La risa desempeña un papel crucial en todas las culturas del mundo. Pero no está claro por qué existe la risa. Si bien es evidentemente un fenómeno inherentemente social, la gente está dispuesta a 30 veces más probabilidades de reír en un grupo que cuando está solo, la función de la risa como forma de comunicación sigue siendo misteriosa.

Una nueva encuesta estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, e involucrando a un gran grupo de investigadores dirigido por Gregory Bryant de UCLA, sugiere que la risa puede indicar a los oyentes el estado de amistad de los que se ríen.

Los investigadores pidieron a los oyentes que juzgaran el estado de amistad de parejas de extraños y amigos a partir de fragmentos breves de su risa simultánea. Procedentes de diferentes sociedades de 24, descubrieron que los oyentes podían distinguir de manera confiable a los amigos de los extraños, en función de las características acústicas específicas de la risa.

Para desentrañar cómo esto es posible y cuál es el verdadero significado de la risa, necesitamos profundizar en sus orígenes tempranos.

El pasado evolutivo de la risa

La risa espontánea, desencadenada involuntariamente por conversaciones o eventos, surge en los primeros meses de vida, incluso en niños sordos o ciegos. La risa no solo trasciende los límites culturales humanos, sino también las fronteras de las especies: está presente en forma similar en otros grandes simios. De hecho, los orígenes evolutivos de la risa humana se remontan a 10 y 16m años atrás.

Mientras que la risa ha sido vinculada a mayor tolerancia al dolor y la señalización del estado social, su función principal parece ser crear y profundizar los vínculos sociales. A medida que nuestros antepasados ​​comenzaron a vivir en estructuras sociales más grandes y complejas, la calidad de las relaciones se volvió crucial para la supervivencia. El proceso de evolución habría favorecido el desarrollo de estrategias cognitivas que ayudaron a formar y sostener estas alianzas cooperativas.

La risa probablemente se desarrolló a partir de la respiración dificultosa durante el juego, como las cosquillas, lo que fomenta el comportamiento cooperativo y competitivo en los mamíferos jóvenes. Esta expresión de la excitación compartida experimentada a través del juego puede haber sido efectiva para fortalecer los lazos positivos, y se ha demostrado que la risa prolonga la duración de las conductas de juego tanto en niños como en chimpancés, y provoca directamente tanto la conciencia como el inconsciente respuestas emocionales positivas en oyentes humanos

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La risa como herramienta social

El surgimiento de la risa y otras vocalizaciones primarias estuvo al principio íntimamente ligado a cómo nos sentíamos: solo nos reíamos cuando nos excitábamos de una manera positiva, del mismo modo que solo lloramos cuando nos angustiamos, o solo rugimos cuando estamos enojados. El desarrollo clave vino con la capacidad de vocalizar voluntariamente, sin necesariamente experimentar algún dolor subyacente, ira o emoción positiva. Esta aumento de control vocal, hecho posible a medida que nuestros cerebros se hicieron más complejos, fue en última instancia vital en el desarrollo del lenguaje. Pero también nos permitió imitar conscientemente la risa (y otras vocalizaciones), proporcionando una herramienta engañosa para acelerar y expandir artificialmente los vínculos sociales, y así aumentar las probabilidades de supervivencia.

La idea de que esta risa volitiva también tiene un origen evolutivo se ve reforzada por la presencia de un comportamiento similar en los chimpancés adultos, que producen imitaciones de risa en respuesta a la risa espontánea de otros. La risa falsa de los chimpancés y los humanos se desarrolla durante la infancia, es acústicamente distinta de su contraparte espontánea y cumple la misma función de vinculación social.

Hoy en día, tanto la risa espontánea como la volitiva prevalecen en casi todos los aspectos de la vida humana, ya sea compartiendo una broma con un compañero o durante una charla educada con un colega. Sin embargo, no son equivalentes en el oído del espectador. La risa espontánea se caracteriza por un tono más alto (indicativo de excitación genuina), una duración más corta y ráfagas de risa más cortas en comparación con la risa volitiva. Investigadores recientemente demostrado que los oyentes humanos pueden distinguir entre estos dos tipos de risas. Fascinantemente, también demostraron que si disminuyes la velocidad y ajusta proporcionalmente el tono de la risa volitiva, los oyentes pueden distinguirla de las vocalizaciones de animales, mientras que no pueden hacer lo mismo con la risa espontánea, cuya estructura acústica es mucho más similar a los equivalentes de primate no humano.

¿Amigo o extraño?

Es esta diferencia audible que se demuestra en el artículo de Bryant y sus colegas. Es más probable que los amigos produzcan risas espontáneas, mientras que los extraños que carecen de una conexión emocional establecida tienen más probabilidades de producir risas volitivas.

El hecho de que podamos percibir con precisión estas distinciones significa que la risa es en cierta medida una señal honesta. En la interminable carrera armamentista evolutiva, las estrategias adaptativas para el engaño tienden a co-evolucionar con estrategias para detectar ese engaño. Las características acústicas de la risa auténtica son señales útiles de los vínculos y el estado de los miembros de un grupo. Esto es algo que puede haber ayudado a la toma de decisiones en nuestro pasado evolutivo.

Sin embargo, el estudio encontró que la precisión del juicio era, en promedio, solo 11% mayor que el azar. Tal vez esto se deba en parte a que algunos extraños pueden haber producido risas espontáneas y algunas risas voluntarias de algunos amigos, pero está claro que imitar auténticas carcajadas emocionales es una valiosa herramienta engañosa para la lubricación social. Uno solo necesita presenciar los efectos contagiosos de risas enlatadas para ver qué tan cierto es esto

En la compleja realidad de la interacción social humana moderna, las risas son a menudo mezclas aromáticas de los tipos espontáneos voluminosos, espontáneos y oscuros pero lisos, borrando aún más los límites. En cualquier caso, el objetivo es el mismo y lo más probable es que nos encontremos encarnándonos más con aquellos con los que compartimos una extraña risa.

John Cleese una vez dijo: "La risa te conecta con las personas. Es casi imposible mantener cualquier clase de distancia o cualquier sentido de jerarquía social cuando estás aullando de risa. "Tal vez haya dado en el clavo en la cabeza, incluso cuando lo estamos fingiendo.

Sobre el Autor

Jordan Raine, PhD Investigador, Naturaleza y Función de las Vocalisaciones Humanas No Verbales, Universidad de Sussex. Sus enfoques de investigación actuales incluyen señales acústicas para la fuerza de la parte superior del cuerpo y el contenido comunicativo de los gruñidos del tenis.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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