Ilustración del primer paseo de la exploradora Isabella Bird por Perak (Malasia), de su libro 'El Quersoneso Dorado y el camino hacia allí'. Biblioteca del Congreso / Wikimedia Commons

En los últimos años, una serie de publicaciones, antologías y documentales han revivido la figura de la viajera inglesa del siglo XIX. En pantalla también podemos ver sus vidas adaptadas a personajes ficticios neovictorianos.

Generalmente, se describe a estas protagonistas como “rebeldes”, “intrépidas”, “ambiciosas”, “valientes”, “reinas” o incluso “aventureras”. Sus vidas sirven de inspiración a las guionistas y artistas de hoy que, por alguna razón, están ansiosas por mostrarnos una versión diferente de la historia de las mujeres. Para muchos, sus historias son inspiradoras; para otros, casi inverosímil. ¿No eran las mujeres victorianas muy reprimidas?

En general, los escritos de estos viajeros reflejan las experiencias de mujeres escritoras de una variedad de orígenes y clases sociales, aunque tienden a describir las experiencias de los ricos. Esto se debe a la disponibilidad de estos textos ya la huella que estas mujeres han dejado en los archivos historiográficos y en nosotras mismas.

Es importante recordar que nuestras interpretaciones de sus viajes y experiencias pueden verse influenciadas por prejuicios culturales y sociales, por lo que es necesario tomar cierta distancia al leer relatos de viajes escritos por mujeres del siglo XIX. Cuando leemos sus obras, nos adentramos en las vivencias y el mundo interior de “una” mujer, innegablemente condicionada por su entorno, su cultura y su propia historia.

Escritura de viajes victoriana

Durante el siglo XIX, Inglaterra era parte del Imperio Británico. Viajar no era solo por placer, sino también por conquista o exploración. Los viajes coloniales estaban reservados a los hombres, que tenían un papel más activo en la expansión del Imperio: tenían que luchar o participar en misiones diplomáticas en el extranjero.

Sin embargo, solemos olvidar que las mujeres británicas también jugaron un papel decisivo en este afán de conquista. A menudo viajaban con sus maridos, padres o hermanos para intentar replicar la sociedad inglesa en los asentamientos coloniales. Allí crearían estas familias nucleares, rodeadas de sus hijos e hijas, sus sirvientes (en el caso de las clases adineradas) y sus eventos sociales.

Por supuesto, muchos de ellos también sintieron el deseo de contar sus experiencias en primera persona. estos escritos despertaron mucho interés y a menudo se publicaban en periódicos y revistas.

Solemos distinguir dos tipos de textos cuando hablamos de la literatura de viajes en el siglo XIX: por un lado, los textos de rigor científico, que suelen tratar cuestiones sociopolíticas y con tintes antropológicos. Por otro lado, textos más ligeros y observacionales, quizás de carácter anecdótico. Reflejaban una experiencia alternativa y trataban sobre estilos de vida, personas y temas generalmente mundanos.

Los que descubren y los que observan

Como podemos imaginar, era común clasificar los escritos de mujeres viajeras bajo este último epígrafe. En Célebres mujeres viajeras del siglo XIX (1882), una de las principales antologías sobre mujeres viajeras del siglo XIX, el escritor William HD Adams diferencia entre dos amplias categorías de viajeras: descubridoras y observadoras.

Los descubridores, según Adams, ingresan a regiones previamente desconocidas para la civilización, agregando nuevas tierras a los mapas. Los observadores, por otro lado, simplemente siguen los pasos de sus audaces predecesores, recopilando información más precisa. Para Adams, las mujeres viajeras de la época pertenecían a esta última categoría y no podían compararse con grandes nombres de la exploración como David Livingstone, Enrique Barth, John Franklin or Carlos Sturt.

La impresión de Adams ilustra muy bien la tendencia a descartar el trabajo de las escritoras de viajes del siglo XIX. La ideología de género del siglo XIX situaba a la mujer en el ámbito privado y dificultaba ver la relación de la mujer con los asuntos científicos, políticos o económicos. De esta manera, se perpetuó una imagen infantilizada o poco seria de todo lo producido por las mujeres.

Además, debemos recordar que para muchas mujeres el acceso a la “cultura de élite” era bastante limitado. No todos pudieron recibir más que una educación elemental, ni contaron con el tiempo y los recursos para desarrollar su interés por la ciencia.

Es habitual leer en las introducciones a los textos de las viajeras o en su correspondencia privada frases de pudor o de disculpa por su “osadía” de inmiscuirse en temas masculinos. Muchas de ellas exageraron su feminidad y se cuidaron de recordar al lector que eran “solo” mujeres. Por supuesto, esto fue simplemente un dispositivo para evitar la censura de sus contemporáneos.

Un ejemplo notable es maría kingsley quien, con un mordaz sentido del humor, se describía a sí misma en una de sus cartas:

“Soy una sola mujer y nosotras, aunque grandes en los detalles y en las concepciones concretas, nunca somos capaces de sentir devoción por las cosas que conozco lo suficientemente bien como para ser grandes, es decir, las cosas abstractas”.

De manera similar, los Ana Forbes se esconde detrás de su feminidad para evitar ser criticada por dedicarse a escribir. Forbes se describe a sí misma como “una mujer pequeña y muy femenina” en su Pistas invictas en Islas del Lejano Oriente (1887), recordando al lector su condición de persona respetable.

Algunas de las escritoras que viajaron se ganaron, con mucho esfuerzo, el respeto de sus compatriotas. Uno de los ejemplos más conocidos es Isabel pájaro, la mujer viajera del siglo XIX por excelencia.

Fue la primera mujer en ser aceptada por la prestigiosa Royal Geographical Society de Londres en 1891, después de intentarlo durante muchos años. Su escritura, honesta y descriptiva, despertó sospechas entre sus lectores por ser a menudo demasiado explícita (entre otras cosas, a menudo se comenta la cantidad de dobles sentidos sexuales en sus escritos).

Bird viajó sola, pero a menudo tenía guías locales, hombres que conocían el terreno que estaba explorando. No es difícil imaginar por qué esto podría haber sido incómodo para audiencias más conservadoras. Además de escribir, Isabella Bird tomó fotografías de las personas que conoció en sus viajes por Persia, Japón, Corea y Manchuria.

Bird, Forbes o Kingsley son solo algunos ejemplos que nos demuestran que no existe una sola “escritora de viajes”: hay tantas como queramos (y podamos) rescatar del olvido. Ojalá las adaptaciones y versiones de ellos que vemos en la cultura popular nos ayuden a sentir cierta curiosidad por sus vidas, que son muy reales y por lo tanto muy posibles.

Sobre el Autor

Victoria PuchalTerol, Profesora y Coordinadora de las Especialidades de Lengua Extranjera y Lengua y Literatura Española en el Máster Universitario de Profesorado de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), universidad internacional de valencia

Bio traducción: Victoria Puchal Terol, Profesora y Coordinadora de las Especialidades de Lengua Extranjera y Lengua y Literatura Españolas en el Máster Universitario en Profesorado de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Universidad Internacional de Valencia

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