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Los empleados digitales ofrecen ventajas a las empresas, pero también tienen inconvenientes, dice Lingyao (Ivy) Yuan.

Con el rápido surgimiento de la inteligencia artificial y el desbordamiento de los efectos especiales de Hollywood, los humanos digitales están ingresando a la fuerza laboral. Son asistentes de ventas que nunca duermen, presentadores y capacitadores multilingües y personas influyentes en las redes sociales que siempre se mantienen en la marca.

Yuan, profesor asistente de sistemas de información y análisis empresarial en la Universidad Estatal de Iowa, ha investigado la aparición de humanos digitales en los últimos siete años. Ella dice que la nueva tecnología ofrece a las empresas varias ventajas importantes. Junto con su capacidad para trabajar 24/7; nunca piden un aumento y “siempre siguen la política de la empresa”.

Los empleados digitales también se pueden utilizar para brindar un servicio consistente y ayudar a las personas a compartir información confidencial. Yuan señala un estudio que encontró que los veteranos militares estaban más dispuestos a hablar sobre los síntomas con un humano digital que con los profesionales médicos de la vida real.

Pero invertir en humanos digitales cuesta dinero y puede no ser la opción correcta para ciertas empresas o servicios, dice Yuan. También hay muchas cuestiones éticas sobre su uso.

“Como estamos viendo con ChatGPT, la nueva tecnología puede ser disruptiva”, dice Yuan. “Las empresas deben discutir los impactos potenciales y los resultados no deseados antes de tomar la decisión de implementar humanos digitales. Mis colegas y yo queremos ser parte de la discusión. Queremos brindar nuestros conocimientos sobre la dirección futura de la IA”.


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Para llegar a los líderes de la industria, Yuan y sus colegas escribieron un artículo para Harvard Business Review. Se basaron en las últimas investigaciones, incluidas las propias, y entrevistas con fundadores y directores ejecutivos de empresas, como Pinscreen y EY, que han implementado empleados digitales. El artículo destaca cuatro tipos de humanos digitales y ofrece orientación para las empresas que consideran invertir en esta área de la IA.

“Aunque los empleados digitales están llegando, ¿es este el mejor momento para que las empresas se sumerjan en él? Todavía está en la etapa inicial de desarrollo y es muy costoso. Algunas empresas que lo han utilizado han fracasado, mientras que otras han tenido éxito”, dice Yuan.

4 tipos de humanos digitales

  1. Los agentes virtuales son para tareas específicas de una sola vez. Proporcionan muchos de los mismos beneficios que Chatbots pero tienen una apariencia humana. Las empresas podrían usarlos como agentes de ventas o para capacitaciones. La Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California está investigando cómo los agentes virtuales podrían ayudar a los futuros profesionales de la salud a practicar la identificación de síntomas y condiciones médicas.

  2. Los asistentes virtuales también ayudan a las personas con tareas específicas, pero similares a asistentes de control de voz como Alexa y Siri, la relación con el usuario es continua. Los investigadores señalan a Digital Domain como uno de los primeros pioneros en esta tecnología. La compañía está desarrollando asistentes digitales para Zoom que podrían tomar notas durante una reunión, proporcionar un resumen y organizar horarios. Otras aplicaciones potenciales incluyen compras personales y fisioterapia.

  3. Los influencers virtuales son similares a los influencers humanos en las redes sociales. Promocionan marcas y tendencias de moda publicando fotos y videos. Descrito como un robot de 19 años que vive en Los Ángeles en Instagram, Miquela (anteriormente Lil Miquela) tiene 2.8 millones de seguidores. El influencer virtual apareció en anuncios de Prada y una campaña con Calvin Klein, y actualmente tiene un acuerdo con Pacsun, el minorista para adolescentes.

  4. Los compañeros virtuales brindan apoyo emocional y forman relaciones personales con el usuario. Los investigadores consideran que esta tecnología en desarrollo tiene el mayor impacto en cuidado de ancianos al reducir la soledad y ayudar a las personas a permanecer más tiempo en sus hogares. Además de recordarles a las personas cuándo deben tomar sus medicamentos o ir a una cita con el médico, los acompañantes virtuales tendrán la capacidad de mantener conversaciones y mostrar empatía.

“Actualmente, los agentes virtuales son los más frecuentes de los cuatro tipos de humanos digitales, pero creemos que el máximo potencial del humano digital es como compañero virtual”, dice Yuan.

Los investigadores proporcionan un diagrama de flujo en su artículo para ayudar a las empresas individuales a decidir si los humanos digitales son la opción correcta. Las preguntas incluyen: ¿Hay un elemento emocional en la interacción? ¿Los usuarios no están seguros de lo que quieren? En muchos escenarios, el uso de otra tecnología ofrece mejores opciones.

El futuro de la IA y los humanos digitales

Cuando Yuan comenzó su doctorado en 2011, el interés por la IA todavía era un nicho. Decidió centrar su investigación en el antropomorfismo (es decir, la atribución de características o comportamiento humanos a entidades no humanas) después de ver una imagen de tres rocas con ojos saltones durante una presentación en un seminario de psicología social.

"Desencadenó esta idea de que estaba viendo una familia de rocas, pero no pude encontrar mucha literatura sobre el tema en mi campo en ese entonces", dice Yuan.

Terminó su disertación cuando la IA se introdujo en la corriente principal y dice que fue una transición natural para cambiar su enfoque de investigación.

“Creo que la clave fundamental para tratar a la IA como un equivalente humano es evocar el proceso de antropomorfismo. Los rostros humanos realistas pueden ser un fuerte estímulo para que las personas traten a los humanos digitales como si fueran reales, aunque no sea la única manera. Creo que tanto la visión como la inteligencia deben estar ahí”, dice Yuan, y agrega que se necesita más investigación.

Muchos de sus proyectos de investigación han sido en colaboración con Mike Seymour en la Universidad de Sydney. Seymour fue gerente de efectos especiales en Disney Studio durante 20 años antes de cambiarse a la academia. Juntos, combinaron sus áreas de especialización y atrajeron a otros profesores, Kai Riemer, Universidad de Sydney; y Alan R. Dennis, Universidad de Indiana, para comprender mejor cómo las personas perciben y se comportan con los humanos digitales.

Uno de ellos estudios recientes encontró que los participantes calificaron a los humanos digitales de aspecto realista como más confiables en comparación con las caricaturas de dibujos animados, especialmente en la realidad virtual en 3D.

Varios de sus proyectos de investigación actuales se centran en agentes virtuales que parecen celebridades.

“Estamos acostumbrados a los asistentes de control por voz como Alexa y Siri”, dice Yuan. “¿Cómo se sentiría la gente al ser atendida por un servicio de atención al cliente de IA que tiene el rostro y la voz de Hugh Jackman?”

Otros proyectos se centran en asistentes virtuales en Zoom y entornos financieros, y si la apariencia del avatar afecta la forma en que las personas se comportan o perciben la información. Otro compara la actividad cerebral cuando las personas interactúan con un humano digital en comparación con una persona real.

Estudio original