A pesar de estar atrapado en Moscú, denunciante de la NSA Edward Snowden a menudo pasa a través de salas de reuniones y salas de conferencias en la ciudad de Nueva York. Él lo hace usando la misma tecnología eso le permite a 11-años de edad Lexie Kinder, confinado en su casa con una condición cardíaca incurable, vagar por una escuela de Carolina del Sur y tomar clases con sus compañeros.
Los avances en los robots operados a distancia ahora permiten que las personas que están confinadas por las circunstancias estén presentes en una amplia gama de eventos públicos. Asisten a bodas y funerales, disfrutan conferencias y festivales e, incluso, en un nivel más mundano, van al trabajo sin salir de sus casas.
Por el momento, estos representantes de robots son realmente solo pantallas y cámaras sobre ruedas, impulsadas de forma remota por usuarios con teclados y joysticks. Las ruedas permiten que la pantalla se mueva y la cámara permite al usuario ver y escuchar a los demás.
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Sin embargo, como le dirá cualquiera que alguna vez haya usado Skype para asistir a una reunión, aunque tener la cara en una pantalla puede brindarle una presencia, no es lo mismo que estar allí. Por lo menos, la experiencia es algo incorpórea. No hay manos para gesticular o tocar. Canales sensoriales limitados para experimentar una conexión real con otras personas.
Estar allí, un reciente proyecto de investigación ha estado buscando cómo podemos aprovechar los desarrollos en las tecnologías digitales para mejorar la experiencia de estar allí en el espacio público. Hemos explorado la psicología de cómo nos conectamos con otros en público; de cómo los gestos y la mirada transmiten información sobre intenciones y sentimientos; y cómo el tacto puede dar forma al sentido de confianza en los humanos y la tecnología.
Nuestra investigación busca mejorar la calidad de las interacciones entre el proxy del robot y las personas con las que entra en contacto, y también para permitir que el usuario confíe más en los robots cuando actúan como nuestros representantes. Usando tecnología de telepresencia con el Plataforma de robot Nao eso incluye la capacidad de gesto y tacto, hemos estado buscando cómo podemos mejorar la experiencia humano-robot en espacios públicos. Esto podría funcionar mediante el desarrollo de tecnología, lo que significa que el robot reconoce los comportamientos no verbales, las expresiones y la personalidad de los seres humanos, captando los gestos, las señales visuales y el lenguaje corporal.
Al hacerlo, también hemos estado desarrollando capacidades en detección de emoción remota y en el seguimiento de objetos en el espacio público. Ambas son tecnologías importantes para permitir que un operador de robot remoto participe de forma efectiva y experimente los eventos al máximo. Si podemos capturar y analizar las emociones de las personas en espacios públicos en tiempo real y transmitir eso a través del robot al operador remoto, podemos mejorar la experiencia de estar allí en persona.
Si el robot sabe dónde está en relación con otros objetos con un alto grado de precisión, puede navegar con confianza y promover la seguridad. Dar a los proxies de robots la capacidad de detectar el entorno en nuestro nombre plantea todo tipo de preguntas interesantes sobre ética y privacidad. Cuando pensamos en robots, podemos conjurar fácilmente un futuro distópico donde las máquinas autónomas nos reemplazan o nos esclavizan.
Controlando los controladores
Sin embargo, el peligro mucho más acuciante proviene de lo que estamos dispuestos a revelar acerca de nosotros mismos. Los datos que se pueden aprovechar para mejorar el rendimiento de un proxy de robot también se pueden usar de forma que amenacen nuestra privacidad y seguridad. Nuestros robots proxies, de forma rutinaria, recopilarán datos sobre nosotros y sobre los entornos en los que se encuentran. El peligro no proviene de los robots, sino de la forma en que se diseña la tecnología.
Quizás la preocupación más obvia es aquella en la que el sistema de teleoperación se ve comprometido y la gente usa los robots proxies para deambular por lugares a los que no deberían poder acceder. Luego está la cuestión de los tipos de información que un proxy robótico podría o debería permitirse recopilar sobre los demás.
Finalmente, está la cuestión de qué pueden saber los proxies de robots sobre las personas que los utilizan y con quién se puede compartir esa información. Este complejo conjunto de preguntas ha estado en el corazón de nuestro proyecto interdisciplinario.
Las tecnologías digitales se pueden utilizar para mejorar el ámbito público al crear nuevas formas de participar para aquellos que podrían ser excluidos, y mejorar las experiencias de "estar allí" en el espacio público para todos. Sin embargo, cada avance potencial está acompañado por una pregunta correspondiente sobre sus implicaciones éticas.
A medida que la tecnología de los robots se vuelve cada vez más versátil y capaz de representarnos de formas nuevas y más sofisticadas, debemos pensar cuáles deberían ser los límites de la competencia entre la utilidad y la privacidad.
Sobre el Autor
Mark Levine, Profesor de Psicología Social, Universidad de Exeter
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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