"Nuestra teoría explica específicamente por qué los primates desarrollaron superinteligencia, pero los dinosaurios -que enfrentaron muchas de las mismas presiones ambientales y tuvieron más tiempo para hacerlo- no lo hicieron. Los dinosaurios maduraron en huevos, por lo que no hubo vínculo entre la inteligencia y la inmadurez infantil al nacer". dice Celeste Kidd.

La inteligencia humana puede haber evolucionado en respuesta a las exigencias del cuidado de los bebés, sugiere una investigación reciente.

Steven Piantadosi y Celeste Kidd, profesores auxiliares en ciencias cerebrales y cognitivas en la Universidad de Rochester, desarrollaron un modelo evolutivo en el que la progresión de altos niveles de inteligencia puede ser impulsada por las demandas de criar descendencia.

"Los bebés humanos nacen mucho más inmaduros que los bebés de otras especies. Por ejemplo, las crías de jirafa pueden pararse, caminar e incluso huir de los depredadores a las pocas horas de su nacimiento. En comparación, los bebés humanos ni siquiera pueden mantener sus propias cabezas ", dice Kidd.

Debido a que los seres humanos tienen cerebros relativamente grandes, sus bebés deben nacer temprano en el desarrollo, mientras que sus cabezas son lo suficientemente pequeñas como para garantizar un parto seguro. Sin embargo, el nacimiento prematuro significa que los bebés humanos son indefensos durante mucho más tiempo que otros primates, y esos niños vulnerables requieren padres inteligentes. Como resultado, las presiones selectivas para los cerebros grandes y el nacimiento prematuro pueden autoreforzarse, creando potencialmente especies como los humanos con capacidades cognitivas cualitativamente diferentes a las de otros animales.

Relación entre el tiempo de destete y la inteligencia en las especies de primates. (Crédito: U. Rochester)Piantadosi y Kidd probaron una nueva predicción del modelo de que la inmadurez de los recién nacidos debería estar estrechamente relacionada con la inteligencia general. "Lo que descubrimos es que el tiempo de destete -que actúa como una medida de la prematuridad de los bebés- fue un mejor predictor de la inteligencia de los primates que cualquier otra medida que analizamos, incluido el tamaño del cerebro, que comúnmente se correlaciona con la inteligencia". dice Piantadosi.

La teoría también puede ser capaz de explicar el origen de las habilidades cognitivas que hacen a los humanos especiales. "Los humanos tenemos un tipo único de inteligencia. Somos buenos en razonamiento social y en algo llamado "teoría de la mente": la capacidad de anticipar las necesidades de los demás y reconocer que esas necesidades pueden no ser las mismas que las nuestras ", dice Kidd, quien también es el director del Rochester Baby Lab. "Esto es especialmente útil cuando se trata de un bebé que no puede hablar durante un par de años".

"Hay teorías alternativas de por qué los humanos son tan inteligentes. Muchos de ellos se basan en factores como vivir en un ambiente hostil o cazar en grupos ", dice Piantadosi. "Uno de los acertijos motivadores de nuestra investigación fue pensar en esas teorías y tratar de ver por qué predicen específicamente que los primates o los mamíferos deberían volverse tan inteligentes, en lugar de otras especies que enfrentan presiones similares".

La clave es el nacimiento vivo. Según los investigadores, la selección de inteligencia fuera de control requiere el nacimiento en vivo de una sola descendencia y cerebros grandes, características distintivas de los mamíferos superiores.

"Nuestra teoría explica específicamente por qué los primates desarrollaron superinteligencia, pero los dinosaurios, que enfrentaron muchas de las mismas presiones ambientales y tuvieron más tiempo para hacerlo, no lo hicieron. Los dinosaurios maduraron en los huevos, por lo que no hubo un vínculo entre la inteligencia y la inmadurez del bebé al nacer ", dice Kidd.

El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los Institutos Nacionales de Salud apoyó el trabajo, que aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: Universidad de Rochester

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