En las horas desde que me senté por primera vez para escribir esta pieza, mi computadora portátil me dice que la Asociación Nacional de Baloncesto ha tenido que negar que amenazaba con cancelar su 2017 All-Star Game por una nueva ley anti-LGBT en Carolina del Norte, una historia repetida por muchas fuentes de noticias, incluida Associated Press. La autenticidad de eso video viral de un oso persiguiendo a una snowboarder femenina en Japón ha sido cuestionado. Y, no, Ted Cruz es no casado a su tercer primo. Es solo uno entre una avalancha de verdades a medias e incluso mentiras sobre el fuego mientras llega la temporada 2016 de elecciones estadounidenses.

Cuanto más estudio la psicología humana, más impresionado estoy con el rico tapiz de conocimiento que posee cada uno de nosotros. Cada uno de nosotros tiene una trama inteligente de hechos, cifras, reglas e historias que nos permite abordar una asombrosa variedad de desafíos cotidianos. La investigación contemporánea celebra cuán vasta, organizada, interconectada y duradera es la base de conocimiento.

Esa es la buena noticia. La mala noticia es que nuestros cerebros se excedieron. No solo almacenan información útil y esencial, también son receptivos a falsa creencia y desinformación.

Solo en biología, muchas personas creen que la espinaca es una buena fuente de hierro (lo siento, Popeye), que utilizamos menos del porcentaje 10 de nuestros cerebros (no, es demasiado consumo de energía para permitir eso), y que algunas personas sufren hipersensibilidad a la radiación electromagnética (para la cual hay sin evidencia científica).

Pero aquí están las noticias más preocupantes. Nuestro acceso a la información, tanto bueno como malo, solo ha aumentado a medida que nuestras yemas de los dedos han entrado en el acto. Con los teclados de computadora y los teléfonos inteligentes, ahora tenemos acceso a Internet que contiene una gran cantidad de información mucho más grande de lo que cualquier cerebro individual puede transportar, y eso no siempre es bueno.

Mejor acceso no significa mejor información

Este acceso a los lugares remotos de Internet debería permitirnos ser más inteligentes y estar mejor informados. La gente ciertamente lo asume. Un reciente Estudio de Yale mostró que el acceso a Internet hace que las personas tengan impresiones infladas e ilusorias de cuán inteligentes y bien informados están.

Pero hay un doble problema con Internet que compromete su promesa ilimitada.

Primero, al igual que nuestros cerebros, es receptivo a la desinformación. De hecho, el Foro Económico Mundial enumera "desinformación digital masiva”Como principal amenaza para la sociedad. UNA encuesta de los sitios web de "pérdida de peso" de 50 descubrieron que solo tres proporcionaron consejos sólidos sobre la dieta. Otra de aproximadamente videos de 150 YouTube sobre vacunación encontraron que solo la mitad apoyó explícitamente el procedimiento.

Los traficantes de rumores, los políticos, los intereses creados, los medios sensacionalistas y las personas con hachas intelectuales para moler a todos inyectan información falsa en Internet.

También lo hacen muchas personas bien intencionadas pero desinformadas. De hecho, un estudio publicado en enero, los procedimientos de 2016 de la Academia Nacional de Ciencias documentaron cuán rápidamente las dudosas teorías de la conspiración se propagaron por Internet. Específicamente, los investigadores compararon la rapidez con que se propagaron estos rumores en Facebook en relación con las historias sobre descubrimientos científicos. Ambas teorías de conspiración y las noticias científicas se propagan rápidamente, con la mayoría de la difusión a través de Facebook para que ambos tipos de historias sucedan en un día.

Para empeorar las cosas, la desinformación es difícil de distinguir de un hecho preciso. A menudo tiene el aspecto y la sensación exactos como la verdad. En una serie de estudios Elanor Williams, Justin Kruger y yo publicamos en el Revista de Personalidad y Psicología Social en 2013, les pedimos a los estudiantes que resolvieran problemas en física intuitiva, lógica y finanzas. Aquellos que constantemente confiaron en hechos o principios falsos -y, por lo tanto, dieron la misma respuesta incorrecta a cada problema- expresaron tanta confianza en sus conclusiones como aquellos que respondieron correctamente a cada problema.

Por ejemplo, aquellos que siempre pensaron que una pelota continuaría siguiendo una trayectoria curva luego de salir de un tubo doblado (no es cierto) eran prácticamente tan ciertas como las personas que conocían la respuesta correcta (la pelota sigue un camino recto).

Defiéndete

Entonces, ¿cómo separamos la verdad de Internet de lo falso?

En primer lugar, no asuma que la desinformación es obviamente distinguible de la información verdadera. Ten cuidado. Si el asunto es importante, quizás pueda comenzar su búsqueda en Internet; simplemente no termines allí. Consulte y considere otras fuentes de autoridad. Hay una razón por la cual su médico sufrió la escuela de medicina, por qué su asesor financiero estudió para obtener esa licencia.

Segundo, no hagas lo que hicieron los teóricos de la conspiración en el estudio de Facebook. Difunden fácilmente historias que ya se ajustan a su cosmovisión. Como tal, practicaron sesgo de confirmación, dando crédito a la evidencia que apoya lo que ya creían. Como consecuencia, las teorías de conspiración que respaldaron se metieron en comunidades de Facebook afines que rara vez cuestionaban su autenticidad.

En cambio, sé escéptico. Investigación psicológica muestra que los grupos que designan a uno o dos de sus miembros para que jueguen con los defensores del diablo - cuestionando cualquier conclusión a la que el grupo se incline - toman decisiones mejor razonadas de mayor calidad.

Si no hay nadie más cerca, vale la pena ser el abogado de tu propio diablo. No solo crea lo que Internet dice; cuestionalo. Practique un sesgo de desconfirmación. Si busca información médica sobre un problema de salud, no se detenga en el primer diagnóstico que se vea bien. Busque posibilidades alternativas.

Buscando evidencia de lo contrario

Además, busque las formas en que ese diagnóstico podría ser incorrecto. Investigación muestra que "considerar lo contrario", preguntar activamente cómo una conclusión podría ser incorrecta, es un ejercicio valioso para reducir la fe injustificada en una conclusión.

Después de todo, debes escuchar a Mark Twain, quien, según un docena una experiencia diferente sitios web, nos advirtió: "Tenga cuidado con la lectura de libros de salud. Usted puede morir de una errata."

Palabras sabias, excepto un poco más de investigación revela fuentes más detalladas e investigadas con evidencia de que no fue Mark Twain, sino médico alemán Markus Herz quien los dijo. No me sorprende; En mi experiencia de Internet, aprendí a desconfiar de las citas de Twain (Will Rogers también). Era un ingenio brillante, pero recibe demasiado crédito por las bromas citable.

La desinformación y la información verdadera a menudo se parecen mucho. La clave para una vida informada puede no requerir reunión información tanto como lo hace desafiante las ideas que ya tienes o que has encontrado recientemente Puede ser una tarea desagradable e interminable, pero es la mejor manera de garantizar que su inteligente tapiz intelectual solo tenga colores reales.

Este artículo fue publicado originalmente en la conversación