fin de pasillo.

¿La elección del consumidor? O super ganancias?

Mientras que los supermercados defenderán estas estadísticas diciéndonos que sus clientes exigen y merecen una opción, la promoción mayorista de productos que deberíamos estar comiendo "a veces y en pequeñas cantidades"No tiene nada que ver con la elección.

¿El motivo que impulsa la promoción de Big Junk en los supermercados? Grandes ganancias.

Las cifras de ventas guían la mayoría de las decisiones en el comercio minorista. El resultado final de una cadena de supermercados se beneficia de la promoción de la comida chatarra a través del aumento de las ventas y de las tarifas pagadas por los fabricantes a cambio de un posicionamiento privilegiado en los estantes.

Pero en este caso, lo que es bueno para el supermercado es malo para el consumidor.

Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud, destacó el impacto del aprovechamiento de la comida chatarra en un discurso reciente:

Los esfuerzos para prevenir las enfermedades no transmisibles [del estilo de vida] van en contra de los intereses comerciales de los operadores económicos poderosos ... En mi opinión, este es uno de los mayores desafíos que enfrenta la promoción de la salud ... Ya no es solo Big Tobacco. La salud pública también debe lidiar con Big Food, Big Soda y Big Alcohol.

¿La amenaza de la regulación haría que los supermercados lo piensen dos veces antes de promover la comida chatarra? Flickr / macattck

Con 63% de australianos ahora sobrepeso u obesidady, como consecuencia del aumento de las tasas de diabetes, la pregunta es: ¿cómo compiten los intereses de salud pública con los de empresas tan poderosas?

Hay dos palancas principales a las que las grandes corporaciones parecen responder: la amenaza de la regulación y la percepción pública negativa que puede afectar las ventas. Ambos son objetivos potenciales que podrían usarse para "empujar" el Gran Supermercado hacia entornos más saludables.

EL amenaza de regulación solo recientemente ha visto actuar a Coles y Woolworths proteger proveedores. No es exagerado imaginar que podrían actuar de manera similar en respuesta a la perspectiva de una regulación dirigida a reducir la tasa de obesidad de Australia.

Y en el contexto australiano de un duopolio altamente competitivo, la percepción pública es particularmente importante tanto para Coles como para Woolworths. La percepción pública puede ser influenciada por defensores efectivos: individuos, los medios u organizaciones como el Jurado de Padres, la Coalición de Políticas de Obesidad y Sustain, en el Reino Unido.

Los supermercados también intentan impulsar la percepción pública, con Woolworths lanzando su excelente gama de loncheras saludables en reconocimiento de la demanda del consumidor por opciones más saludables y en un intento de posicionarse como "el supermercado que inspira una Australia más saludable".

El hecho de que los supermercados ahora estén usando sus credenciales de salud como una herramienta de marketing es seguramente una señal de cambio en la dirección correcta.

A medida que los consumidores se vuelvan más conscientes de la importancia de una dieta saludable, ¿se darán cuenta los supermercados de que restringir la promoción de Big Junk puede incluso ser bueno para los negocios?

Al concentrarnos en lo que motiva al Gran Supermercado, podemos ayudarlos a ponerlos en acción y comenzar a revertir nuestra epidemia de obesidad aparentemente intratable.

Sobre la autora

Adrian Cameron, investigador, Universidad Deakin

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