Debo confesar de inmediato: me encanta leer ficción histórica. Tanto es así que realmente recomiendo a mis alumnos de Renaissance que lo lean también. Poner carne de ficción en los huesos históricos puede enseñarnos mucho sobre la narración de historias y, sí, también sobre la historia.

Los debates sobre la validez de la historia en la ficción están bien ensayados, pero hay pocos lugares mejores para comenzar que Hilary Mantel, que escribió en 2009:

El pasado no es tierra muerta, y atravesarlo no es un ejercicio estéril. La historia siempre está cambiando detrás de nosotros, y el pasado cambia un poco cada vez que lo volvemos a contar. El historiador más escrupuloso es un narrador poco confiable ... Una vez que se entiende esto, el oficio del novelista histórico no parece tan reprobable ni dudoso; el único requisito es que la conjetura sea plausible y se base en los mejores hechos que se puedan obtener.

Mantel defiende aquí el valor de la conjetura informada. El medio de la novela histórica nos permite pensar a través del elemento humano de la historia y las formas en que las narrativas aparentemente fijas con las que estamos familiarizados podrían haber girado fácilmente hacia una dirección desconocida y diferente.

Gran parte del estudio de la historia del arte se trata de utilizar el concepto del "ojo del período" para examinar las diversas relaciones sociales interconectadas que surgen del uso y consumo del arte y los objetos, y las diversas identidades que emergen de estos procesos. Las novelas históricas, en un sentido más amplio, hacen lo mismo.

Aquí están algunos de mis autores favoritos, cualquiera de los cuales haría lecturas navideñas perfectas.

CJ Sansom

CJ Sansom es más famoso por su serie de seis novelas de misterio ambientado en el siglo XNXX sobre un abogado londinense llamado Matthew Shardlake. Shardlake tiene una habilidad especial para resolver asesinatos complejos, combina una lógica despiadada con un verdadero sentido de integridad: es un detective con conciencia.

El protagonista de Sansom se convierte en el lienzo sobre el cual proyecta los conflictos internos imaginarios de la reforma religiosa. Él es la expresión de una red enredada de conciencia en conflicto y lealtades políticas divididas. Cada una de las entregas de la serie vuelve a imaginar las relaciones sociales y profesionales de Shardlake cuando se encuentra con sus diversos clientes, comenzando con Thomas Cromwell y pasando a tratar con Katherine Parr y Lord Burghley.

Lo que hace que los libros de Sansom se destaquen en un campo literario abarrotado es la complejidad de su trama, pero también las situaciones a menudo claustrofóbicas y oscuras que enfrenta su personaje principal y sus diversos compinches. 

SJ Parris

Seudónimo de Stephenie Merritt, que en lugar de crear un protagonista ficticio, utiliza la figura histórica Giordano Bruno para su personaje principal. Los conocidos hechos biográficos de la vida de Bruno son lo suficientemente coloridos sin necesidad de bordados adicionales para trabajar como personaje ficticio: Bruno era un apóstata excomulgado monje dominicano huido de la Inquisición Católica y buscado herejía por sus libros incendiarios sobre la forma y composición de el universo. Finalmente murió por su creencia.

Parris entrelaza los hechos conocidos de la vida de Bruno con la ficción: sabemos que estuvo en el Londres isabelino entre 1583 y 1585, y en Parris seis novelasPasa esta vez como espía en la corte isabelina y al servicio de Francis Walsingham. Por lo tanto, la escena está preparada para una serie de novelas sobre la fe y las lealtades políticas divididas, y Bruno comúnmente encuentra complots católicos dirigidos a Isabel I.

Al igual que con las novelas de Sansom, son las lealtades personales complejas y divididas del protagonista principal las que proporcionan la fuente de reflexión. ¿Puede Bruno ser un hereje y un buen hombre, todo al mismo tiempo?

Sarah Dunant 

Alejándose de las interacciones con figuras históricas reales, el tríptico de novelas femeninas renacentistas de Dunant explora diferentes aspectos de la vida de las mujeres en la Italia renacentista. Estas novelas - El nacimiento de Venus (2003) En la Compañía de la cortesana (2006), y Sagrados Corazones (2009): se investigan meticulosamente, pero siguen la vida de heroínas ficticias en lugar de reales.

Las novelas de Dunant no funcionan como una serie en torno a un personaje central. En cambio, cada novela imagina un escenario centrado en las elecciones de una mujer en particular. Podríamos seguir a Dunant hasta el corazón de un convento de Ferrarese, donde un novato ha sido puesto en contra de su voluntad, o podemos compartir la vida de una cortesana veneciana que se enamora y por lo tanto compromete su capacidad de trabajar como prostituta.

Por lo tanto, Dunant nos permite imaginar cómo las vidas de las mujeres en la Italia del Renacimiento se ubican entre las normas sociales estrictamente prescritas y las propias reacciones emocionales de las mujeres ante estas restricciones. Los libros desafían a un lector moderno a imaginar el impacto en las normas y expectativas de género sobre las conductas permisibles en las mujeres de 15 y cuestiona si estas mujeres eran tan diferentes de las contemporáneas en su búsqueda de amor y libertad para ser ellas mismas. 

Toby Clements

Mi elección final para la lista es Toby Clements, con su novela debut Hacedor de reyes: peregrinos de invierno. El libro se desarrolla durante la Guerra de las Rosas, cubriendo exactamente el mismo terreno histórico que La serie Kingmaker de Conn Iggulden. Ambos autores están preocupados en última instancia por la suerte de Richard Neville, conde de Warwick, el "hacedor de reyes", cuyas elecciones políticas determinan el ascenso y la caída de la Casa de York. La serie de Iggulden se centra en el propio Neville, que representa a un estadista en conflicto que toma decisiones difíciles que separan a su propia familia.

Clements se enfoca en el otro lado del espectro político, contando una historia de cómo las decisiones del Hacedor de King impactan a los que no tienen voz y quienes no tienen voto: escribe sobre una monja y escriba desplazada que abandona los alrededores seguros y protegidos de sus casas religiosas y llega a la vida política conflicto sin un sentido previo de lealtades. Ambos están en busca de una identidad, y ambos se enfrentan a elecciones que a veces rompen su amistad, y a veces los une.

Las mejores novelas históricas dan vida a la historia como ninguna otra cosa puede hacerlo. Las novelas pueden proporcionar un escape de la realidad, pero lo que una novela histórica hace, como ninguna otra cosa, es dar vida al pasado.

Sobre el Autor

Gabriele Neher, Profesor Asistente de Historia del Arte, Universidad de Nottingham

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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