Un perro zurdo. Shutterstock/encierro
La gran mayoría de las personas usa una mano u otra para la mayoría de las cosas, y para casi 90% de la población humana esta es la mano derecha. Entre el 10% y el 13% de los humanos son zurdos, siendo los hombres tres veces más propensos a ser zurdos que las mujeres, aunque muy pocas personas son ambidiestras.
Hasta hace relativamente poco tiempo, se asumía que la "orientación manual" era exclusiva de los humanos, pero estudios de animales sugieren que la "mano derecha" puede ser una característica fundamental de todos los mamíferos. Lo que está menos claro es cómo se muestra esto en los animales y si es lo mismo que la mano humana.
A amplia gama de pruebas se han desarrollado en un esfuerzo por determinar si el perro doméstico muestra alguna evidencia de uso preferido de la pata. Las tareas incluyeron estabilizar un juguete, alcanzar una golosina colocada dentro de un recipiente o quitar un objeto, como una manta o un trozo de cinta adhesiva, del cuerpo del animal.
Otros indicadores incluyen registrar el primer paso que se da para bajar las escaleras o la pata que se le da a una persona que lo solicita.
Los hallazgos de los estudios que utilizan estas tareas difieren hasta cierto punto, aunque un metanálisis reciente concluyó que, en general, los perros son más propensos ser preferencial con la pata que ambilateral (lo que llamamos ambidiestro cuando hablamos de humanos), o no mostrar una pata favorita.
Pero, a diferencia de los humanos, la preferencia de las patas parece estar dividida de manera más o menos uniforme. Por lo tanto, la destreza en los perros es específica del individuo, más que de la población.
En tono rimbombante, estudios apuntan a diferencias en el uso de la pata entre tareas, y el uso de las extremidades depende de factores como la complejidad de la tarea. Por ejemplo, el comúnmente utilizado "Pelota Kong" La tarea, que requiere que el animal estabilice una pelota cónica, generalmente produce un número aproximadamente igual de respuestas ambidiestras, zurdas y derechas.
Por el contrario, la tarea de "dar una pata", un ejercicio que implica un componente de entrenamiento y repetición, genera considerablemente más respuestas de preferencia de pata que ambidiestras.
Varios estudios apuntan a fuertes diferencias de sexo en la preferencia de la pata canina. Las perras son más propensas a tener la pata derecha, mientras que los machos son más propensos a tener la pata izquierda. Esta diferencia de sexo se ha descubierto en otras especies no humanas, incluida la Gato domestico.
Todavía no está claro por qué los animales machos y hembras difieren en el uso de sus patas, aunque las explicaciones incluyen factores hormonales y diferencias en la anatomía del cerebro.
El vínculo con el bienestar animal
Si bien puede ser muy divertido tratar de averiguar si un perro mascota es zurdo o diestro, establecer las preferencias laterales de un animal también podría ser importante desde un punto de vista perspectiva del bienestar animal. Esto se debe a que las preferencias de las patas pueden darnos una idea de las emociones que siente un animal.
Al igual que en los humanos, el lado izquierdo del cerebro de un perro, que controla el lado derecho de su cuerpo, se ocupa más del procesamiento de las emociones positivas. Por el contrario, el lado derecho del cerebro de un perro, que controla el lado izquierdo del cuerpo, se enfoca más en las emociones negativas, como el miedo o la ansiedad.
Por lo tanto, evaluar qué pata está usando un perro puede darnos una idea de cómo se siente ese animal. Un perro que usa su pata izquierda para realizar una tarea, por ejemplo, podría estar experimentando más emociones negativas que el individuo que usa su pata derecha.
Los estudios han descubierto recientemente una relación entre la preferencia de las patas y la reactividad emocional en los perros. Nuestro la investigación apunta a que los perros con patas izquierdas son más "pesimistas" (en este caso, son más lentos para acercarse a un plato de comida vacío colocado en un lugar ambiguo en una tarea de sesgo cognitivo) que los animales con patas derechas o ambilaterales.
Mientras tanto, se ha demostrado que los perros con preferencias de patas más débiles reaccionar con más fuerza a los sonidos grabados de tormentas eléctricas y fuegos artificiales que los animales con preferencias de patas más fuertes.
Tenemos tambien evidencia encontrada de un vínculo entre las preferencias de las patas caninas y la personalidad, con perros ambilaterales con una puntuación más alta para los rasgos de agresión y miedo que los animales con fuertes preferencias de patas.
Esto puede tener implicaciones para el entrenamiento de animales. De hecho, existe cierta evidencia de que las pruebas de preferencia de patas pueden ser un predictor útil de qué perros se vuelven perros guía exitosos.
La evaluación de las preferencias de las patas también puede servir para identificar a las personas vulnerables en situaciones estresantes. Por ejemplo, se ha descubierto que los perros con la pata izquierda mostrar mayores signos de estrés en perreras de rescate que los animales con patas derechas.
En esta etapa, sería temerario confiar únicamente en las pruebas de preferencia de patas como medida del riesgo para el bienestar animal. Sin embargo, tiene el potencial de ser una herramienta útil, particularmente si se considera junto con otras pruebas de bienestar o se emplea junto con otras medidas de asimetría, como moviendo la cola, comportamiento de olfateo y dirección del cabello.
Por ejemplo, los perros suelen mover la cola hacia la izquierda (lo que indica emociones más positivas) cuando ven a sus dueños, pero hacia la derecha (lo que sugiere emociones más negativas) cuando ven un perro. perro dominante desconocido. El trabajo adicional en esta área no solo ayudará a desarrollar nuestra comprensión de la cognición canina, sino que también nos permitirá cuidar y apreciar mejor al mejor amigo del hombre.
Sobre el Autor
Deborah Wells, Lector, Facultad de Psicología, La Universidad Queen de Belfast
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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