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Para la mayoría de las personas, diagnosticar una conexión a Internet poco fiable es casi imposible. Después de todo, Internet es una mezcolanza compleja de hardware y software, y la extraña llamada de Zoom a menudo se acepta como una característica inexplicable de una red que no entendemos bien.

Pero los problemas de conexión a Internet son bastante fáciles de explicar. Surgen cuando se interrumpe el flujo de datos a lo largo de los cables de Internet, con mayor frecuencia cuando la demanda para usar los cables es muy alta. Es por eso que su conexión parece peor durante "máxima visualización de televisión”Horas, cuando todos intentan transmitir videos usando los mismos cables al mismo tiempo.

Y aunque los cables de fibra óptica modernos conducen a velocidades de Internet más rápidas, es probable que siempre experimentemos una Internet frustrantemente lenta de vez en cuando. Es un subproducto de una red construida para ser flexible y la carga finita de los cables que la soportan.

La red fisica

Internet es una red de cables que envían datos digitales a grandes distancias a una velocidad cercana a la de la luz. Entre países y continentes, Internet se distribuye a través de un vasta serie de cables submarinos. Dentro de los países, los cables más pequeños corren bajo tierra hasta que finalmente se ramifican en cada uno de nuestros hogares.

En el Reino Unido, BT y Virgin Media son los principales proveedores de infraestructura de cable. Son ellos quienes conectan físicamente Internet a los hogares del Reino Unido, y también son responsables de colocación y actualización los cables subterráneos que transportan sus datos por todo el país o los cables submarinos para ir más lejos.

Algunas casas tienen "fibra hasta el local" (FTP), conectando hogares directamente a cables de fibra óptica que pueden transportar datos digitales increíblemente rápido. Pero la mayoría de los hogares del Reino Unido tienen "fibra hasta el gabinete" (FTTC) conexiones, que son un poco más lentas.

Estos entregan una conexión de fibra óptica de alta velocidad al local. gabinetes de internet, desde donde los cables de cobre más lentos recorren la "última milla" hasta las casas circundantes. Cobre sólo pueden transportan señales analógicas, por lo que los datos digitales deben convertirse continuamente en analógicos en los hogares que están conectados a Internet a través de cables de cobre.

En el Reino Unido, los "armarios" de Internet como este se utilizan para distribuir la conexión a Internet a los hogares locales. Fotografía de Collins Reino Unido / Shutterstock

Un informe reciente sugiere que los ciudadanos de Liechtenstein disfrutan de la Internet más rápida del mundo, en 229.98Mbps. El Reino Unido ocupa el puesto 47 en el mundo, con velocidades promedio de solo 37.82 Mps. Las diferencias regionales en la velocidad de Internet dependen en gran medida de la calidad de los cables de Internet. Las redes regionales más rápidas tienden a experimentar menos interrupciones, porque están mejor equipadas para manejar una alta demanda, al igual que las autopistas de alta velocidad manejan más tráfico que las carreteras más lentas.

Atascos de cables

Cuando su Internet se ralentiza notablemente, es probable que sus cables locales estén tan ocupados con el tráfico que estén cerca de abrumarse. En estos escenarios comunes, su proveedor de servicios de Internet (ISP), que es la empresa a la que paga para proporcionar su conexión a Internet, interviene para ralentizar artificialmente su red regional de Internet. Esto brinda a todos un nivel de servicio mínimo y más lento para evitar que algunos usuarios pesados ​​acaparen el espacio en los cables.

Si su ISP no interviene, los cables de Internet podrían sobrecargarse y los paquetes de información no pasarían a través de ellos, lo que provocaría la pérdida de datos. Los ISP prefieren que sus datos de Internet se carguen lentamente a que se pierdan y no se carguen por completo.

La ralentización de la red artificial por parte de los ISP continuará mientras los cables físicos de Internet en su área local estén sobresuscrito, lo que ocurre cuando los ISP venden más paquetes de Internet de los que técnicamente podrían soportar si cada usuario maximizara su uso de Internet a la vez.

La sobreuscripción es común, y debido a que las personas rara vez maximizan su uso de Internet, no es un problema. Simplemente significa que los ISP se ven obligados a ralentizar Internet cuando muchos usuarios deciden transmitir y descargar archivos grandes al mismo tiempo.

Acaparando el ancho de banda

Esto significa que en los fines de semana lluviosos y ventosos, cuando una gran cantidad de personas han decidido sentarse y transmitir una película al mismo tiempo, es probable que su ISP reduzca la velocidad de Internet.

Cuando se publiquen actualizaciones para los videojuegos más populares del mundo, como Call of Duty, la repentina prisa de los jugadores por descargarlos también obliga a los ISP a reducir la velocidad de Internet en su hogar, ya sea que tenga una consola de juegos o no.

Los servicios de transmisión incluso han tomado cartas en el asunto para garantizar que sus clientes puedan seguir disfrutando de su contenido durante los períodos de máxima demanda. En marzo de 2020, cuando Europa se cerró por primera vez, Netflix y YouTube ambos redujeron la calidad predeterminada de sus transmisiones de video para ayudar a más personas a acceder y ver videos en sus plataformas durante un aumento en la demanda.

A veces, apenas notará el cambio de velocidad, mientras que otras veces puede parecer que está usando Internet de acceso telefónico nuevamente. Todo depende de la cantidad de personas en su área que intenten usar Internet a la vez y de cuánto exijan los cables locales que conectan su área con Internet en general.

Acerca de los Autores

Andrew Moore, profesor practicante de cibernética y redes, Universidad Anglia Ruskin y Adrian Winckles, profesor titular de la Facultad de Informática y Ciencias de la Información, Universidad Anglia Ruskin

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