Cómo ayudar en el duelo por la pérdida de una querida mascota familiar

 Kevin Noble/Unsplash, CC BY

Han pasado tres semanas desde que mi pareja y yo perdimos a nuestro querido perro de 14.5 años y medio, Kivi Tarro. Es imposible describir lo que Kivi significó para nosotros, o poner en palabras cómo nos ha afectado su muerte.

Como todavía estoy trabajando en lo que significa la vida sin Kivi, quizás no haya mejor momento para examinar cómo el dolor afecta a quienes han perdido un animal. Esto es también lo que nueva opinión de la literatura científica, publicado hoy, explora.

La revisión tiene como objetivo brindar a los consejeros una perspectiva sobre cómo ayudar a las personas que están de duelo por la muerte de una mascota. Los autores destacan que el vínculo entre humanos y animales puede ser extremadamente similar al de dos humanos, por lo que la pérdida puede ser igual de profunda.

Sin embargo, existe una tendencia en la sociedad a invalidar esa pena. Esto puede dejar a las personas aisladas y avergonzadas o incapaces de expresar su dolor, lo que puede aumentar la intensidad del dolor e inhibir la resolución.

El consejo de los autores para los consejeros es alejarse de sus propios prejuicios y reconocer que el vínculo humano-animal puede ser profundo y complejo. De hecho, en algunos casos, los animales han asumido roles de apoyo emocional y social generalmente reservados para los demás humanos.

A medida que comprendamos mejor el duelo asociado con la pérdida de un animal, es posible que surjan pautas más específicas para el asesoramiento. Por ahora, es importante reconocer que la pérdida de un animal puede ser tan dolorosa como la pérdida de un ser humano, y el dolor experimentado es similar.

Aquí describo algunas formas de ayudarlo a sobrellevar su muerte y ayudar a un amigo en duelo.

Perder una mascota duele

Cualquiera que haya amado a un animal de compañía sabe que perder una mascota duele. Cada relación que forjamos con un animal es única y se entrelaza estrechamente con nuestra existencia.

Perder a un amigo así no es solo tener un agujero repentino donde solía estar. Hay recordatorios constantes del tiempo que pasamos juntos, hilos en el tapiz de la vida diaria que quedan sueltos e irregulares.

Dondequiera que vamos con nuestros otros dos perros evoca recuerdos de Kivi. También lo hacen las rutinas diarias que frecuentemente incluyen a nuestros perros.

El duelo es una emoción asociada con una sensación de pérdida, un sentimiento de vacío cuando algo importante para nosotros se ha ido. Se considera normal llorar la pérdida de un familiar o amigo humano cercano. Pero como señala la revisión, hay muchos tipos de duelo, algunos especialmente relevantes para los dueños de mascotas.

El declive de Kivi fue lento y experimentamos pérdida ambigua y dolor anticipatorio ya que nos vimos obligados a tachar una actividad que antes amaba tras otra que ya no podía hacer con nosotros a medida que envejecía.

Estábamos angustiados por su calidad de vida y nos cuestionamos a nosotros mismos, ya que sabíamos que se acercaba el momento y temíamos tomar la decisión demasiado pronto o demasiado tarde. Este proceso puede llevar a muchos dueños de mascotas a experimentar responsabilidad duelo, donde pueden sentir culpa por no haber hecho lo suficiente para extender el tiempo que tenían con su mascota.

Duelo privado de sus derechos es donde una persona experimenta una pérdida significativa, pero la sociedad no la reconoce como válida y digna de apoyo social. La sociedad puede ver a las mascotas como "solo un animal" y, por lo tanto, no como una causa digna o apropiada de dolor.

Esto puede hacer que las personas se sientan avergonzadas o culpables por el efecto que tiene en ellas la pérdida de un animal de compañía, y se esfuercen por ocultarlo o seguir adelante sin resolverlo.

Cómo sobrellevar la pérdida de tu amigo animal

El duelo es un viaje muy personal y nadie puede decirle cómo debe o no debe experimentarlo. Aquí hay algunas cosas para recordar:

• abrazar el dolor. Encontré paz al aceptar que me rompería el corazón y dejarme existir en ese lugar.

• afligirse de la manera que sea natural, durante el tiempo que se sienta correcto. Todo el mundo se aflige de manera diferente y lleva tanto tiempo como sea necesario, ya sean semanas o años.

• busca apoyo en tu red social. La revisión enfatiza la importancia del apoyo social. Si los amigos o familiares no parecen entenderlo, comuníquese con otros amantes de los animales. Tal vez busque un grupo de duelo de animales en línea

• encuentre maneras de honrar la memoria de su mascota. La revisión sugiere escribirles una carta y una carta de ellos para usted. O podría crear algo que exprese sus sentimientos por ellos, celebrar un memorial o realizar una ceremonia o ritual.

• cuida a tus otros animales. Algunos animales apenas parecen notar cuando su compañero de casa desaparece, mientras que otros pueden mostrar signos de duelo, como comer menos o aumentar el miedo. Su angustia también es real, y debe hablar con su veterinario si persiste por más de unos pocos días o si es extrema.

Nuestros dos perros más jóvenes no buscaron a Kivi en absoluto y nos alegramos de no haberlos incluido cuando nos despedimos de él. Nuestra angustia les habría afectado más que la muerte de Kivi.

• busque ayuda profesional si tiene dificultades. Esto ES dolor, y los psicólogos y consejeros profesionales están capacitados para ayudar.

Cómo apoyar a alguien que está de duelo por su mascota

Si tiene un amigo o familiar que recientemente perdió un animal, aquí hay algunos consejos para ser una presencia positiva y útil:

• reconocer y validar su dolor y pena. No tienes que entenderlo para creerlo

• Compartir sus propias experiencias de pérdida puede mostrarles a las personas que las comprende, pero también puede hacer que alguien se sienta más aislado porque sus experiencias son diferentes. Pisa con cuidado y mantén el foco en ellos.

• enviar una tarjeta, un regalo o un mensaje. No tenía el ancho de banda emocional para responder a todos los mensajes sinceros que recibí cuando murió Kivi, pero aprecié cada uno de ellos. Significó mucho saber que mi dolor fue reconocido y mi círculo social supo que estaba desconsolada. Aprecié especialmente a otras personas que compartieron sus recuerdos de Kivi.

• mantener su apoyo sin juzgar. Algunas personas tardan años en recuperarse de tal pérdida, y eso está bien. La sociedad puede tener expectativas sobre cuánto tiempo debe durar el duelo de un animal, pero la revisión apunta a una investigación que muestra que cuanto más fuerte es el vínculo entre un humano y un animal, más intenso es su duelo por perderlo.

Sobre la autora

toronjil estornino, Investigador postdoctoral, Universidad de Sydney

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