Una hamburguesa imposible de una franquicia Umami Burger en San Francisco, California. www.shutterstock.com

El fabricante de hamburguesas sin carne Beyond Meat acaba de informar ganancias trimestrales de US $ 67.3 millones, mucho mejor que las expectativas del mercado de US $ 52.7 millones. Ahora pronostica ventas de US $ 240 millones para el año 2019, casi tres veces más que 2018.

Pero la compañía aún no ha obtenido ganancias, y mucho menos una lo suficientemente grande como para justificar su valoración actual de mercado de aproximadamente US $ 13 mil millones.

Desde que cotizó en NASDAQ en mayo, sus acciones han subido más 700%. El entusiasmo de los inversores refleja grandes esperanzas en la futura fortuna de una compañía que promete poner el chisporroteo en un sustituto de la carne.

El interés está en auge en los sustitutos de carne a base de plantas y las alternativas de carne cultivada en laboratorio. La apelación se resume en Beyond Meat's declaración de misión: "Al pasar de la carne de origen animal a la de origen vegetal, estamos creando una solución sabrosa que resuelve cuatro problemas crecientes atribuidos a la producción ganadera: la salud humana, el cambio climático, las limitaciones de los recursos naturales y el bienestar animal".

¿Cuán realista es esto? Los datos sugieren poco: las alternativas a la carne podrían desempeñar un papel positivo, pero de ninguna manera van a salvar el planeta.

Apetito de inversión

Las predicciones sobre el potencial de mercado para la carne de origen vegetal o de laboratorio varían. Mucho de esto parece ser solo un poco mejor que las conjeturas. Una predicción, según el conocido Barclays, es que el mercado podría ser un valor de US $ 140 millones, o 10% del mercado de carne de billones de dólares 1.4 en los próximos años de 10.

Son tales proyecciones las que han alimentado el apetito de los inversores por las empresas que trabajan en formas de hacer que las proteínas de origen vegetal se vean y sepan a carne.

Hay alimentos imposibles, por ejemplo, cuya hamburguesa "sangra" el jugo de remolacha y es la carne (sustituto) en Burger King's Imposible Whopper. Según los informes, la compañía privada ha recaudado más de US $ 500 millones y está valorado en US $ 2 mil millones.

Otros jugadores en el mercado incluyen Nestlé, la compañía de alimentos más grande del mundo, y Tyson Foods, el segundo procesador y comercializador de pollo, res y cerdo más grande del mundo.

Los inversores también están apostando por la perspectiva a más largo plazo que carne cultivada en laboratorio puede capturar los corazones y los dólares de los carnívoros preocupados por la ética y la sostenibilidad ambiental de matar animales.

Alimentando al mundo

La justificación de la importancia de los sustitutos y alternativas de la carne a menudo comienza con la alimentación de una población mundial que se prevé que crezca de 7.7 mil millones a 9.8 mil millones en 2050 y 11.2 mil millones en 2100.

La mayor parte de este crecimiento ocurrirá en África, seguido de Asia. Se espera que las poblaciones en otros lugares aumenten marginalmente. El declive de Europa.

La forma en que este crecimiento de la población afecta el consumo de carne depende en gran medida de los niveles de ingresos. Información histórica mostrar dietas tienden a ser más ricas en carne a medida que aumenta la riqueza. Por lo tanto, el cuadro a continuación muestra aumentos dramáticos en el consumo de carne en China y en toda Asia y América Latina, lo que refleja el desarrollo económico.

Consumo total de carne (en millones de toneladas métricas) en diferentes regiones y a nivel mundial (recuadro). FAO

Es probable que solo los países con razones culturales para no comer carne, como la India de mayoría hindú, se opongan a esta tendencia.

El hecho de que el aumento de la población en las áreas con mayor probabilidad de ver también un aumento del consumo de carne per cápita es la razón por la OCDE y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación predecir la demanda de carne en las regiones en desarrollo crecerá cuatro veces la tasa de las naciones desarrolladas durante la próxima década.

Por 2030, según las proyecciones publicadas por el Organización de Alimentación y Agricultura en 2018, la carne aumentará en un 80% en ingresos bajos y medios, en un escenario de negocios habituales. Por 2050, aumentará más del 200%.

¿Pueden los sustitutos de la carne cambiar el escenario? El precio hará la diferencia. En este momento, los consumidores pagan una prima considerable para que un producto vegetal sepa a carne. Un Imposible Whopper, por ejemplo, cuesta un dólar más que Un Whopper estándar.

Pero digamos que los sustitutos de la carne pueden hacer que sean indistinguibles de la carne, tanto en sabor como en costo. Digamos que las proyecciones de Barclays son precisas y los sustitutos de la carne ocupan 10% del mercado de carne en los próximos años 10. O incluso duplicar eso.

Todavía significa que habrá más ganado, ovejas, cerdos y pollos en el planeta que los que hay ahora. Los animales seguirán siendo fuentes cruciales de calorías y proteínas (actualmente 18% y 34% a nivel mundial), y su cría seguirá siendo un sustento para cientos de millones de pequeños agricultores en África y Asia.

Reclamos sobrecalentados

A la luz de esto, necesitamos tener una discusión sensata sobre cómo impulsar la sostenibilidad en toda la agricultura. Esto debería incluir preguntar si el giro de marketing de algunas de estas compañías está ayudando a esa conversación.

El fundador de Impossible Foods, Pat Brown tiene declaró : “Nuestra misión es reemplazar completamente a los animales en el sistema alimentario por 2035. Te ríes, pero somos absolutamente serios al respecto y es factible ".

De Verdad? Las tendencias sugieren que no lo es.

También hay ciencia que sugiere que ni siquiera es necesario, al menos desde el punto de vista de abordar el cambio climático. El CSIRO, por ejemplo, dice que las industrias de ganado vacuno y ovino de Australia, que producen casi el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura de la nación, podrían ser carbono neutral por 2030Podría ser una gran comercialización, pero hacer que la producción ganadera sea un gran hombre del saco ético y ambiental, y hablar de su eliminación, parece un poco exagerado.

Sobre la autora

Paul Wood AO, Profesor Adjunto en Biotecnología, Universidad Monash

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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