La "Llegada" del Primer Contacto encuentra una nueva forma de explorar a los extraterrestresLouise saluda a los visitantes. Paramount Pictures

Alerta de spoiler: no continúe leyendo si no quiere saber qué sucede

Película alienígena de Denis Villeneuve Llegada, que acaba de llegar a los cines, es la última de una larga tradición de ciencia ficción de narrativas de "primer contacto". Doce cápsulas parecidas a semillas aparecen en todo el mundo, causando una crisis global cuando nacen, mientras los líderes mundiales discuten sobre qué hacer con ellas. ¿Es mejor atacar preventivamente antes de que destruyan la civilización o se arriesguen a tratar de comunicarse con ellos con la esperanza de que lleguen en paz?

El desafío para Villeneuve y para cualquiera en este género es cómo retratar la "alteridad" de estos visitantes. Hay poco que no se haya hecho antes, por supuesto, desde hombres verdes a insectoides a manchas rojas - versiones frecuentemente invariablemente disfrazadas de invasores del este. Esto a menudo va de la mano con la narrativa de America Saves the World, Día de la Independencia (1996) siendo uno de los ejemplos clásicos.

Pero si la ciencia ficción ha tenido una buena cantidad de metáforas torpes, es difícil describir lo verdaderamente extraño cuando todas las historias provienen de la imaginación humana, y es difícil representarlas sin alguna referencia a lo humano. Como el investigador Sherryl Vint lo ha puesto, ciencia ficción debe:

lograr el delicado equilibrio de la suficiente familiaridad como para que los extraterrestres sean comprensibles para los lectores humanos, pero aún incorporar suficiente alteridad en el texto como para que el alienígena también nos empuje a concebir el mundo y a nosotros mismos de otra manera.


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¿Cuán extraño debería ser un alienígena?

Novela 1884 de Edwin Abbott Flatland abordó esta cuestión de si la imaginación humana puede escapar a sus propios límites para imaginar algo inimaginablemente diferente. No es una historia convencional de ciencia ficción, se trata de un personaje en un mundo bidimensional cuya realidad se ve drásticamente desafiada cuando descubre que hay tres dimensiones. Representar a los alienígenas es exactamente ese tipo de problema.

Parte del desafío es que los esfuerzos por comunicar la alteridad corren el riesgo de perder su eficacia si se exageran. Esta es una de las razones por las que la ciencia ficción a menudo no muestra las criaturas hasta bien entrada la película: la llegada no es una excepción.

Algunas de las narrativas más efectivas evitan representar a sus extraterrestres tanto como sea posible. En HP Lovecraft cuentos como La llamada de Cthulu (1928), los horrores cósmicos resisten la descripción: son indescriptibles e indescriptibles, y la imaginación debe llenar los vacíos lo mejor que pueda. Ridley Scott no llega tan lejos en Extranjero (1979), pero entiende que su criatura es más aterradora y convincente en vislumbres parciales - generalmente de sus mandíbulas goteantes - que cuando se muestra en su totalidad.

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En Arrival, el enfoque de Denis Villeneuve es tener cuidado en la representación de sus alienígenas. Los personajes de la película apenas usan esa palabra, tendiendo a referirse a ellos como "ellos". Los primeros destellos sugieren cuerpos semejantes a calamar, flotando en una niebla de baja gravedad. Al principio no está claro si se trata de cuerpos enteros o las manos de algo más gigante: las vistas más completas más adelante en la película sugieren algo intermedio. Las criaturas son apodados "heptápodos" por sus siete "pies", aunque diferentes pies tienen diferentes propósitos.

La barrera del lenguaje

He visto representaciones mucho peores de criaturas alienígenas, pero cuando Arrival llega a ser realmente interesante al retratar la otredad está en el lenguaje de los visitantes. Otros esfuerzos de ciencia ficción para comunicarse con alienígenas han variado desde traductores universales como el los de Star Trek; al Pez Babel en The Hitchhiker's Guide to the Galaxy; o una lingua franca común como Básico de Star Wars.

Al llegar, las autoridades estadounidenses piden a Louise Banks (Amy Adams), una experta académica en lingüística, que venga a Montana, lo que se refleja en los esfuerzos de comunicación de los expertos en lingüística de otros países del mundo. En Montana, queda claro que, a menos que Louise tenga éxito, el físico Ian Donnelly (Jeremy Renner) no puede comenzar a responder sus preguntas analíticas sobre las criaturas.

Su discurso, si es lo que es, consiste en clics y auges que nunca se descifran. Comprenderlos depende de lo que es visible, particularmente de los círculos de tinta de su lenguaje escrito. A diferencia de las palabras en inglés que describen sonidos hablados, estos círculos son ideogramassímbolos que representan ideas o cosas directamente. Y cuando Louise e Ian observan que su gramática no muestra ningún indicador de la dirección del tiempo, comienzan a especular que los cerebros de las criaturas pueden estar conectados de forma muy diferente a la nuestra.

Más tarde descubrimos que los círculos escritos están vinculados con la capacidad de las criaturas para ver el futuro, y que a medida que Louise aprende su idioma, también puede ver el futuro. Villeneuve hace un uso completo de la capacidad de la película para avanzar y retroceder sin interrupciones; al principio no nos damos cuenta de que se nos está mostrando el futuro en lugar del pasado. Está claro que los problemas de la vida de Louise están inusualmente ligados al evento Arrival.

Se debate entre los gobiernos sobre cómo responder a las criaturas, en medio de los disturbios civiles y las tensiones mundiales, con Rusia y China particularmente nerviosas. Louise argumenta que las criaturas pueden no saber la diferencia entre un arma y una herramienta. Como observa otro personaje: si le das a alguien un martillo, todo se convierte en un clavo.

En definitiva, Arrival se trata menos de comunicarse con los alienígenas que entre ellos, a nivel internacional, pero también de forma individual. La comprensión gradual de Louise de lo que significa experimentar el tiempo como sus conocidos extraterrestres será fundamental para la forma en que vive su futuro. El regalo para ella y para el resto del mundo es vislumbrar una forma de ser distintivamente diferente.

El mensaje de la película es que la diferencia no radica en la forma o el color del cuerpo, sino en el lenguaje, la cultura y las formas de pensar. No se trata de borrar esa diferencia, sino de comunicarse a través de ella. Esto es lo que logra el equilibrio entre la familiaridad y la otredad de la que dependen las películas alienígenas, y es lo que hace que Arrival sea una de las contribuciones más memorables al género en los últimos años. Y sin dar por completo el final, no son los estadounidenses los que presentan el camino correcto, sino un país más inesperado.

La conversación

Sobre el Autor

Emily Alder, profesora de literatura y cultura, Edinburgh Napier University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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